可要再去察看文娘的尸首又谈何容易，再去求蔺效帮忙？还是再去为难冯伯玉？无论哪种情况沁瑶都不愿意，又实在想不出第三个法子，只好将此事暂且搁下。
那日之后，沁瑶一边依着傅老先生学功课，一边盼着冯伯玉给她带来案件的最新消息。可冯伯玉却如同凭空消失了一般，再也没到瞿府露过面。偶尔瞿子誉带回来消息，只说冯伯玉最近忙得连吃饭睡觉都快顾不上了，哪还有空顾及其他？劝沁瑶莫再惦记大理寺那桩案子。沁瑶虽然沮丧，却也无法，只好日日钻研功课聊做安慰。
这样又过了几日，王应宁忽然下帖子给沁瑶，邀她出门踏青。沁瑶久困家中，好不容易有机会出去放风，高兴得连功课都没心思学了，跟傅老先生告假半日，便回房写了帖子应允王应宁。
王小姐的帖子上写的是去西城大隐寺踏青，并说届时会有那晚在韦国公府结识的几位小姐同行。
到了这日，沁瑶早早起来拾掇了，带着采蘋，跟瞿陈氏告别出来，一主一仆坐上马车直奔大隐寺。
沁瑶对大隐寺神交已久，知道它与青云观同年创办，寺里的主持缘觉方丈今年刚过不惑，年轻时仿佛跟师父有些渊源，可惜师父对其避讳得紧，每当沁瑶想打听二人的过往，师父要么避而不谈，要么大发雷霆，久而久之，沁瑶也就不敢再多问。
托赖缘觉方丈经营有方，如今大隐寺是长安城香火最鼎盛的佛寺，不但时常举办宫中的祭祀大典，而且基本承包了长安名媛贵妇的日常祝祷仪式。譬如未嫁小姐们的姻缘，初婚少妇的子嗣，经年怨妇的驭夫之道，乃至深宅大院那些见不得人的阴私事，凡此种种，不一而足。
于是每年春天，便有许多贵族小姐结伴前往大理寺踏青，游乐赏春之余，顺便在那据说极为灵验的菩萨面前许下些女儿家的心愿。
沁瑶主仆到得大隐寺时，门前正好有几位妆扮富丽的女子从马车上下来，一见沁瑶，有人便唤道：“瞿小姐。”那声音宛如清淙的泉水，听在耳里，分外悦耳。
沁瑶抬头一看，便见一个极玲珑清婉的美人，正依着身旁妇人朝自己浅浅而笑，不是别人，正是韦国公府家的纪小姐。
她身旁那名贵妇与沁瑶上回在韦国公府见过，气度高雅端方，举止优雅从容，通身气派远非寻常妇人能比。
沁瑶忙上前行礼：“见过公主殿下，见过郡主殿下。”
德荣公主面上虽带着笑，那笑意却仿佛隔着云端，只落在脸上，未深及眼底，淡淡打量沁瑶一番，便令沁瑶起身。
“瞿小姐可是也应了王小姐之邀来的？”夏芫笑着问沁瑶，“正好我母亲和舅母也要来寺里上香，我便跟着她们一道来了。”
她话音未落，另一辆马车上也下来一名贵妇。那妇人却比德荣郡主年轻许多，只十八、九岁的年纪，妆扮上倒比夏芫母女还要考究精美。
沁瑶一认出来人，便忙掩饰似地低下头，心里怦怦直跳，谁能想到会在这里遇上澜王妃？
上回自己帮着蔺效在澜王府对付朱绮儿，顺便揭穿了王妃的诡计，依照当时澜王又惊又怒的表现来看，事后少不了会对这位王妃施以惩戒。
以沁瑶对她的了解，她若没认出自己也就罢了，一旦认出来，少不了又是一顿排揎。
沁瑶这些年一直有意无意掩饰自己的道士身份，除非万不得已，实在不想以这样一种方式宣之于众，更不想被钉上一个与众不同的标签。而且对方跟自己身份相差悬殊，若存了心要为难她，她根本无力对抗，何苦自己给自己找不痛快。
便将头埋得低低的，压低嗓音给崔氏行礼：“见过王妃。”采蘋在一旁暗暗觉得奇怪，小姐方才还好好的，怎么突然就束手束脚起来了。
崔氏却很喜欢别人在她面前摆出怯弱臣服的姿态，脸上露出个笑模样，柔声道：“嗯，还算懂规矩。叫什么名字，是谁家的孩子？”
沁瑶暗暗叫苦，本打算借着行礼糊弄过去，谁知竟引起了这位王妃的兴趣，没法子，只好硬着头皮道：“回王妃的话，小女子是太史令瞿恩泽之女。”
这时夏芫也看出不对劲来了，她自第一回见到瞿小姐，从来只见她疏朗大方，何曾有过这等小家子气的时候？
崔氏颔首，令沁瑶近前，笑道：“抬头让我细瞧瞧。”她身旁的李嬷嬷也一旁笑眯眯地说：“莫怕，咱们王妃最是平易亲和的。”
沁瑶脑中飞转，正琢磨着使个什么法子转移澜王妃的注意力，不远处忽传来一阵“得、得、得”的马蹄声，直奔寺门而来。
众人扭头一看，就见康平公主骑着一匹火红的马儿跑在最前面，身后跟着一群身着胡服的奴仆，一行人呼前拥后，转眼就到了沁瑶等人跟前。
康平身手利落地从马上轻跃下来，把缰绳丢给仆从，笑着对夏芫和德荣公主道：“差点来迟了，咱们进去吧。”
正眼也不瞧崔氏一眼。
崔氏的脸就有些不是颜色起来。德荣公主看在眼里，微微叹了口气，搂了康平替她拭汗：“总这么冒冒失失的！这天气看着虽好，日头照不到的地方还有些寒意，这会跑出一身汗了，回头再着了凉。一会让她们给你换身衣裳。”
说完，笑着对崔氏道：“小孩子家家的，都不懂得照拂自己。昨日我瞧着敏郎倒养得好，比上回见又白胖了许多，想来你这做母亲的平日没少费心。”言下之意，提醒崔氏身为长辈，不必跟一个不懂事的晚辈计较。
崔氏不得不放缓了脸色，温声道：“敏郎刚落地的时候也没少生病，这半年换了两个乳娘，身子骨倒还养结实了。”几人说着话，便往寺内走去。
沁瑶的危机顷刻间解除，不由暗暗松了口气，头一回觉得康平公主好像也不是那么讨厌。
走了一段，德荣对夏芫和康平笑道：“你们小孩子家家的聚会，我们就不跟着去讨人厌了，你们自去玩罢，我和你舅母到正殿上香去。”
夏芫等人笑着应了，自去找王应宁。
王应宁正跟几位先到的小姐在禅房听讲经。沁瑶等人到时，只见诺大的禅房一片寂静，偶尔传来一位中年男子低缓的颂读声，那声音安稳醇厚，不为一切外物所扰，有着奇异的安抚人心的作用。
沁瑶进了禅房，抬眼望去，就见上首正中坐着一位中年和尚，面容沉静如水，说话时眸子微垂，须发纹丝不动。
原来他便是缘觉方丈，沁瑶忍不住抬眼细打量，许是多年来养尊处优的缘故，缘觉看着比师父年轻许多，相貌几乎可以称得上儒雅，不像出家人，倒像饱读诗书的儒生。
讲经声戛然而止，正听得入神的王应宁等人不由奇怪，缘觉方丈一向不受外界所扰，每一讲经，非一口气讲完为止，从不中途停顿。
纳闷地往上一看，就见缘觉正目光沉沉地望着刚进来的沁瑶，面色极是复杂晦涩，跟方才的从容淡泊仿佛判若两人。
不过只一转眼的功夫，缘觉便恢复了常态，合上经卷，对王应宁等人说道：“今日便讲到这吧。各位小施主请自便。”说着便起身，双手合十对听经的几位小姐们微微行了一礼，一拂衣袍，缓步往外走去。
路过沁瑶时，缘觉脚步顿住，也不看沁瑶，只抬头看向庭外湛蓝澄净的天空。
良久，耐人寻味地叹口气，复又抬步走了。
众人面面相觑。
康平恶意地看着沁瑶道：“你这家伙到哪都不讨人喜欢！你看你一来，方丈都不讲经了。”
沁瑶全当康平放屁，但也不免好一阵纳闷
王应宁过来解围：“正好今日的经讲完了。康平公主，颐淑郡主，瞿小姐，你们三人来晚了，若不是在菩萨眼皮子底下，非得罚你们多饮几杯酒才好。”
夏芫莞尔：“王小姐这话说出来便已是罪过了。”
陈渝淇走过来凑趣道：“不对，菩萨跟前，别说‘说’和‘做’，便是想想也是不该的。”
康平在一旁云里雾里听她们打机锋，不耐道：“好没意思！不是说寺里桃花开了吗，咱们别在这干巴巴地说话了，都赏花去吧。”
便有小沙弥请王应宁等人去往寺中的桃花林。
沁瑶落在几人身后。过不一会，身旁响起一个怯怯的声音：“瞿小姐。”
沁瑶偏头一看，见是上回在夜宴时坐在她身旁，连说话都不敢大声的秦媛秦小姐，便点头道：“秦小姐。”
秦媛对沁瑶善意地一笑，两人并肩走在一处，过了一会，秦媛似乎鼓足勇气道：“过段时日，我在家中宴请几位同窗，烦请届时瞿小姐肯赏脸一聚。”说完，脸红得能滴出血来，握着巾帕的手也微微发抖。
沁瑶微微一笑，忙握住她的手，对她鼓励的一笑，笑道：“好，求之不得呢，到时候一定会去。”
秦媛显然如释重负，对着沁瑶露出个羞涩的笑容。
大隐寺的桃花是一绝。每逢春日，寺中的数百株桃花齐齐开放，远远望着，直如红云般氤氲笼罩，如真似幻，漂亮得出奇。
到了那，德荣公主和澜王妃却早已坐在树下春凳上赏花了，见夏芫等人过来，德荣远远便笑道：“真是对不住，我老胳膊老腿的，只逛了一会便只想歇着，没存心过来扰你们的兴致，你们几个可不许嫌我。”
夏芫撒娇道：“阿娘说话不算话，您在这坐着，咱们小辈们什么私己话都不敢说了。”上前搂了母亲，在她怀里只不依。
德荣爱怜地抚着女儿的脸颊：“都这么大了，在母亲面前还跟孩子似的，明年可怎么嫁人呐？”
听得这话，大家心照不宣地一笑，看这个情形，颐淑郡主的亲事多半已经有着落了，只是不知谁家的郎君这般有幸，能抱得这样才貌双绝的美人归。
澜王妃面色微滞，眼中不经意间闪过一抹戾色，又借着低头掩饰过去。
沁瑶看在眼里，暗暗纳罕，怎么澜王妃对夏芫颇为忌恨似的，难不成两人有什么罅隙？想了一回，又觉无趣，豪门贵族间看不见的刀光剑影多了去了，哪是她一个外人想得明白的。
几位小姐依次给德荣公主和澜王妃行了礼。沁瑶仍旧落在最后，小心翼翼地行完礼后，生怕澜王妃又要细打量她，所幸澜王妃似乎心不在焉，神情也懒懒的，根本没心思再应酬沁瑶等人。
小沙弥们奉上茶来，诸人饮茶赏花。
景美人雅，桃花相映，很有几分诗情画意。
正说着话，沁瑶耳畔风声骤然静止，全身寒毛一竖。
她心中警铃大作，倏地起身喝道：”什么人？“
德荣错愕地抬头问：“怎么了？”话音未落，桃林深处缓缓走来几名身着玄裳的男子，个个都蒙了面，手上持着明晃晃的兵器，直朝沁瑶等人而来。
众人错愕，半晌没回过神来，陈渝淇强笑道：“这是怎么回事？”
德荣面色大变，一把拽着夏芫便往外跑，仓皇喊道：“有刺客！快，快来人！”
余人这才反应过来，都大惊失色，尖叫着四散逃去。
可惜德荣和康平带来的护卫都守在寺庙正门，这些刺客显然是从桃林后的院墙跃墙而入，别说德荣等人的呼救声一时听不到，就是听到了，一时半会也赶不过来。
秦媛身子娇弱，转眼间便落到了众人身后，她欲哭无泪，卯足了命往外跑，慌乱中绊到了裙子，重重摔到地上。
身后刺客的脚步声紧追而至，下一秒便要将她如同小鸡一般拎起来了。她面如死灰，紧闭着眼睛，胡乱挥动双手喊道：“阿爹，阿爹救我！”
斜刺里飞过来一个身影，伸脚将那名刺客抓向秦媛后背的胳膊踢开，秦媛仓皇往后一看，小脸一松，哭道：“瞿小姐！”
沁瑶奋力隔开刺客劈过来的刺刀，吃力地对秦媛喊道：“快跑！”
说话间卖个破绽，引得刺客往前一俯，使出全身力气，一拳击向刺客的太阳穴，将他击昏在地。
也不耽搁，将扔委顿在地上的秦媛一把拖起来，拔腿便跑。
刺客人数众多，沁瑶根本无心恋战，能自保已是不易。
有刺客注意到这边情形，却只略迟疑了片刻，撇下这边不管，仍直奔德荣母女。
沁瑶拖着秦媛，速度远远慢了下来，刚跑出林子，就听前面传来一声凄厉的喊声：“放开我！”
却是两名刺客抓住了夏芫，其中一人将夏芫往肩上一扛，另一人扶在其后，飞速地直往林内来时的小路上跑去。
“不好！他们要逃！”康平又怒又惊，跺脚大喊道，“快来人呐！雪奴，红奴！你们死到哪去了！”
原来他们的目标是夏芫！沁瑶一惊，松开秦媛的手，提气飞纵，追向那那两名刺客。
追到眼前，这两人的功夫却远胜过方才那名刺客，只过了几招，两人便合力齐齐出掌，一掌拍中沁瑶的肩头，将她震出半丈之外。
沁瑶只觉得胸腔血气翻涌，挣扎了好一会，强忍着肩上的剧痛勉力起身，往前追道：“欺负弱小算得什么，有本事你们跟我好好较量一番再走，这样一味地避而不战，实在让人瞧不起！”沁瑶知道自己多半打不过他们，索性用言语刺激他们，以便拖延时间，好等待前门的护卫们赶来救援。
那几名刺客却充耳不闻，扛着夏芫一径奔到围墙下，刚要跃墙而去，墙上却悄无声息出现几名年轻男子，也不见他们用什么手法，那两名刺客就闷声一哼，软倒在了地上。
沁瑶只觉得来的几人甚为眼熟，辨认了一会，恍然道，不是蔺效身旁的几位护卫么。
这几人都是不世出的高手，对付这些宵小显然已绰绰有余，沁瑶终于如释重负，颓然跌坐到地上。喘息了一会，又偏过头察看看上那处伤口，只觉得实在肩膀及胸口都疼得厉害，也不知伤到骨头没有。
常嵘等人手起刀落，跟一众刺客缠斗了半柱香功夫，便将几人一一制住。未防他们咬舌自尽，又将他们统统卸了下巴，五花大绑捆了个结实，等待一会主子来了发落。
德荣急奔到夏芫身旁，将她搂到怀里哭道：“我的儿，你可别吓唬阿娘，究竟是什么人坏了心肝烂了肠子的，竟用这么下三滥的手段对付咱们！”
夏芫不过是受了点惊吓，方才从刺客肩上跌下来的时候受了点皮外伤，并无什么大碍，便恹恹地看着母亲道：“阿娘，我没事。”
王应宁等人死里逃生，只觉得眼前一切恍若隔世，侥幸之余，又添后怕，都忍不住掩袖而泣。
这时林外传来一阵急促的脚步声，见此情景，来人宣佛号道：“阿弥陀佛，罪过罪过！这究竟是怎么回事？”却是缘觉方丈终于带人赶到了。
“怎么回事？”康平几步上前，直问到他脸上去，“你们诺大一座佛寺，进了贼人尤不自知，还好意思问咱们是怎么回事？”
缘觉垂眸合十道：“今日之事出乎贫僧意料，贫僧责无旁贷！只是我大隐寺历来守备森严，前门后门皆有护卫把守，轻易不能入内。殿下能否告知贫僧，这些刺客究竟从何门而入。”
“喏！就是从这片桃林后的围墙上爬进来的！”康平愤愤一指那座围墙。
“好了好了，也莫要一味责怪方丈了，各位今日都受惊不小，不如通知各府来接各位小姐回府，余下的事交给官府处置。”久未出声的澜王妃忽插话道，她面色甚是难看，似乎尤有余悸。
“世子！”沁瑶身后的常嵘忽出声喊道。
沁瑶抬头，便见桃林外远远来了几人，除了蔺效，还有一位身着华服的中年男子。
秦媛一看到那名男子便哭道：“阿爹——”原来是靖海侯。
靖海侯一看到秦媛，便大步往女儿身边走过来，哑声道：“阿爹来了，莫怕！”将秦媛搂到怀里，拍抚秦媛脑袋片刻，等秦媛情绪稍有平复，便目光森冷地看向那几名刺客。
蔺效目光落到沁瑶身上，飞速将她打量一圈，见她手捂着肩头，似乎受了伤，不由面色一滞，大步走至几位刺客身旁，用剑挑起其中一名刺客的下巴。
待看清刺客的面容，蔺效目光一冷，问常嵘道：“人都死了，还绑着做什么？”
常嵘大惊失色，飞速俯下身察看几名刺客，果见个个面如金纸，早已断气多时了。
“他们定是一早便服了毒！”常嵘失声道。
沁瑶暗暗心惊，只觉背后之人真是机关算尽，无论任务完成与否，这些人显然都只有死路一条。
“左右搜检仔细了，莫再遗漏了什么。”蔺效转身，有意无意往沁瑶这边走来，在她面前停顿片刻，沉声问：“都有谁受伤了？”
沁瑶半低着头，只能看到他绣着麒麟纹的宝蓝色衣襟下摆，离自己不过半尺之远。但她此刻胸口仍隐隐作痛，身子也乏力得很，实在没力气开口说话。
蔺效默了一会，目光落在沁瑶抚着肩头的那只手，刚要蹲下身子察看沁瑶的伤势，德荣公主发出一声惊呼道：“阿芫！阿芫！惟谨，快过来看看阿芫！”
沁瑶闻声抬头，就见夏芫软软躺在德荣怀中，面色苍白，气息微弱，任由母亲如何哭喊，都紧闭着双眼，毫没有反应。
蔺效不得不起身，走到德荣跟前问道：“阿芫方才受了伤？”
德荣泪夺眶而出：“惟谨，你说到底是什么人这般卑劣，要处心积虑地对付阿芫？阿芫要是有个什么三长两短，姑姑我也活不成了！”拽着蔺效的衣袖哀哀而泣，哭得蔺效哑口无言。
那边澜王妃见此情景，面色忽然变得极为难看。
过了一会，蔺效温声劝道：“姑姑，眼下之急，需得速请太医给阿芫诊治才是。”
说着吩咐常嵘等人道：“你们速去抬几辆肩舆过来，将几位受了伤的小姐速速送回府中，莫延误了诊治。”
常嵘等人领命，自去安排。
过不一会，几人先抬来一辆肩舆，放于昏迷不醒的夏芫身旁。
德荣忙领着身旁丫鬟七手八脚要将夏芫抬上肩舆，奈何不是落了胳膊便是滑了腿，怎么都无法抬起夏芫，德荣急得面色发白，转头看向蔺效哭道：“惟谨，快来帮忙。”
蔺效本正全神贯注地注意着沁瑶这般的动静，见此情景，暗暗皱眉，令常嵘等人再找几个仆仆妇来抬夏芫。
但德荣见蔺效迟迟不肯近夏芫的身，哭得愈发撕心裂肺，跺脚道：“惟谨！”
所幸常嵘很快便找来了几个粗使婆子，这几个婆子力气极大，轻轻巧巧便将夏芫如同小鸡一般从地上抬起，干脆利落地放于肩舆之上。
婆子们抬起肩舆时，沁瑶一眼瞥见夏芫衣袖之下的手似乎握了握拳。沁瑶以为自己眼花，再定睛一看，就见夏芫握拳的手重又松开，仍旧恢复了虚弱无力的模样。
