郭增耀在京师舍人营里时就是一个耀眼的明星，不仅武艺高强，而且极有人缘，他这种人，天生的带头大哥的气息很重，和稳重踏实，行事靠谱的马世龙正好是两个极端，在新兵期间，两人迅速成为两个核心的带头人，郭是烈火，马是深潭，彼此的发展道路不同，不过现在的际遇也相差不多，都属于舍人营非顺字行出身的中坚人物之一了。
“多谢郭总队。”
“听说你是一个有担当的汉子。”郭增耀看出李达有些神思不属，不觉语气加强了三分：“你是我们辽阳镇军的人，我来没有别的话，就是想说，有我们在一天，就保你一天。任是谁想动你，先来动我，想拿你插箭游营，先插我，想斩你泄恨，先斩我。”
“郭总队……”
李达的眼眶，一下子就湿润了。
他不是这样的懦弱之辈，但这阵子一个人承担的压力实在是太重太重，有些叫他不堪重负了。
一个人成为一个统治阶层，而且是掌握话语权和民间舆论走向的阶层的仇敌，这是何等可怕的事情？
不光是一条性命的事，李达已经在担心，自己就算是死了，将来怕也是辽阳一带要流传很久的恶人，几百年后，人家提起他来，还要骂几声孬种，歪货，非礼斯文！
这样的后果，他承担不了，自己还有儿子，宗族还要延续，如果担着一个坏名声留给子孙，自己这一条命还真是赔不起！
这么多如山的压力，才使得这钢铁一样的汉子，此时在郭增耀这样的青年军官面前，流露出软弱的一面来。
“嗯，”郭增耀不愿看到李达这副模样，点了点头，道：“就是这些话，说完了。”
“多谢郭总队。”李达镇定下来，微笑道：“俺自己犯的事，俺自己会扛，只是有一宗，俺一定要说明白了。”
“啥？”
“再回到当日之时，遇着那狗怂的混蛋，不管他是秀才相公还是举人老爷，俺一样会拿鞭子抽他个狗日的。”
“说的好！”
郭增耀这一下才哈哈大笑起来，用力拍了拍李达的肩膀，笑道：“刚刚看你那样，还以为是个孬货，这一下，不枉咱跑来这一趟！”
马世龙也道：“咱们是一个战场上厮杀过北虏，一起对敌，你敢将你的后背交给我，我亦敢将我的后背给你，这就是生死兄弟，这就是袍泽情谊，所以我的话也是和老郭一样，我们俩也是代表不少本镇的军官，你放心好了。”
他又看看一直笑而不语的朱尚骏，沉声道：“这位朱督查是侍从室的，你想必也知道那是什么地方，总而言之，本镇上下军官都清楚，连大人也清楚，所以你不必担心什么。”
朱尚骏也上前来，微笑着道：“李达是好兄弟，原本我今日来，其实说实了吧……这是大人亲口吩咐下来的，说是叫我过来看看，甭叫李达想不开顶不住了闹出什么笑话来，本镇的人，叫一群头巾客逼的无可奈何，真真是天大的笑话了。”
李达这才明白，郭和马这两位是代表辽阳镇的军官团前来，算是表达一种同仇敌忾的情绪和表示支持，而朱尚骏这位总兵官身边的近侍武官，则是挟上意而来，是张惟功授意这位近侍武官前来看看自己的情况，防止他在在眼前的大风潮之中挺不过去……
一股又酸又涩的感觉涌上心头，直冲眼睛，但李达这一次将自己的酸热感觉给按住了，他用尽全力，行了一个漂亮标准的军礼，对着朱尚骏道：“请上复大人，李达一切如常，静候大人的军令！”
……
……
夕阳西下的时候，来自辽阳的传骑塘马抵达了京师的城门之下。在风尘仆仆的塘马眼前，半轮红日在巍峨的城门楼子和蜿蜒不绝，一眼看不到头的城墙另一边慢慢降下，散发着冬日傍晚时十分菲薄的热力，殷殷晚霞将巨蛇一般的城墙映成一片赤红，在城楼之上，一小队一小队的京营士兵扛着长枪或纹眉刀，在赤红的军旗之下，慢慢的在城墙之上游弋巡逻着。
在这个塘马看来，这些兵的军姿实在不成体统，走路的模样也是松松跨跨，没有一点儿精气神，实在叫人难起敬畏之心。
倒是沿着这二百年以上的城墙，一面面赤旗在晚霞之中犹如剪影般的清晰，沿着城门看过去，砖墙城坦，高大城楼，翁城，羊马墙，所有的防御体系都是那么的巍峨，如山一般耸立，而沿着城池和官道展开的是如蚊虫般行进的大股行人，有人出城，行色匆匆，有人入城，亦是急脚闷头赶路，而城外处处村庄的幢幢土房瓦屋之上，烟囱之中冒出股股青烟，倒是有一股轻松悠闲的感觉涌上心头，叫远出的游子，有一种深入骨子里的疲惫之感袭了上来。
但这种感觉只在塘马身上存留了一小会儿，他很快就将看风景的闲适和疲惫给甩在了身后，挥鞭打马，很快就融入到入城的人流之中，消失的无影无踪了。
各军镇往京师的塘马很多，这个辽阳塘马几乎没有被任何人注意，从城门进入之后，一直由东往西，从京城的坊市一个接一个的穿过，待他赶到安富坊观音桥一侧的英国公府门前时，天色已经一片漆黑了。
“劳驾，”在英国公府的侧门前，这个塘马对门政道：“进去禀报一声，就说我们总兵官大人叫人送了一些土产给贵府七老爷，还有几封信，一些话，叫我当面回一下。”
“嗯，等着。”
门政没有多说，只是深深看了这个塘马一眼，见对方穿着的是七品武官的服饰，料想是一个冠带总旗，当下点了点头，转身就往里去。
没过一刻钟功夫，又有一个执事模样的过来，打量了塘马几眼，询问清楚之后，便道：“七老爷最近心绪不佳，避不见客，要不是你是我们五少爷派来的，也没有办法带你进去。”
“怎么了？”塘马道：“七老爷有什么不顺心的？”
“唉，反正你要带话回去……实话和你说吧，我们七老爷遭小人嫉恨，不知道叫人在皇上跟前嚼了什么舌头，叫皇上把左府佥书的差事给免了。”
“竟是此事。”
塘马吃了一惊，脸上的神色变的郑重起来。
塘马就是朱尚骏，他是京城人，地面熟，在军情司行动组和特科，加上督查室都历练了一圈，这一次除了送奏疏之外，也负有和英国公府上下沟通的责任，这种事，要么是几个老夫子中挑一个，要么就是朱尚骏这种文武双全，长袖善舞的全才来担任了。
不过，他没有想到，京师风云已经有变幻，别人不明白这件事其中的含义，朱尚骏可是十分清楚。如果万历但凡有一分顾忌到惟功，张元芳这个左府佥书的差事就丢不掉。
这件事，政治意味太明显了！
他问道：“不知道这件事有多久了？”
“总有十来天了！”
“府上没有什么反应？没给七老爷想想办法？”
“他？”执事摇头道：“我们七老爷是什么性子，你跟在五少爷跟前还不知道吗？”
“是，七老爷天性恬淡从容，不喜权势金钱。”
“对喽。”
这么一对一答间，执事将朱尚骏引到了梨香院，在院门前报了个名之后，便又有一个小厮过来，将朱尚骏引了进去。
这个小院，在舍人营也是十分有名，惟功除了住在营中，就是居于此处，现在营官级别的高级武官，当年或多或少都来过这里。
舍人营出身的上下都是明白，虽然张元功才是惟功的亲生父亲，是正经的父子，但惟功心底里头，始终亲近的还是张元芳。
固然有叔侄婶一家子相处的十分融洽的原因，更多的，还是因为张元芳的性格秉性，更教惟功高看一眼，更容易得到惟功的尊重。
相形之下，张元功虽然也不是张元德那样的过分贪图享乐，可世家勋贵子弟特有的毛病也是不少，声色犬马，权贵意气，身上或多或少也是有些。而且，张元功心心念念就是一个爵位，在一个国公看来，当然是悠悠万事，以爵位传承为第一，对惟功的事业，也没有张元芳那么肯定和支持。
“见过七老爷。”
朱尚骏对张元芳不以对方被免职而少了一分恭谨，甚至犹有过之。
“免礼，不，用你们的军礼吧。”
看到朱尚骏有叩头的打算，张元芳赶紧伸手将朱尚骏托住，微笑道：“你们的军礼就很好看，我很喜欢。”
“是，那末将就行一个军礼！”
朱尚骏面容白皙，生的十分俊朗，站了立定，行了一个漂亮的军礼之后，不仅张元芳颔首称赞，就是闻讯赶来的七婶，也是不停的夸赞。
朱尚骏耐着性子，将张惟功一些问候的话当面向张元芳夫妻说了，再将带来的一些土物，亲手奉上。
“又叫小五多费心了。”七婶擦擦眼，感叹道：“这孩子，就是一个忠厚的底子。”
她看看朱尚骏，虽然这个青年人仍在微笑着，仍能感觉到眉眼中有重重隐忧，她道：“我妇道人家，不多嘴碍事了，你们有什么正经事，只管说，我叫人准备酒菜。”
