（房东怜惜万般好，日后立足靠自己；艰苦创业起步时，酒店献艺为生计。）
耿正兄妹三人在景德镇居民区的深巷小院儿里住下来以后，耿正和耿英就开始考虑以后的生计了。这房东老夫妇虽然人很善良，但他们能够为兄妹三人提供的，也只是这个廉价的临时居所，以及日常的关怀、问候什么的。至于以后的生计，乃至创业所需要的本钱，他们只能依靠自己的力量来解决了。尽管当时向老夫妇交付的预付租金并不多，但兄妹三人手里的银子，已经是所剩无几了。
搬来深巷小院儿的当晚，善良的老夫妇硬是拉兄妹三人到自己家里吃饭。老夫人说：“出门在外不容易啊。你们刚来，米面菜蔬什么的都还没有置买呢，这顿家常便饭就当是爷爷奶奶为你们接风洗尘了！”
盛情难切，耿正感激地说：“多谢爷爷奶奶盛情，那我们就恭敬不如从命了！”
说是家常便饭，但看得出来，两位老人家还是做了不少准备的。四菜一汤和一大笼新蒸的米饭，加上两位老人家亲切的笑容，让初来乍到的兄妹三人感到了家的温暖。
饭后，耿英起身帮助老夫人收拾洗刷碗筷。老夫人说：“丫头啊，不用你做这些了。你们刚搬过来，需要收拾的东西多着呢，和哥哥弟弟过那边儿去吧，收拾好了早点儿歇息！”
兄妹三人再次谢过两位老人家后，回到自己租住的房间。耿英进套间里看了看，出来低声对耿正说：“哥，我不想一个人睡套间里……”
耿正心痛地想：爹刚刚没了，妹妹大概是因为伤痛过度而导致胆怯了，就对她说：“外间的大床很宽敞呢，能睡得下三个人的，咱们都睡大床吧，过些天住习惯了就好了。等你什么时候想到套间里睡了，再搬进去！”
晚上，兄妹三人躺在宽敞的大床上说话。
耿正说：“谢天谢地，我们找到了这么好的房东！”
耿英说：“是啊，他们是难得的好人！而且房租实在是不高呢！”
耿直说：“就是这巷子也太深了一点儿。从大街上进来，得走好一会儿呢！”
耿正说：“巷子深点儿没有关系的，反正咱们现在又做不起任何生意啊！”
耿英说：“还做什么生意啊！咱们眼下最重要的是赶快想办法赚钱养活自己！”
耿正说：“英子你说得对，咱们必须得赶快想办法赚钱养活自己！明儿个一早，咱就到街面上转一转，看看有没有需要帮忙干活儿的地方！”
耿英说：“最好是能找一个可以挥我们特长的地方，比如收银记账什么的！”
耿直难过地说：“看来啊，我今后可成了你俩的累赘了……”
耿正和耿英听了，忍不住鼻子阵阵酸。他俩一边一个伸出一只手来紧紧地抓住了弟弟的手……
耿正说：“傻兄弟你在说什么呢！你永远都是哥哥姐姐的开心果哇！哥哥姐姐会教你习字算账，把咱爹交给我们的文化知识全都教给你。而且啊，我们俩也要继续学习的。咱爹说过，学无止尽呢！”
耿英也说：“小直子，你哪里是哥哥姐姐的累赘啊，你是我俩的好帮手呢！我们不能没有你啊！”
耿直哭了。哥哥姐姐为他擦干眼泪。姐姐还含着泪在他的额头上亲了一下，说：“听咱哥的，以后可要好好地读书习字啊！”
耿直用劲点点头，抽泣着坚定地说：“我会的……”
次日一早，耿正兄妹三人来老夫妇这边告辞，说是要去街面上转转，看看有没有适合做的活计。
老妇人说：“吃了早饭以后再出去吧！”
耿正说：“不用了，我们昨儿个进来时，现巷口的西边有一个小饭店，价格挺便宜的，就到那里简单吃一点儿吧！”
老爷子说：“哦，那是老梁头夫妇俩开的小铺子啊！他们已经开了好多年了，是大好人啊，卖的各种小吃价格挺合理的，铺子里也很干净。”
耿英说：“噢，我看到了，门口的招牌上写着‘梁计小饭店’呢！”
老夫人也就不再客气什么了，说：“那也好，你们就去那里简单对付对付吧。还有事儿要办呢，就不耽误你们的时间了。喏，这是院门儿的钥匙，你们随身带上吧！要是我俩不在家，你们就自己开门回来！”
一连几日，耿正兄妹三人都是早出晚归，但却总也找到一个合适的事情可做。
转眼间，时间已经快到仲夏的农历十五了，事情仍然没有任何结果。那一晚，夜空中的浮云一朵朵一片片的，透过窗户照进来的月光时而明亮，时而昏暗。耿正的内心随着月光的明暗变化，也时而清晰，时而迷茫……
兄妹三人已经默默地在大木床上躺了好一会儿了，但似乎谁也不想先开口说话。
良久，耿英轻轻地说：“哥，咱们的日常消费实在是不能再节俭了，但剩的钱……不多了，咱得赶快想办法赚钱啊！”
耿直赶快说：“姐姐，我还可以再少吃一点儿！”
耿正摸摸弟弟的头，轻轻地说：“又说傻话了不是！赚不来钱，光知道扎住嘴巴怎么行啊。哥已经有想法了，只是还在犹豫不绝呢！”
耿英问：“哥我知道，你是在打算利用你那一手好二胡来起步了。我没有说错吧！”
耿正吃惊地问：“你怎么知道的？”
耿英轻轻地叹一口气，说：“唉，这还不明摆着的事情嘛。连着几天了，你在那几家大酒店的门口望着那些个艺人出神，回来了又拿起咱们的那把二胡不说话……我知道，你一直犹豫不决是因为担心我，你不想让我做卖艺的人……其实没有什么的，我也会一些呢，弟弟也能说会唱的……最重要的是做这个不需要本钱，最多也就是再买两个笛子而已……咱们不是打听过了嘛，那些个在大酒店里献艺的人赚得银子不少呢……咱们可以先做做看的。等赚到的银子够做其他生意了，咱再改行做其他生意……”
听妹妹如此说，耿正终于下决心了。
第二天一早，耿正兄妹三人洗漱收拾停当以后，都穿上前年儿刚到汉口镇上时，爹爹给他们买的另一套从来没有舍得穿过的新衣服。这套衣服比穿过的那一套略微宽大一些，尤其耿直的那一套更是大了一号。因此，虽然过去一年半了，他们或多或少地都长高长大了一些，但穿起来一看，衣服都非常合适。
耿直难过地说：“爹怎么知道我会长大这么多啊！”
耿英叹一口气，轻轻地说：“唉，爹是看着我们长大的啊！”
看到弟弟妹妹提起爹爹来又要难过了，耿正赶快提醒他们：“今儿个咱们是去应试的，要打起精神来才好，必须注意所有的言行举止啊！”
耿英点点头，轻轻地说：“哥你放心，我知道！”
耿直也说：“我也知道！”
看看再没有什么需要准备的了，耿正带上那把跟随他们转辗而来的心爱的二胡，和弟弟妹妹一起，先去“梁计小饭店”吃了最简单的早饭。然后，兄妹三人就直接奔离十字大街不远的“盛元酒店”去了。
兄妹仨前几日在街面上转悠着寻找活儿干的时候，耿正就已经注意到了，这“盛元酒店”在景德镇上虽然算不上数一数二的大酒店，但其生意却特别好，几乎每日里的午餐和晚餐饭点儿上都是桌桌满座！这就表明，这家酒店的人气儿好！而酒店的人气儿好，也就直接映射出来，该酒店老板的人品应该不会错的。更重要的是，耿正还留意观察，现这家酒店的伙计们，对那些来这里献艺的艺人们都很尊重，客客气气迎进送出的。当然，那些经常来此献艺的几个艺人的技艺也都是挺说得过去的，而该酒店给他们的酬金也绝对不低，几乎比得上景德镇上最大的“一品香大酒楼”了！此外耿正也相信，自己的二胡技艺还是可以与那些常来这里献艺的人一拼的。至于弟弟和妹妹的说唱技艺是否能够博得该酒店老板的赏识，耿正的心里还实在是没有底，只能是试一试了。
让耿正没有想到的是，“盛元酒店”的老板一眼看到站在面前的这三个穿戴收拾得齐齐整整，并且言行举止也非常得体大方的兄妹仨，就颇有好感。当时并不是饭点儿，酒店里没有一个客人，只有伙计们正在里里外外各自忙碌着。于是，老板就让耿正兄妹三人，在大厅里那个宽大的演唱台上试着拉奏说唱一番。
试演开始了，耿正那悠扬美妙的二胡乐曲声儿及其优雅的拉奏姿态、耿英那优美圆润的唱腔和恰到好处的道白和眼神手势，以及耿直那惟妙惟肖的数来宝和快板书，使这个见多了各路艺人演唱技巧的大老板不由得眼前一亮拍手称好！伙计们也都停下正在干的活计驻足听着，看着。
试演结束后，耿正对老板说：“敬告老板，我还会吹笛子，只是没有带在身边。我的弟弟和妹妹也都能拉二胡和吹笛子！”
老板惊喜地说“你们的技艺可真多啊！不过啊，依我看，只要有你这绝妙的二胡就足够了！这样吧，你们兄妹三人组成一个拉奏演艺说唱班，由你这个当哥哥的拉二胡，由你的妹妹演唱一些地方戏段子什么的，你的弟弟再穿插着说说数来宝和快板书，这个说唱班就满新颖的了，肯定会非常上座的！不是我夸你们，兄弟你这二胡简直是拉绝了，在咱们景德镇上绝对称得上一流呢！这丫头的唱腔也是极美的，而且表情动作都非常到位！还有，这小兄弟就更是一个难得的喜剧人才了，实在可爱！我估计啊，只要给你们简单包装一下，保证一炮打响！”
听老板如此夸奖，兄妹三人自然很高兴，但耿正看看站在身旁的妹妹，却摇摇头道出了自己的想法。他真诚地对老板说：“多谢老板器重。但我们兄妹三人并不希望您为我们包装的。事实上，我们只是一时遇到难处了，需要用自己的技艺来赚一些银子而已，并不打算长期以此为生计的。希望您能同意我们兄妹三人素面表演。如果您感到为难，我们只能去其他酒楼去碰碰运气了！”
老板那里舍得放手，马上就说：“哪里哪里，既然你们兄妹三人不愿意包装，那就随你们素面表演吧！至于酬金，我一定不会少给的。从今天开始，你们就可以在这个酒店里献艺了。还有啊，我希望能与你们签署聘用契约，其中会有一条，规定你们在契约期内只能在我这个酒店里献艺！只是，这要签署契约就必须得有一个试用期，但也只是短短的十天而已。在此期限内，我给你们兄妹仨每日半两银子。如果客人们的反映不错，试用期满后，我们再签署一份长期聘用契约。至于契约期内的薪金，我一定不会少给的！”
耿正说：“倘若如此，我们一定认真履约！”
老板听了很高兴，又说：“还有，在我们酒店献艺期间，你们每日上午来酒店的时间不可以晚于午时初，午饭和晚饭酒店里免费提供，晚上离开酒店的时间通常不会晚于戌时中；如果晚于这个时间，酒店将现送数量不等的小费。”
耿正说：“谢谢，我们一定会在每日的午时初之前来酒店上班！”
老板再次依次看过眼前这举止不俗的兄妹三人，非常有礼貌地问：“请问各位贵姓，怎么称呼啊！”
耿正说：“免贵姓耿，我叫耿正，妹妹叫耿英，弟弟叫耿直。”
老板连声说：“好名字，好名字啊！”
耿英说：“请老板放心，我们一定会在贵酒店用心献艺的！”
老板更高兴了，挥手招呼周围的伙计们：“你们都过来和这兄妹仨认识一下吧，以后可要多照应他们啊！”
事实上，老板对原先经常来该酒店献艺的几个艺人都不是十分满意，因此并不曾与哪一个艺人签署过任何形式的聘用契约。他们只是随意来随意走，哪一个先到了就在这里做一次。后到的没有位置了，就转到其他的酒店另行招揽生意去了。至于酬金，虽然给得很够意思，但也都只是以小费的形式当日交给就是了。此外，酒店里也从来不为他们提供任何饭菜，只不过吩咐伙计们给以茶水照顾和礼貌接待而已。今日提出来要与耿正兄妹三人签署聘用契约，不过是该老板的突奇想而已。这个独具慧眼的精明人看出来，这兄妹三人肯定能给自己的酒店带来丰厚的回报，因此不但想要留住他们，而且还要约束他们没有机会再去其他的酒店展现才华。
十天的试用期圆满结束了，耿正兄妹三人组成的拉奏演艺说唱班取得了空前的好效果，“盛元酒店”的上座率日日增加！来这里吃饭的客人，一帮接着一帮在酒店门口排长队等候。老板对耿正兄妹三人刮目相看，提出来愿意以每月三十两纹银的高薪，与他们签署长期聘用契约，并慎重地征求耿正的意见，看他们兄妹三人到底愿意与酒店签署一份多长时间的契约。耿正和耿英商议后认为，在酒店献艺期间除了每日需要自掏腰包吃简单的早餐之外，再没有其他消费了。因此，只要做满了三个月以后，积攒的银子就足够做一个小本的买卖了。虽然在这个大酒店献艺确实是无本大利，但他们不想长期做这个。
于是，耿正郑重地对老板说：“多谢老板器重，我们想先签署一份三个月的契约！您看如何？”
老板有点儿不解地问：“只签三个月？”
耿正说：“是，三个月！”
老板想一想，爽快地说：“行，那就先签三个月吧。三个月的契约期满后，咱们再商量续签的事情！”
当下，老板就当着耿正兄妹三人的面，亲自口授，让柜台的账房先生拟定，并誊写了完全相同的两份为期三个月的聘用契约，由他自己和耿正分别签字画押以后，双方各执一份。
然后，他又关切地问：“你们可需要预支一部分银子？”
耿正非常感激地说：“多谢老板关心！我们手头的银子估计够日常消费的，不用预支了。等这一份契约履行完后，一并支付就好了！”
从此以后，耿正兄妹三人就开始了在“盛元酒店”辛勤献艺的生涯。一时间，这个拉奏演艺说唱班使原本就顾客盈门的“盛元酒店”的生意更加火爆起来。耿正兄妹三人不但成了“盛元酒店”的福星，同时也日益成为景德镇上家喻户晓的不俗艺人。
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