北犰人？
庸州贪墨案、庸州城破、北犰屠杀十余万大乾人……自遭流放以来，郭家上下常常听说, 也常常谈论。
姜玉姝瞬间头皮发麻, 踮脚引颈眺望, 却因相距尚远而看不清晰，失声问：“真是敌兵吗？难道又来了一伙偷袭的？”
“就是北犰人！我这两年看得多了，离得再远些也不会认错。”刘家村的里正哭丧着脸, 原地打了个转, 一步步后退。
“唉！”刘桐急赤白脸，扼腕叫道：“今日出门前忘了查黄历，八成是不宜出行, 竟如此不凑巧, 撞上了一队敌兵！这下该如何是好？”
充任护卫的七八个官差虽带刀，却并非贯擅杀敌的兵卒, 吓得面面相觑, 六神无主。
里正慌慌张张，丢下锄头和放牛绳，拔腿便跑, 朝远处山坡奔去, 险些被田埂绊倒, 头也不回地喊：“你们别愣着，都跟我上山避一避！那些畜生阴狠毒辣, 杀人不眨眼的, 快、快跑！”
猝不及防, 姜玉姝万分焦急, 心突突乱跳，火速环顾四周：被焚烧后的田野十分空旷，遍地灰烬，山在远处，方圆数里无遮无挡，根本无处躲藏……刹那间，恐惧感简直令人绝望。
她审视一圈，赶忙提醒道：“里正回来！对方骑马，明显正在朝北跑，你该往南躲才对！”
然而，里正畏惧至极，彻底慌了神，埋头向树林茂密的北山坡疾冲，听不见告诫。
里正一招呼，众官差纷纷转身，迈开腿，意欲跟随其上山躲避；可姜玉姝一提醒，他们发现敌兵果然正策马向北，虑及两条腿跑不过四条腿，便再次转身，打算往南。
“驾！”北犰兵骑着高头大马，迅速逼近。他们身穿松松垮垮的袄子，腰挎长刀，鞭子雨点般“噼里啪啦”抽打马匹，大吼道：
“驾！”
田野空旷，平坦中略有起伏，敌兵及马匹时而全露，时而半隐。
郭弘磊跳上地界碑石，定睛眺望来敌，沉声喝道：
“刘大人且慢！此地四周空旷平坦，跑不了多远即被追上，您别白费力气了。”
仓惶跑了一段的刘桐止步，面如土色，无措问：“不跑等着被杀吗？那、那照你说该怎么办？”
初生牛犊不怕虎。郭弘磊纵身跳下，不仅不畏惧，反而一腔热血沸腾，跃跃欲试，快速道：“对方仅六人，明目张胆地纵马践踏大乾良田，气焰嚣张，狂妄至极，不可饶恕。咱们人手充足，无需畏惧！”
姜玉姝脱口问：“万一他们还有同伙呢？”
“对！”刘桐冷汗涔涔，费劲咽了口唾沫，“如今庸州落在北犰手中，对岸城里藏了无数敌兵，你怎知对方究竟来了多少人马？”
郭弘磊摇摇头，镇定答：“倘若是北犰大肆攻城，边军必定迎战，按惯例，上头一早告诫百姓当心了。但无动静，便是敌兵偷袭，能躲过卫所的哨探鬼祟入村，来人不可能多。”
这时，姜玉姝眼睛一亮，匆匆捡起里正扔下的放牛绳，急切道：“骑兵对步兵，咱们容易吃亏。各位快看，能不能用这绳子绊倒敌人的马？”
“我试试！”郭弘磊雷厉风行，接过绳子审视周围，趁敌兵身影落入凹处时，迅速把绳子牢牢系在半人高的碑石上，并吩咐道：“你们快用灰埋住绳索，掩藏掩藏。”
“是！”
姜玉姝无暇挽袖子，与小厮一道，七手八脚地捧了秸秆灰烬，严实掩盖绊马绳。
而后，郭弘磊把绳索的另一头交给刘桐及两名官差，严肃嘱咐：“稍后，等我设法把敌兵引过来时，叫你们拽便立刻拽，全力以赴，切莫犹豫！”
眼看敌人越靠越近，刘桐心急如焚，无法思考，频频点头。
郭弘磊利索抽出佩刀，坚毅道：“各位，咱们无处躲藏，只能迎战！”
姜玉姝深吸口气，抬手按着乱蹦的心，颤声说：“幸亏刘大人深谋远虑，允许你们佩刀，否则真不知该拿什么东西迎敌。”
“唉，我不过是随口一提，谁知居然派上用场了！”刘桐是文官，不懂拳脚功夫，更从未舞刀弄剑，生死存亡之际，慌得手脚发软，哆嗦道：“咳，依我看，倘若敌兵仅是路过，不如就、就——”他尴尬打住，毕竟身为朝廷命官，不敢明说“放走入侵的敌兵”。
郭弘磊没接腔，握紧刀柄，刀尖指向半人高的长碑石，对妻子说：“你去那后面躲一躲。”
“好！你们一定要多加小心！”姜玉姝唇无血色，咬着牙，竭力隐忍慌乱神态，以免影响士气。她腿软着挪到碑石后蹲下，小心翼翼地眺望。
转眼，北犰兵已近在一里外，打马纵行于空旷田间，个个刀沾着血，凶神恶煞。
而刘家村的里正，才只跑出了二里地。他慌手忙脚，不慎被田埂绊倒，倒地捂着脚踝哀嚎。
郭弘磊当仁不让，率先持刀前行，冷静道：“各位，咱们先往前走一段，当我转身时，你们立刻朝绊马绳跑。放心，对方的佩箭已经用完，隔远些伤不了人。”
“是！” 彭长兴等三个郭家小厮经历过拼杀，勉强撑得住；众官差却是县城人士，平日避月湖镇如洪水猛兽，若非无处藏身，此刻说什么也不敢上阵的。
少顷，北犰兵迎面逼近！
为首者甩了甩滴血的长刀，见是平民打扮的郭家人和战战兢兢的官差持刀拦路，顿时嗤笑，嘴里嚷了一句犰语，六人便提刀策马疾冲。
双方距离十丈时，郭弘磊果断转身，其余人便依计行事，一窝蜂地往绊马绳跑。
郭弘磊殿后，眼观六路耳听八方，缜密关注全局。
北犰民风野蛮，兵卒残忍暴戾，一贯以屠/杀乾国百姓为荣，残害众多无辜村民。这两年侵占着庸州，北犰凭借地利之便，频频偷袭，因苍江与牧河的岸线漫长且曲折复杂，赫钦卫防不胜防。
“哈哈哈哈~”
首领见对手转身溃逃，得意大笑，嚷出一连串亢奋犰语，提刀追杀。
好！他们被引过来了。
姜玉姝目不转睛，屏住呼吸，聚精会神地估算着，忐忑默念：十丈、八丈、五丈……两丈、一丈——
眼看敌兵弯腰蓄势、即将攻杀，郭弘磊当机立断，厉声喝道：“拽！”
一直侧耳待命的刘桐双目圆睁，大吼一声，与两名官差齐心协力，三人猛地拽起绊马绳——
北犰首领大惊，慌忙“吁”地勒马！
但相距甚近，奔马无法止住去势。
瞬间，打头的两匹马被绊倒，轰然跪地；紧随其后的敌兵仓促勒转马头，其中一匹的前蹄高扬、胡乱踢踹着歪倒，摔向旁边同伴……
霎时，侥幸躲过绊马绳的两骑暴跳如雷，伤者狼狈呻/吟，伤马挣扎哀鸣，溅起大片秸秆灰，激得敌兵呛咳，乱糟糟。
郭弘磊身先士卒，热血直冲头顶，勇猛无畏，提刀迎向两名敌骑，怒道：“随我杀！”
“杀啊！”
“快上！”
世间谁人不怕死？三个小厮强忍惧意，嗓子都劈裂了，吼声尖利怪异，奋力追随家主。其中，林勤青筋暴凸，冲向一名被绊摔倒的敌兵，挥刀横砍其脖颈——
姜玉姝脑子里“嗡”一声，下意识闭上眼睛，急促喘了喘，心似乎要跳出喉咙口，双手剧烈颤抖。
当她鼓足勇气睁开眼睛时，见敌兵已倒下、腔子里大股鲜血喷溅，打湿了秸秆灰烬，汇成一条血流，缓缓淌向自己。
浓郁血腥气扑鼻，姜玉姝脑袋发胀，几乎喘不上气，虚软挪开了些，咬牙默默靠着碑石。
旷野杀声震天，众官差被郭家人鼓动了士气，统统毫无章法，却敢于进攻。
甚至，连文弱的刘桐也捡起一把刀，脸色惨白，跟随同伴胡乱劈砍。
不知过了多久，姜玉姝突然听见一道脚步声走向自己，吓得差点儿跳起来——
郭弘磊忙道：“别怕！是我。”
“咱们的人受伤了吗？”姜玉姝心急火燎，使劲扶着碑石站起，一抬眸，却被对方牢牢挡住视线。
郭弘磊犹紧握刀柄，汗流浃背，朗声答：“三名官差受了轻伤，对方死亡五个，余下一人被生擒！”
“俘虏？”
“嗯。”郭弘磊告知：“刘大人已经派人赶去禀告卫所了，理应由军中处置俘虏。”
姜玉姝脸色苍白，不停点头。
郭弘磊低声问：“吓坏了？”
“没。”姜玉姝定定神，催促道：“此地不宜久留，咱们快送伤患回村包扎，把俘虏带上，回去再商量善后事宜。”
郭弘磊颔首赞同。
直到此刻，刘家村里正才从藏身的浅坑里爬起，拖着扭伤的脚踝一瘸一拐，激动赞道：“各位好汉，了不得啊！哈哈哈，好，杀得好！”
午后，一队戎装边军闻讯赶到刘村，被等候已久的官差引领至里正家。
“吁！”
将士纷纷下马，田波小跑凑近，躬身接过千户的马鞭，殷勤道：“大人稍等，属下立刻去叫他们出来禀报——”
话音未落，听到动静的郭弘磊和刘桐已出门相迎。
啧，怎么是他？
这个小纨绔为何在此？
田波愕然一呆，眼珠子转了转，忙附耳告知：“大人，那个满脸傲气的小子便是郭弘磊！他早已沦为流犯，似乎却仍把自己当做侯门贵公子，见了您也不赶紧行礼，真够无知的。”
