距西州城东大门十丈左右，看到迎面而来的安西大都督李埠和他身后数位安西兵部将，领头而行的袁青山挥了挥手，身后的队伍瞬间停了下来。
袁青山翻身下马，又转头看了看身后的马车，半晌却未见有任何动静。正在犹豫是否上前之时，一身平常装束的厉天途托着娟黄色的圣旨出了马车车厢。袁青山暗自摇了摇头，心中想法与苏玲儿如出一辙，对面而来的可是天朝有数的几位大将军之一，位高权重的封疆大吏，这个年轻的天子红人以后还在人手底下做事，怎可如此不庄重？
安西大都护李埠来到车队前方，朝着领头的袁青山微一点头，把目光看向了托着圣旨正缓缓而来的厉天途。
看到满头白发身形干瘦的老将，厉天途庆幸自己先于鬼无神而到之余，又多了些心酸。安西大都护看似位高权重，但在西域这苦寒之地，那些在中原大地养尊处优多年位极人臣的天朝盛年将军们又有几个愿意来这种地方？一脸肃穆的厉天途知道正事要紧，摊开圣旨高声道：“安西大都护李埠接旨。”
远距京师三五千里，已二十年没有跪地听宣亲手接下圣旨的李埠不免老泪纵横，双膝跪地颤声道：“老臣在！”
厉天途见此不免动容，突然想起了三国时期曹魏之主所说的“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”。和平，战争，最难熬的都是戍边的将士。若不是这次天朝权利中枢认定老将军九死一生，怎会颁下如此无上荣耀？
努力压下翻滚的心潮，厉天途沉声道：“天朝皇帝令，今安西大都护李埠指挥有度，抗击吐蕃大军有功，加封一品镇国公，领太子太保衔，必将统御治下军民驱逐外敌，扬我天朝圣威。另，加派京师禁军统领厉天途兼任安西副大都护之职，协助处理西域战争事宜。”
早有百战之将必死于疆场之心的李埠这个时候能等来朝廷的浩荡皇恩，既在意料之中，也在意料之外。
意料之中的是，这种临死前的加官晋爵在朝中早有先例。
意料之外的是，朝中明知西域是必死之局，为何还要派来天子红人京师禁卫军统领厉天途前来兼任安西副大都护，若是来监视自己，实在没必要宣下如此滔天封赏。或是送死？听说这个年轻的新贵得罪的朝中权贵确实不少。李埠还是宁愿相信后一种可能。
李埠叩谢隆恩，起身自厉天途手中接过圣旨，也不顾身边众将环立，苦笑道：“厉统领，说句大不道的话，你不该来的。”
厉天途突觉这十来日的马不停蹄没有白费，淡然一笑道：“李老将军，厉天途这次没有白来。”
眼中精芒闪动的李埠不知道厉天途的底气由何而来，但他也懒得去想，吩咐身后的秦览去招呼袁青山带着车队入城，自己与厉天途策马并骑在前带路，一边还不忘介绍道：“厉统领，边塞之城不比中原锦绣之地，西州城虽大，但城中居民也只不过五万之数。”
此时马队已接近内城，望着空旷的大街，厉天途深以为然，笑道：“可我听说的是，西州城已经算得上西域最繁华的城市了。”
大街上有数的行人无不对李埠投来恭敬爱戴的目光，老将军也不忘抱以微笑回应，尔后轻叹道：“那也只是相对其他军镇而言。而数万人的西州城，与动辄数十万户的中原大城比起来，那就是贫穷乡下佬和富贵城里人的差别。”
李埠看了看越来越近的都护府，谈兴不减道：“但我却离不开这里了。你不要看我这几年数度上书请辞，也不过是为了找个年轻接班人护佑这一方土地而已。我虽然老了，但却从未想过离开这里回朝中享福，我这一生注定是要献给安西的，就算死了，也要把骨灰撒在这片大地山河之上。”
厉天途心下感动，发自肺腑道：“大都护高风亮节，实为西域百姓之福，难怪深受城中百姓爱戴。”
李埠在一座门庭上刻着安西都护府的二层半石砌建筑前翻身下马，拦下正要上前牵马的守门小卒，轻抚着座下黄色老驹的颅骨，神色复杂道：“厉统领这句高风亮节，老夫确是受之有愧啊。想当初，老夫也是心中有所不愿，纯粹是被赶鸭子上架到了西域。只是后来，便习惯了。我辈为官一任，不求造福一方，只要不给百姓落下骂名也算对得起良心了。”
习惯了朝中尔虞我诈的厉天途猛一听到如此有血有肉的平凡之语，不觉感同身受。这一刻，他已下定决心，即便千难万难，也要保得如此忠君爱民的老将军安然度过西域之危。
李埠回望了不动声色的厉天途一眼，平淡道：“沐统领，你也莫要怪老夫与你第一次相见便说些交浅言深的话。你所历的江湖朝堂事，老夫虽远在西陲，但也听了不少，朝堂中的年轻一辈，除了北冥老头那个妖孽的孙儿北冥殇，老夫最看好的便是你了。只可惜北冥殇那小子心在江湖。我不知厉统领今次是因何原因会突然来到这里，但我情愿相信这是天意。天怜西域，等了五年啊，总算为安西等来了希望之星。我也该歇歇了。初来西域的人对这块大地都有抵触之情，但时间久了，你便会爱上安西的。”
厉天途微微一笑，有感而发道：“老将军，我已经爱上这里了。”
李埠回头看了看即将要跟过来的大队人马，笑道：“你去交代一下吧，随后让秦将军带他们去休息，今晚本帅要与你秉烛夜谈。”老将军先行进了都护府，虽心情矍铄龙行虎步，但在厉天途看来却有说不尽的落寞之意。
袁青山和百人羽林骑兵队已被安置在靠近东城门的外城军营中，厉天途和苏玲儿等人在秦览的亲自带领下，来到了北边与都护府隔了两条街的僻静院落中。
