“收留伤兵？”姜玉姝一怔，大为错愕, 皱眉沉思不语。
严百户见对方只是愕然, 而非断然拒绝, 便觉得可行，趁热打铁，无奈道：“并非故意给你家添麻烦, 而是实在逼不得已。你们也看见了, 我这四个弟兄，失血过多，伤得太重, 如果勉强背回营, 伤势必然加重，一路颠簸, 恐怕性命难保。”
“唉, 他们四个，年纪最大的三十多，最小的才二十岁, 勇猛善战, 全是杀敌不要命的性子, 所以才身负重伤。”严百户言辞恳切，继续游说：“常言道‘救人一命, 胜造七级浮屠’, 你家肯收留几日, 兴许就能保住四条性命了, 善有善报，功德无量啊！”
保住性命，功德无量，可万一保不住呢？
况且，施恩图报，成什么人了？
我不求报答，只求安宁。
姜玉姝丝毫不为“功德无量”所动，暗中斟酌，心思飞转，正色表示：“大人，我们十分钦佩杀敌卫国的勇士，也不忍心见死不救，但实不相瞒，我们不敢贸然收留。”
“为什么？你有何顾虑？尽管大胆直说！”严百户抹了把脸，汗水混着血水，精疲力倦。几个将士站在阶下，戎装染血，满脸恳求之色。
姜玉姝直言不讳，坦率答：“正如您所言，大伙儿也看得清清楚楚，这四位好汉，伤势严重，严重得各位不敢挪动他们回营。那么，丑话说在前头，假如我们出于善心收留了伤兵，而伤兵却在我家加重伤势，或者不幸英年早逝、为国捐躯——到时，军中会不会责怪甚至追究我们？”
“请恕普通人胆小，心存顾虑，委实不敢贸然收留重伤患。”
“哦！原来你是担心这个。”
严百户恍然大悟，当即昂首挺胸，承诺道：“这却是你多虑了！征战沙场的人，见惯了伤亡，四个弟兄的伤势，我们心里有数，无论最终结果如何，俱是各自的命，怨不得旁人。放心，军中绝不会怪罪无辜！”
“这……”姜玉姝站在门阶上，居高临下，俯视四个几乎浑身浴血的重伤患，不由得想起自家投军的几个男人，心里很不是滋味，怜悯叹息。
一方面人命关天，另一方面事关重大。萍水相逢，岂敢随便收留陌生伤员？作为郭家女主人，她一时间为难住了，攥紧帕子，反复斟酌。
庄松眉头紧皱，时而望着姜玉姝，时而端详重伤患，欲言又止，索性沉默旁观。
“其实，你根本不用害怕。”严百户生性精明，已经判定对方心地善良，便脚底生根，极力游说：“此次追剿残敌，我是头儿，我下的命令，即便军中追究，只会追究我，哪儿有怪罪热心村民的道理？”
姜玉姝神色严肃，不由自主地走下台阶，翠梅贴身搀扶，寸步不离，邹贵尾随。
三人凑近，细细打量正被同伴包扎伤口的重伤患，忆起郭弘磊等人也曾身负战伤，均流露不忍之色。
姜玉姝再三考虑，缓缓道：“听了您的话，我们放心了些，但仍是担忧，毕竟事关四条人命。”
“你要是害怕担干系，严某写个条子，注明一切，如何？”严百户见对方弯腰打量伤兵，立时放下心，暗忖：嘿，此事能成！
姜玉姝直起腰，不解地问：“您的意思是光收留吗？重伤患，急需医治，也需要人照顾的。”
“咳，听说，你家不是有个大夫么？既会配制良药，想必医术不错，请他帮忙救人，行不行？”严百户尴尬擦汗，硬着头皮，讪讪说：“另外，我会留下两个人，专负责照料伤兵，不劳你们费心的。”
难怪直接把伤兵背到我家门口，原来是有备而来，莫非不愿挪走了？
姜玉姝皱了皱眉，郑重提醒：“我家虽有个大夫，但哪怕绝世名医，也不敢保证一定妙手回春。”
“生死有命，我们明白的！”
四个重伤患，两个帮手，六个陌生人……姜玉姝倍感头疼，余光瞥见庄松，瞬间灵机一动，试探问：“庄主簿，您说该怎么办？”
霎时，人群不约而同盯着庄松。
“啊？我、我——”本欲明哲保身的庄松吓一跳，紧张之下，脱口答：“整个刘村，只你家有个正经的大夫！唉，我们不懂医术，既无大夫又无药材，不便收留伤兵。抱歉，真是抱歉。”
“哦？无需‘抱歉’，我们从不强人所难。”严百户斜睨，鼻子里嗤声，一眼看穿酸书生忌惮推脱，不免气恼，心想：假如没有我们出生入死守卫西苍，北犰一早渡江烧杀抢掠了。哼，手无缚鸡之力的酸书生，忒没良心！
好个庄主簿，生怕我把麻烦推给你，也不想想，是你把人引来我家的。
姜玉姝哭笑不得，心知肚明，察觉对方近似“赖”上自家了，深思熟虑，最终狠不下心肠“嘭~”地甩上院门。
商谈片刻间，她打定主意，不再犹豫，铿锵有力道：“其一，各位看得见，我家被敌兵洗劫过了，乱糟糟，房屋狭窄简陋；其二，我的家人正在山里避难，不知何时才回来；其三，倘若伤员确实需要收留，请大人写个条子，注明来龙去脉！”她看着庄松，微笑问：
“庄主簿，可否做个见证？”
“可以，这倒可以的。”庄松连连点头。
严百户一喜，忙问：“所以，你是答应了？”
姜玉姝叹了口气，“人命关天，不忍见死不救。”她扭头，有条不紊，冷静道：“翠梅，快拿纸笔来。小邹，收拾靠边的两间厢房，给伤兵暂住。庄主簿，烦请安排熟人上一趟后山，老地方，告诉我家人，村里已经安全了。”
“是。”邹贵和翠梅一向信任少夫人，言听计从，分头行事。
庄松爽快答：“行！这个简单，我马上派人去办。”
须臾，翠梅抬着小炕桌出来，桌上摆着笔墨纸砚，严百户连写废了三张纸，才写出姜玉姝满意的条子，由庄松见证。
“最迟三天！”严百户递过条子，许诺告知：“三天之内，军中必会派人送来口粮和药材，不叫你们破费。”
“一言为定？”
“一言为定！”
“好的。”姜玉姝收好条子，打起精神，催促道：“外头晒得慌，赶紧把伤员搀进屋里去吧。”
“多谢了。”
严百户吁了口气，威严吩咐：“柱子、小树，即日起，你俩好生照顾受伤的弟兄，切莫疏忽懒怠。”
“是！”两名壮丁躬身领命，与庄松、邹贵一道，小心翼翼把伤员抬进厢房里。
傍晚，夕阳西下，暮色渐起，村里陆续飘起炊烟。
郭家人仓促避难，听见敌兵已被剿灭，才敢下山回家。
郭弘哲一马当先，推开院门便大喊：“二嫂？”
“三公子，慢些。”潘嬷嬷等人尾随，个个饥肠辘辘，疲惫不堪。
“天呐，家里居然、居然变成这样了？”郭弘哲瞠目结舌，无措站在院子里，环顾四周，纳闷审视陌生士兵，蓦地眼睛一亮，愉快问：“肯定是二哥回来了！你们想必是我二哥的朋友吧？”
柱子和小树杵在厢房门口，拎着笤帚，拘谨摇头，“不是。我们不认识你二哥。”
姜玉姝闻声，从堂屋里迎出来，招呼道：“你二哥没回家。三弟，你们过来，听我解释。”
“二嫂，你终于回来了！”郭弘哲心有余悸，迫不及待地告知：“唉，今天可危险了，我们差点没逃掉，刚跑到山脚，敌骑就冲到院门口了。”
“该挨千刀的贼敌，把整个家祸害得乱七八糟，造孽，造孽哟！”潘嬷嬷唉声叹气，扫视成堆的破桌烂凳和碎瓷片，简直心疼坏了。
家遭劫，众人倏尔咬牙切齿，倏尔垂头丧气，义愤填膺。
姜玉姝抬抬手，示意家人安静，宽慰道：“算了，人没事就好，损毁的东西可以重新添置，都别伤心了，振作些。”随即，她三言两语，简略解释了陌生客人的来历。
“原来如此。我还以为他们是二哥带回家的朋友呢。”郭弘哲失望喃喃。
周延作为管事，一贯务实，盘算说：“至少管三天啊？突然多出六个人，衣食住行，不可谓不麻烦。”
姜玉姝忙碌清扫半天，擦擦汗，“放心，他们并非无家可归之人，只是借居养伤一阵子，待能挪动了就会离开。”
“既然事先认真商量妥了，当积德行善呗，横竖有人服侍伤兵，不妨碍咱们下地忙活。”潘嬷嬷和善道。
姜玉姝无暇停顿，面朝方胜，歉意说：“方大夫，不得已，你是村里唯一的大夫，能不能——”
“能！”方胜乐呵呵，在井旁打水，洗脸洗手，“我看了条子，上头列得一清二楚，无需担干系，有什么不敢救人的？尽我所能吧。”他洗净汗与尘，便翻出藏在暗格里的药箱，匆匆救治伤兵。
姜玉姝不慌不忙，安排道：“羊被杀了两只，大热天，肉放到明天就臭了，因此庄主簿做主，他和官差们一只，另一只给咱们，柱子和小树挺勤快，主动帮忙收拾好了。天色不早，先做饭，等吃完饭，我告诉大家一件关于屯田的要事！”
“家里乱糟糟，其余人各自找活干，东西能修补的留着，无法修补的扔了。”
“我们去做饭，顺便打扫厨房。”潘嬷嬷颔首，招呼小桃、翠梅和周延妻而去。
其余人则挽起袖子，齐心协力，清理每一处狼藉。
入夜时，郭家里里外外恢复了整洁，大盆香喷喷的羊肉管饱，抚平了众人后怕的心。
月上树梢，夜风从半敞的窗涌入，扑得烛光摇曳。
遭敌兵洗劫，家具等物被毁坏，房里空了一半。幸亏首饰银钱藏得严实。
姜玉姝提笔蘸墨，时而冥思苦想，时而伏案疾书，修修改改，逐字逐句地推敲。
“吱嘎”一声，虚掩的门忽被推开，家里几个女子结伴而来。
潘嬷嬷眉开眼笑，激动兴奋，“恭喜少夫人！公子若是知道您有喜，不知得高兴成什么样！”
“给您道喜了。”小桃抿嘴笑，屈了屈膝。
周延妻欣然道：“等明年小公子出生，家里想必热闹许多。”
小公子？也可能是女儿啊。
姜玉姝搁笔，下意识轻抚腹部，羞涩道：“才两个多月而已，离出生还早呢。”
“姑娘，县里大夫开的安胎药，我拿给方大夫看了，他想给您诊诊脉，然后再作决定，行么？”翠梅禀道。
姜玉姝好笑地答：“当然行。”
“来，您披件衣服，方胜正在门外等候。”潘嬷嬷抖开外衫，笑得合不拢嘴，欢天喜地。
姜玉姝便起身，袖子一带，却碰掉了纸张，小桃蹲下拾起，好奇问：“这是写的什么呀？”
“栽种土豆的经验。”
姜玉姝一边穿衣服，一边告知：“我已经同庄主簿商议定了，过两天，本镇和连岗镇，共三十个村的里正，将会赶来刘村，一则分发粮种，二则学习栽种方法！”
“您有孕在身，日夜操劳，怎么妥？”潘嬷嬷转喜为忧，愁眉苦脸。
姜玉姝志在必得，干劲十足，冷静答：“其实，接下差事之前，我并不知道自己有孕，如今只能小心些了。一千五百万斤粮食，如果能达到，官府便会嘉奖郭家，机会难得，不容错过！”
次日一早，四个伤兵均发起高热，人事不省，方胜使出浑身解数，费了九牛二虎之力，才勉强稳住他们的伤势。
这天，军中无人前来。
第二天，其中三个伤兵清醒，喊饿，服药喝粥。余下伤势最重者，奄奄一息。
这日，军中仍无人前来。
第三天清早，月湖和连岗两镇的几十名里正奉命赶到，聚在庄松的下处，交头接耳，茫茫然。
姜玉姝头戴帷帽，把文稿塞给郭弘哲，温和嘱咐：“别紧张，我都写好了，你照着念即可，把自己当先生，把里正们当学生，练练胆子。”
“可、可我怕念不好。”郭弘哲紧张得结巴了，“万一出丑闹笑话，岂不是给嫂子丢人？”
姜玉姝笑了笑，勉励道：“放心大胆的，待会儿我就在旁边，随时替你打圆场。”
“那好吧。”郭弘哲深吸口气，仿佛奔赴沙场的勇士，毅然道：“我且试一试！”
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“唔，不错。”
“辛苦了。”指挥使窦勇合上公文，疲惫道：“这一仗总算打完了，后续不急，可以缓些日子办。老曹，瞧瞧孩子去吧，听说他杀敌勇猛非常，果然‘虎父无犬子’。”
曹桦两眼布满血丝，胡茬未修，强忍焦急，苦笑说：“将军过奖了。唉，那小子有勇无谋，只会埋头冲锋陷阵，当不起您的赞赏。”
这时，郭弘磊求见，精神抖擞，朗声禀告：“启禀将军，长谷湾战场打扫完毕，共俘虏一百三十七人，均已押入地牢受审！”
“弘磊，你来得正好。”窦勇咳了咳，吩咐道：“立刻护送曹大人去一趟刘村，看能否把伤兵接回来，待在老百姓家里养伤，不合规矩。”
郭弘磊一头雾水，“刘村？”
