晚上皇上在清习殿赐宴，为迎一姗失散多年后归来，也是让一姗见见各宫之人。皇上妃嫔不多，眼下出席的除了一临一姗皇上外，有怡贵妃、三皇子敏和和他母亲盈妃、齐嫔、舒嫔、赵昭仪、还有皎容和她的母亲文才人。二皇子敏彻被幽禁，大皇子敏轩又终日闭门不出，都未能前来。众人看到一姗与一临如此之像，都忍不住惊叹。
“若是皇后在天之灵能看到今日，想必也该含笑了。”怡贵妃柔声细语。
皇上轻叹一声，几不可闻，闪过一丝不易察觉的苦笑。收敛起情绪，皇上慈爱的陈词，“本该昨日设宴，念及一姗十多日车马劳顿，应是疲惫不堪，又加之昨晚冷风暴雨，各宫来往不便，敏和的身体也怕是实难消受，故而改为了今日。”
“多谢父皇体恤。”敏和起身，清瘦的身体如弱柳扶风，纤细的手指骨节分明，温和的笑容却掩饰不住憔悴的面容。
“敏和气色不好啊，是不是昨晚受了凉？”皇上慈爱的关心。
“还是老样子，儿臣并无大碍。”
皇上点头，敏和恭敬落座。
“今日是家宴，大家不必拘礼，随意些，一姗初来，规矩多了也怕她不适应。”皇上说。
“多谢父皇。”一姗爽朗的笑容却是宫里少有的。白天出了一次宫，重要的是见了程征，回去之后好不欢喜。
“来认识一下你兄妹。你姐姐你已经见过了，不必多言。这是你三哥敏和。”皇上亲自指向敏和为一姗介绍。
一姗离座轻盈的走向敏和桌前，福了一身：“一姗见过三哥。”
敏和站起来拱手回礼：“妹妹有礼了。”
“那是你三妹皎容。”皇上指向最末端的文才人一桌，皇宴是四品以上或是育有皇嗣的妃嫔才能参加，文才人为七品才人，按份位被排在了最后。
皎容倒是乖巧伶俐，才十二三岁就懂得察言观色，未及一姗走过去，便离席出来，向一姗行礼：“皎容见过二皇姐。”
一姗伸手扶了皎容：“妹妹快免礼，姐姐初来乍到，只怕以后还要妹妹的指点呢。”
“好了，都别拘着礼。”皇上故意打断皎容和一姗的话，目光扫向文才人，文才人面无表情的垂下眼睑。“日后你们自有时间相聚。”
“看样子皇上是不着急一姗的婚事了？”怡贵妃饮下一口茶水，凤眼轻挑，不紧不慢的开口，唯恐天下不乱的样子挑起话题，字字如尖锐的针一般插向一临。
一临自是好修养，神色不喜不悲，静静听着，并未理会怡贵妃略带挑衅的言辞，皇上却看出一临心里压抑的难过。
怡贵妃的话却惹一姗着了急：“父皇不会是真的想多留我两年吧，我嫁出去也是可以经常回来的啊。”
皇上不悦道，“一姗，你与程征虽有婚约，但毕竟还没有下旨昭告天下，你身为公主自当端庄持重，岂可在大庭广众之下大肆自己的婚嫁。”
“哦。一姗知道了。”一姗心中道宫内规矩多讲究多，在江南的时候我把刘公子踢出家门我爹还没说我什么呢。眼前之人虽是自己的父亲，但毕竟还不熟嘛，谁知道他的喜怒啊，先应付着吧。一姗不禁想起那夜和程征做在屋顶，程征的那句“你虽然贵为公主，不过也要谨言慎行，不能想到什么就口无遮拦。”
一临听皇上这么说，暗自思索皇上的意思。因为她和程征自小长大一直亲密，一临和程征出宫微服游玩，体察民情，一去就是一整天，皇上也从来没说过什么，怎么妹妹只不过在自家人面前多提几句程征，父皇就要出言告诫。毕竟我和程征在先，如今程征身边的人换成了妹妹，难免有人说些什么。妹妹初来，父皇不能事事周全她，在一个陌生的地方，凡事谨慎些总是好的。一临这样想，也就觉得在情理之中了。
“父皇何不赶紧下旨，成全了这一对鸳鸯呢？”一临替妹妹说话，风轻云淡的语气，像是完全和自己无关。
皇上有些惊讶，一临，真的成熟了？亲手把自己青梅竹马的爱人让出去，不是人人都能做到的。“一临认为何时下旨为妥？”
“明日吧。早一日下旨，妹妹就不怕有人在背后说闲话了。”长痛不如短痛，早晚都会有一遭，何必拖这么久呢。拖这么久就不痛了吗。至少这样也早日成全了妹妹。一姗投来感激的目光，嘿嘿，还是姐姐了解我。
“既然你这么说，那就明日吧。”既然你能看得开，懂取舍明大理，父皇我还担心什么。之前一直拖着，就是怕这道旨下了，你接受不了。
“谢谢父皇，那我以后是不是可以出宫去找程征？”一姗眼里立刻放出光芒，迫不及待的样子。
“父皇就好人做到底，送佛送到西吧。干脆今儿就赐了妹妹自由出入皇宫之权。”皇城内皇子未成年时要出宫都要向皇上请准，成年之后在外建府邸可自由出入皇宫。而公主嫁人之前是不准随意出宫的，除非被特许。一临就是自小被特许的。现在皎容公主已经十三岁，却一次宫门都没出过。
“这，”皇上觉得不妥。
“父皇要是以后不想日日被妹妹缠着要出宫的令牌，就准了她吧。看她今天刚出宫见了程征，回来就乐成什么了。难免日后会时常出去。”一临语毕，一姗再次激动又感激的看来。我可以自由出宫？天呐，我不敢想像啊。
“好，朕今日就如你所请。一姗，以后出宫前记得去知会姚珞一声，他会派人保护你。”
“多谢父皇。”这下一姗要乐的跳起来了。
怡贵妃静静品茶，旁观这一出姐妹争婿的好戏。
敏和由于身体不适，如往常一样略坐坐就提前告退了，歌舞管弦助兴一番之后，筵席也差不多该散了。出了清习殿，一姗在宫女的引领下回自己宫。
进入寝殿，宫女吹灵整好床铺，给一姗卸了发簪，换上寝衣，一姗打发其他人出去，让吹灵留了下来。
“吹灵，我想问你一个问题。”
“公主请讲。”
“父皇好像不太喜欢三妹，姐姐不过也是公主，为什么看起来好像比普通的公主有权利？”
“这，公主恕罪。奴婢不敢妄议皇家事宜。”吹灵毕竟是宫里的摸爬滚打了多年，自知小心行事。
“我恕你无罪，再说现在只有你我，你怕什么。我对宫内一无所知，你身为我的侍女，理应提醒我个中关系。”
吹灵犹豫了一下，终于开口：“皎容公主的生母是八品采女，生下公主才晋封七品才人，所以皎容公主的地位并不高，皇上也鲜少去看她，到现在都没有封号。而一临公主是皇后的嫡女，一出生便被封融安公主，从小和大皇子受皇上亲自教诲，备受尊崇，地位自然不同一般。十三岁便准许在御书房行走，十六岁参与议政，皇上还曾夸一临公主有明君气度呢。”
“这样啊。姐姐还真是厉害呢，叫我好生羡慕。”
“公主您不必羡慕，您跟大公主一母同胞，也是皇后嫡出的公主，听说您小时候也是有封号的，是和大公主一起封的，只是十多年了，当时奴婢并不在宫中，所以也不清楚。现在您刚进宫几日，皇上就赐了您自由出入内宫之权，可见您在皇上心里的地位绝非一般。而且程将军出身世家，身份尊贵，年轻有为，号令一方兵马，深受皇上器重，是京城多少名家小姐的心上人呢。皇上如今答应赐婚，可见皇上真心疼爱公主。”吹灵不愧是老人物，故意略去一临和程征青梅竹马的交情，又对程征猛夸一番，惹得一姗合不拢嘴的高兴。
清和宫，一临躺在床上辗转反侧，明天圣旨一下，自己和程征就彻彻底底的斩断了。阿征，你会不会明白我此刻的感受，你知不知道此刻我有多不舍。你说过，我们都是不平凡的人，生下来就注定要背负太多责任，不可以说不，不可以逃避。我们不是为自己一个人而活，你身上有千千万万云族军的性命，而我要为天下黎民挑起重担。可是我真的好想任性一次，好想为自己活一次，放下身份地位和责任，肆无忌惮的去做自己喜欢的事，不再有迫不得已。退去似锦的繁华，和你淡泊一生。
而这夜，程征也并不安眠。近来映丰频有动作，映丰是忠于敏彻的，敏彻被废，这群人却并不死心，里里外外的密谋着，企图寻找敏彻遭人利用的证据为他翻案。程征据暗人消息得知映丰的一个属下陈万路今夜将会入京，特地在此拦截。陈万路受映丰之命在外地悄悄网罗谋士和武士，且消息封锁严紧，程征多次派人伪装打探都无功而返，这次企图在他身上得到点内情。
程征率听风堂的人埋伏在城南十多里的地方，这是由南入京必经之路。城郊清寂，丝声不闻，三更时分，清楚听见有马蹄声越来越近。确认是陈万路之后，程征率人拦路堵截。陈万路虽身手不凡，不过被程征手下的暗人围攻起来他也是双拳难敌四手，不几招就败下阵来。程征手上有伤，并不参战，只站一旁静观。陈万路被暗人压在地上动弹不得，暗人搜了身，并无收获。
“程征！你堂堂大将军居然也用偷袭这下作手段！”陈万路大喊。程征没有遮面，因为今夜围捕，并没有准备让他活着回到京城。
听风堂堂主听兮看似一名柔弱女子，性格却也干烈，一脚落在陈万路头上，“门主的大名也是你配叫的。”
程征蹲下身来，“我下作，你替映丰做的事可敢见光？既然都不是好人，有必要比较一下谁更坏吗？你从外地深夜入京，不可能空手而来，说吧，密信藏在哪里？”
“你想问我的话，就看你的本事了！”陈万路意志坚定。
程征拿出随身的一把匕首，直插在陈万路的手臂上，“何必自讨苦吃，苦是吃不完的，只怕你到时候求死不能。”
陈万路一阵惨叫，“程征！你等着，映丰大人不会放过你的！”
程征不禁觉得好笑，他何时放过过我？云族向来最不缺的就是明争暗斗，云族军的兵马太过庞大诱人，必须有能人的领导。而使一个部落长期保持优秀的传承，只有竞争。这就是所谓的生于忧患，死于安乐吧，玄铁必经磨砺才成宝剑。
程征叹道，“深更半夜，我懒得跟你多磨，既然你想吃点苦头，我便成全你。”转头吩咐听兮，“带回去慢慢问。”
早朝，皇上令明安宣旨，昭告天下一姗公主回宫，并赐婚给程征，于两月后完婚。云族西疆大将程征，出身世家，满门忠烈，战功赫赫，护主有功，封端侯爵。圣旨一下，满堂朝臣莫不恭贺，双喜临门啊。程征是自小就被皇上当做心腹来培养的，又是赐婚又是封官，朝臣们也并不很惊奇。只是赐婚的不是一临而是一姗公主，这就值得在私下议论两句了。
这程征刚应付完朝臣们的道贺，转头就被族长庆松请去了。程征进门直道：“王爷不会是恭贺我升职吧？”
“你昨晚去哪了？”庆松严词问道。
程征不以为意：“王爷怎么连这个也关心？”
庆松问，“这把匕首可是你的？”
程征望向桌面，心猛一惊，怎么会，临走之前明明吩咐听兮把人带走的，难不成匕首遗落了？不应该啊，无上门的人做事不会这么粗心的。唉，无论如何使否认不掉了，总不能说有人偷了我的随身匕首然后去城外杀人吧，程征老老实实答：“是”。
庆松复问：“陈万路是你杀的？”
都瞒不过王爷的法眼啊，眼下除了承认还有办法吗，程征不由得低下头，又答：“是。”
“你这次倒是奇怪，怎么杀个人连痕迹也懒得抹了，刚封了侯爵就可以如此肆无忌惮？”庆松竟然没有责问程征，看来他并不想深究。
“末将不敢。这件事我回去会处理，给王爷一个满意的交待。”程征也明白庆松话里的意思，毕竟是刚推上去的端侯，出了事他襄王的面子也挂不住，做些冠冕堂皇的功夫敷衍一下应该不成问题，只要他没要追根究底，都不足为惧。
“不必了，我已经处理了。你刚回京最好给我收敛点，注意你现在的身份。”庆松倒是好人做到底，自己就给处理了，看来他是真的不想把事闹大。
“是。”程征嘴上乖乖应声。
“回去好好给我闭门思过，这段时间再敢出岔子，你自己小心了。”庆松把匕首递给程征。
“是。”刚才还被众星捧月般的恭贺着，现在就被拉过来一顿训责，这反差未免也太大了点吧。还好，襄王向来是对族里的争斗睁一只眼闭一只眼，只要你不闹太大，学点阴谋权术也有没什么不好，往上爬的人，谁脚下不踩有尸体，手上不沾有血腥。
程征出了军政枢，见袁辰迎面走来。继任襄王未定，袁辰和程征、映丰都是被看好的候选人，袁辰一直戍守在东南边境，怎么没听到任何消息就回来了。袁辰清秀脸庞上挂着微笑，雪白外袍随风轻摆，如世外仙人般纤尘不染，很温和，很儒雅，活像一个没脾气的文弱书生，“恭喜你封侯。如我所料，你果然是我们三个中升的最快的人。”袁辰说话如风一样淡，好像这件事跟他的利益没有半分关联。
“记得当初我们三人被议事阁比较，我们私下赌的是，谁最终坐上襄王之位。”程征说。
袁辰轻笑，“你记得就好。”
“来日方长，将来鹿死谁手，还未可知。”程征难得谦虚了一把，这是在鼓舞袁辰吗。
“自然。”袁辰微微颔首而去，像一阵风飘过。
当夜，程征来到落日洞，这里是暗人的藏身之所，在京城北郊深山里，这里丛林密布，沟壑险峻，一般人不会来这里，更何况大半夜。
程家养的暗人最初来源是塔莎嫁到大照时，西池大王不放心妹妹，遂安排一批武士暗中保护，只为塔莎所用。塔莎出家时，将这一批人交于程征，后经程征和锦风重新编制组合，成立无上门。程征任门主，下设六个堂，堂主都为女子，分别为听风堂听兮，迎风堂迎熏，追风堂追追音，观风堂观末，闻风堂闻郁，守风堂朗月。其中朗月深得门主的赏识，其他人都按规矩以名字的第一个字代表各堂，唯独朗月例外，而且守风堂是无上门的核心，汇总各堂收集的线索和任务的执行情况，在众多堂中也是地位最高的一个。朗月每次出现都是蒙着面纱，很少人见过她的面容。程征一向对属下要求严苛，却不曾见对朗月发过脾气。在一个充满争斗和血腥的残酷组织里，多少人脚踩尸体一心往上爬，而朗月年纪轻轻就不费吹灰之力坐上了守风堂堂主之位，而且备受恩宠，各种猜测在暗人们心里作怪。
过了石门，经过几丈弯道，再往内走顿时豁然开朗，再不是外面毫无人迹的样子。洞内整修有致，大厅内火烛茶具熏香软榻一应俱全，俨然就是一个别苑。朗月正躺在软榻上看书，那是程征的位置，除了朗月，再也没见其他人坐过。听见守门的人行礼，知道是门主来了，朗月起身：“门主。”
程征问：“听兮呢？”
“在泉洞押着，要传过来吗？”看来朗月早知道程征会来，而且知道他是为何而来，特意在此等他。
“不必了。”程征转身去了，在泉洞，刚好。
饶了几个弯，到达泉洞。说是泉洞，确实有一池泉水，大概有一丈长宽。不过这沸腾的山泉水不是温泉，之所以会沸腾，是有人把这块区域挖开在下面烧起来的。
程征站在环绕在池水周围的台阶上，池中的水咕噜咕噜的沸腾着，上面雾气缭绕。听兮则埋着头跪在下面。
程征问：“夜里究竟发生了什么，我的匕首怎么会在襄王手里？”
听兮如实回答：“属下无能，昨夜门主走后，属下正打算将陈万路带回来，捆绑检被他挣脱，正在打斗之间，袁辰连同一批人马经过，属下情急之下只好灭了陈万路的口，先行躲了起来，等袁辰经过再行收拾。谁知袁辰看到陈万路的尸体后停了下来，随后，他们带走了陈万路。”
朗月说，“应该是袁辰把匕首交给了襄王。”
程征点头，分析道，“袁辰从小长在东南，只是每年的朝贺、年节才来京城几日，与我算不上熟识，他应该不认得那是我的匕首，而且袁辰没有理由用这种没斤两的手段对付我。那么他带走陈万路也应该只是出于公务。见京畿官道出现命案，将尸体连同凶器带回去交予官府细查也在情理之中。”
朗月应接道，“杀了陈万路事小，只是这匕首一夜之间就辗转落入了襄王手中，可见襄王的耳目众多，好在襄王并没有追究。”
“他自然不想追究，皇上刚下旨封了我侯爵，不到半日就传出丑闻，他襄王也是颜面无存。”远辰转而对听兮说，“但我想追究，你不该在这个节骨眼上给我出问题。”
“是，属下知错。但袁辰一行人数不少，属下不想把这件事闹大，况且若是真和袁辰动起来手，属下未必有胜算。”
“你有你的理由，但是我不会再给你机会。”
“是。”听兮没有多余的辩解，也没有哭喊讨饶。身后走过来两个人压着听兮走向水池，果断的推了下去。滚烫的水迅速将听兮包围，听兮痛苦的挣扎叫喊了一阵，然后就如被煮熟的食物般浮在水面，脸上已经拖了一层皮，猩红不辨面容。有些头发也脱离了头皮，随水的沸腾上下不安的摆动。程征，朗月，周围的人都没有任何表情，这种场景在他们眼里已经司空见惯。
