次日进入大漠的，便是拓跋雅布、单于贡、婵儿、薛风、黄峰、阿莱，以及熟识乌桓沙海的两名羌南族男子。
过族界后，一行人弃马匹乘骆驼，做孤国商队打扮，谨慎前行，以利沿路盘查。穿行南部沙海，所幸通行无阻，仍用了两日时间，方抵达位于乌桓王城西南的水源补给点。
一行人在王城外略作休整，阿莱和黄峰则溜进城内打探消息，不多时，便回来与众人汇合。
“羌北族来使两日前入城，拜会乌桓王，提出了两族联姻之事。乌桓王当晚承诺下亲事，约定五日后送郡主前往和亲。从今日算起，还有三日时间。”黄峰拣重点说道。
“迎送亲队伍人数超过三十，恐不宜轻举妄动。不过这三日之内也有接近郡主的机会。”阿莱接着说道，“明日郡主随乌桓王祭祀祖先，按照惯例，在城外酒楼用过午膳后才回王城。次日，郡主会在随从护卫下，前往寺庙礼佛祈福。”
“唔，乌桓郡主启程之前，咱们就尽力拦阻和亲之事成行。若不然，只能在途中‘抢亲’了。”单于贡说道。
“我有个主意，要不要试试看？”婵儿听完阿莱所言，心中就有了计策，眼眸随之闪闪发亮。
“婵儿妹子有何妙计？”
“咱们不妨分成三拨，逐一突破……”
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二月十二上午，乌桓王与郡主一行至城郊宗祠祭祀祖先，午间在城外不远的一间酒楼用膳小憩，午后方回王城。
拓跋雅布和薛风稍作乔装，混入围观的人群，在郡主乘坐的车马经过时，用内力传声，使得刻意压低的声音在不引起旁人注意的情形下，清晰传至郡主耳畔。
“谁都知道，这桩联姻不过是有利于羌北族，乌桓郡主嫁去，论身份只是侧妃，不知要受多少气。”拓跋雅布感叹道。
“汀域长公主至今未育，郡主若能产下小王子，地位当有稳固。只是长公主怎甘目睹羌北王将多年钟爱分予他人。”薛风说道。
“况且两人身后分别牵系着维国皇室和乌桓族的利益，羌北王孤注一掷，同乌桓联手对峙湳国，尚且风险重重。而一旦反悔后撤，与维国重建盟交，乌桓的未来便再无出头之日。”
“然而羌乌雪山的源流在羌北族遏制之下，乌桓王便是看破了所有道理，又如何拒绝？”
“乌桓王既已答应这亲事，自是没有撤回许诺的余地。但郡主是否真的嫁入羌北，已无关轻重。”
“这话怎么说？”
“只要联姻破灭的责任在羌北，而非乌桓，羌北王就再没有借口以水源要挟。”
“所以郡主大可以在途中制造假象遁离……”
“正是。这应该是能保全乌桓族的仅有之法了。”
郡主的车马走远后，两人身影很快消失在原地，返回汇合单于贡和婵儿等人。
“第一步的引导还算顺利，不论乌桓郡主是否听进了心里，这条路都在她脑海中占下了位置。”薛风对婵儿说道。
“明天要看单于大哥的了。”婵儿点点头，目光转向单于贡说道。
“如此重任，也只有我能完成哪。”单于贡神情颇为认真，眼中却闪过一抹狡黠。
第二日清早，乌桓郡主在亲随的护卫下，前往城西的瀚海寺敬香礼佛。
前一日听闻“围观之人”交谈所言，对乌桓郡主绝非没有影响，是以郡主心间几许迷茫、几许忧虑，前来寺庙礼佛朝拜，除了完成常礼外，亦是为求此行平安。步行至里间大殿前，郡主有意屏退随侍护卫，命众人在寺外等候，自己独自入殿祈愿。
“小女芊萝，不日将赴远行，前路未卜，心中难安。拜请菩萨为小女拨散迷雾，指明方向。”碍于殿内还有其他香众，乌桓郡主并未言明身份，只是一番低语后，在菩萨像前拜了三拜。
“我听人说，偏殿里来了位师傅，求解签符，甚是灵验。”身旁一妇人的话顿时吸引了乌桓郡主的注意，只听她又对同行之人说道，“你近日连遭梦魇，不如问个签，以求心安。”
“依姐姐所言，我这就去见一下师傅。”同行的女子随后说道。
见两人起身走远，乌桓郡主眉间微蹙，心中犹豫片刻，随即跟上前去。而乌桓郡主离开后，婵儿蓦然现身殿内，对着菩萨像诚心拜下，轻声道：
“今日单于大哥在寺中解签，非是不敬鬼神佛法，惟愿言语间能为香客开解一二，以抵言谈轻率之过。恳请菩萨护佑世间生灵，远离战祸，安康顺遂。”
一炷香过后，乌桓郡主手执一枚竹签，默然不语，走回瀚海寺山门前的马车旁。身边侍卫看着郡主若有所思的模样，试探着开口道：
“郡主，寺内有何不妥么？”
“西向有血刃之光，不可行。如实在不能避让，切记转南为上。”乌桓郡主喃喃重复着偏殿中师傅的解签之语，说道。
“郡主？”侍卫闻得只言片语，不解道。
“没什么。”乌桓郡主垂下眼帘，转而吩咐道，“驾车南行，我想去城南走走。”
“是。”
在乌桓郡主上马车之时，阿莱略微低下头，快步从旁走过，迎上走出山门的婵儿，颔首一礼道：
“婵儿姑娘，他们果然是往城南而行。”
“虽然签中的‘南’并非这个意思……”婵儿轻轻摇了下头，说道。
“城南只有一处驼场。黄峰他们已准备妥当，接下来就等咱们了。”
“嗯，走吧。”
婵儿和阿莱当即走小道奔城南，而乌桓郡主一行车马绕大路，反而比两人晚一步才抵达驼场。
乌桓郡主在侍卫的搀扶下，跳下马车，漫无目的行走在驼场中。前方不远，目视可及的范围内，婵儿和阿莱正挑选骆驼，两人似乎选中了中意的骆驼，就要付银两时，忽然被两名男子横加阻拦，双方争执一触即发。
“你们意欲何为？”阿莱挡在婵儿身前，对两人喝道。
“我们兄弟看中了这两匹骆驼，当然要买下来。”对面俨然是单于贡手下两人。
“这是我家主人先选定的，如何能让你们横空拦下。”
“哦？你们凭什么说挑选在先？难不成，你叫这骆驼，它还会答应你不成。”
“今日我们要定了这两匹，若有何疑问，便与我手中弯刀来谈！”两人说着，放肆大笑。
阿莱回身看向婵儿，只待婵儿一声令下，便要同两人交手。这时候，“路人”黄峰突然出现，长剑在手几个翻转，而后定在身前，声音不高却隐含霸气说道：
“在场之人分明都看见，是这位姑娘先选中了坐骑。你们的弯刀若缺敌手，在下愿奉陪。”
“我们二人纵横大漠多年，今日怎会怕你一个无名之辈。上！”
一言不合，三人大打出手。黄峰剑不出鞘，仅凭矫捷的身手已足够周旋二人之间，不出一盏茶时间，两人便落荒而逃。
稍远处，乌桓郡主的侍卫出言劝道：
“郡主，此处人多杂乱，咱们还是早点回去。”
“我瞧这位公子身手奇佳，不会再有什么乱子了，姑且再看一下。”乌桓郡主显然很少见到这样的场面，一时难掩好奇，倒是站在原地看起热闹来。
只见婵儿对黄峰点头致意，阿莱亦拱手一礼，以示答谢。
“多谢公子仗义出手。”婵儿开口道。
“这样的事情常有，驼场的主人开门做生意，不敢得罪惹事，才使得他们愈加肆意妄为。”黄峰谦然回了一礼，说道。
“公子似乎对这里很熟悉。”阿莱说道。
“在下常年往来大漠，少不了来这里采买骆驼。两位来此，可也是要出行大漠？”
“我家主人应朋友之邀，打算穿过西面沙漠，入羌北族，品尝羌乌雪山融化的雪水沏茶。”
“姑娘好兴致。不过穿行沙漠多有危险，你们只有两人出门吗？”
“是。”婵儿停顿一下，问道，“方才公子说，常年行走大漠，不知是何故？”
“在下以向导为生，这一次也是要护送两名行商之人前往羌北，才会来选看骆驼，以便出行。”
“公子何日启程，我们可否同行？”阿莱目光由黄峰转向婵儿，问道。婵儿随即看向黄峰。
“后日上午启程。”黄峰思索片刻，说道，“多两人同行，商家应不会反对。姑娘如若时间妥当，可以随在下一同出发。”
“有公子引路，再好不过了。先行谢过公子。”婵儿点头应道。
“我这就把骆驼买下，主人和公子稍候。”阿莱说着，转身走开。
“我们在这转了一圈，似乎也有个人牵来的骆驼，由驼场开价买下。”婵儿闲话打发时间，说道。
“除了本身驯养的骆驼，这里还是一处中转之所，买进卖出骆驼都可以交易，而其中的差价不低，驼场便可依靠差价盈利。”黄峰说完，沉默下来。
片刻后，婵儿目视乌桓郡主所在的方位，说道：
“他们走了。”
“总算走了。”黄峰转过身，看向渐渐驶远的马车，心神放松下来说道，“公主再多问几句，属下怕是真不会答了。”
“乌桓郡主看了许久，想必听见咱们都要西行，路途中若相逢，她的侍卫也不会疑心了。”
“是啊。看来恰巧顺路，其实是跟随乌桓的驼队，才好穿过茫茫大漠，便宜途中行事。公主心思聪慧，才有这般智计。”
“这位芊萝郡主名字很美，难得还人如其名。看她方才的样子，对你颇为欣赏呢。”
“公主说笑了。不过属下会尽力而为，不负公主和羌南王一番筹谋。”
“唔，没有单于大哥在瀚海寺那一出，我原先的计划可不及今日的效果。”
“王爷一行三人即刻返程南寨，二月十六之前可在羌北河谷接应。一旦乌桓郡主于途中消失踪影，羌北族一时只会向东搜寻，羌北河谷便是一叶障目的所在。”
“折腾了一上午，真有点累了。一会阿莱回来，咱们就去找拓跋哥哥和大哥吃午饭。”
“是。”
