“你是何人？”潘睿皱眉，眉间“川”字紧锁, 诧异打量雪肤花貌的不速之人。
姜玉姝强忍暑热不适, 端庄福了福身, 落落大方答：“流犯郭家之媳，姜氏。”
“原来是个流犯。”潘睿忧虑重重，根本没在乎“郭”姓, 只是问：“姜氏, 你听说过土豆？”
姜玉姝正色答：“不仅听说过，我还吃过。”
“此话当真？”潘睿眯起眼睛，狐疑审视对方。
“千真万确！”为了争取助力, 姜玉姝坚定答：“如果您的粮种恰巧是我在都城见识过的那类土豆, 一切就好办了。”
潘睿愣了愣，讶异问：“难道土豆在都城已经传开了？老百姓家常能吃到吗？”
“哈哈, 大哥, 她可不是普通老百姓！”旁观片刻后，潘奎把堂兄拽到一边，耳语告知：
“姜氏的丈夫是靖阳侯府二公子郭弘磊, 她父亲则是当朝工部侍郎。”
“什么？”潘睿倒吸一口气, 惊奇问：“她自称‘郭家之媳’, 夫家居然是指靖阳侯府？”
“没错。”
潘睿长长吁了口气，猜测道：“方才我以为她是信口撒谎, 可此刻想想：侍郎之女、侯府儿媳, 必定享尽荣华富贵, 衣食住行样样精致, 都城富庶繁华，她尝过外番食物倒也不奇怪。”
“嗳哟。”潘奎吸了吸鼻子，难掩神往地说：“若不是都城远在几千里之外，我非抽空去瞧瞧不可！开开眼界，见识见识天子脚下的风光。”
潘睿笑了笑，感慨道：“都城繁华极了！想当年我去赶考时，见识浅陋，处处目不暇接，心里特别‘怯’，生怕惹人嘲笑。”
“嘿嘿嘿。”潘奎乐不可支。
潘睿皱了皱眉，却问：“奎弟，你怎会知晓姜氏来历？”
“咳，我与郭家人半月前便认识了。”潘奎便把自己追捕逃兵的经过大概一说，末了忿忿道：“我平日治下甚严，谁知因接纳了一队庸州残部，他们竟做出临阵脱逃的丑事！哼，几乎丢光了我的脸。”
潘睿安慰道：“后来不是审清楚了吗？他们并非所谓的‘残部’，而是在庸州城破之前便潜进西苍的逃兵，躲过敌人屠杀后，谎称残部混进赫钦卫所。此事怪不得你，怪逃兵懦弱，一遇危险便退缩。”
“幸亏窦将军明察秋毫，并未惩治我疏忽职守之罪。”话锋一转，潘奎兴致勃勃道：“据我观察，郭弘磊那小子还算勇猛，人也沉稳，我打算把他拎回赫钦！”
“那小子？拎？”
潘睿脸色一变，毫不客气地说：“你动动脑子吧！郭家绝非一般的犯人。他们虽因卷入贪墨案而倒了霉，但昌盛已久的侯府，世交亲友遍布天下，非富即贵，暗处不知有多少人在帮扶他们。而赫钦，唉，赫钦实在太乱了，战火不知何时才平息。”
“大哥，你身为县令，怎能如此灭自己威风？赫钦明明挺好的。”潘奎十分不服气。
潘睿恨铁不成钢，直白告诫：“假如你招揽了郭弘磊，一旦他不幸战死在赫钦，郭家那些有权有势的亲友能饶恕你？”
“将士阵亡，英勇为国捐躯，死得其所！怪我做什么？”潘奎一急，黑着脸，显得凶神恶煞。
潘睿白净斯文，端起兄长的架子，威严道：“奎弟，冷静些，当心惹祸上身，凡事要三思而后行。”
“姓郭的小子是可造之材，白白错过好苗子多可惜？我不甘心。”潘奎眼珠子转了转，凑近兄长，劝道：“而且，那小子的夫人自称会种土豆，或许姜氏真能解救你的燃眉之急、帮忙保住你的乌纱帽，也未可知。索性……咱们一起冒险试试？”
潘睿神色微动，却斥道：“试什么试！”
“我试试郭弘磊战场上的胆量，你探探姜氏农桑上的能耐。”潘奎满怀期待，赔着笑脸，讨好地问：“大哥，你觉得我这个主意怎么样？”
“简直馊透了！”
与此同时
几个小厮簇拥，翠梅拧帕子，小桃打扇子。
郭弘磊端着解暑茶，低声道：“你有些中暑，天塌下来也别急，先喝完这杯茶。”
“嗯。”姜玉姝飞快喝完，漱口后拿冷帕子擦了擦脸，振作精神，兴奋道：“事不宜迟，我立刻去试试！”
郭弘磊疑惑问：“我在都城十几年，从未听说过‘土豆’，你是如何得知的？”
面对七八道纳闷目光，姜玉姝泰然自若，不慌不忙答：“曾经有一年逛庙会时，人山人海，挤得我头昏脑涨，不慎与家人走散了，偶遇番人在卖炸土豆片，我便好奇品尝，并随口问了一通。”
都城庙会热闹非凡，商贩众多且并无铺子，支个摊儿便吆喝叫卖，其中不乏番人。现已时隔数年，问无处问，查无可查，她丝毫不担心暴露什么。
“哦！”翠梅一拍手，恍然大悟地说：“原来是那次啊，奴婢记得！当时姑娘十一岁，走散两刻钟，吓得随从拼命找，结果大人便再也不准女儿逛庙会了。”
姜玉姝频频点头，心想：幸亏这件往事，否则难以自圆其说。
郭弘磊听得直皱眉，赞同道：“岳父英明。换成是我，也不能允许你再去逛。”
哎，你们凭什么限制我的自由？此念头一闪而过，姜玉姝顾不上闲聊，跃跃欲试，催促道：“走！我们去找潘大人谈谈。”
郭弘磊并无异议，率先迈步。
片刻后
双方迈出牢院大门，走向装载粮种的一长溜马车。
潘睿负手迈方步，不疾不徐道：“空口无凭。你既然见识过，可记得它的模样？”
尚未见到实物，姜玉姝慎之又慎，略一思索，缓缓答：“我记忆中，土豆大体是扁圆形，皮有白色或淡黄色等，个头大小不一。而且，它的表面有几处微凹。”
“唔。”潘睿点点头，心里又多信了两成。他停在一辆马车前，吩咐道：“拿两颗豆种出来。”
“是！”官差忙钻进车里，迅速取出两颗土豆。
姜玉姝瞬间眼睛一亮，暗道：太好了！它们正是我熟悉的，而非同名之物。她喜滋滋，接过翻来覆去地看，看着看着却皱眉。
“怎么？”潘奎探头，大着嗓门问：“莫非这豆子不好？”
姜玉姝发现马车被塞得满满当当，登时摇头，下意识纠正道：“土豆虽然名里有‘豆’，却不与豆类同科，不能称作‘豆子’。其实，它和茄子辣椒才是一家的。”
“我从没种过田，听不懂你所说的。”潘奎摸摸下巴，困惑不解，“奇怪，堂堂工部侍郎的女儿，想必自幼锦衣玉食，怎会熟悉这些东西？”
姜玉姝刚张嘴，却听丈夫朗声答：“正因为是侍郎的女儿，所以才精通琴棋书画，闲暇时还喜欢侍弄花草，姜府后园的兰花，姹紫嫣红，美不胜收，全是她亲手所栽，人见人赞。”
……潘百户明明问农桑，你却答琴棋书画和兰花？
而且，姜玉姝听出了郭弘磊的骄傲自豪之意，刚一笑，旋即却倍感赧然，自我敲打：清醒点儿！二公子不是夸我，而是夸已逝的姜大姑娘。
潘奎听完，咋舌道：“啧，你们都城的大家闺秀，真是够有闲情逸致的！”
姜玉姝深吸口气，悄悄摁下强烈惆怅感，举起土豆，严肃告知：“潘大人，按您如今的方式，恐怕不出半个月，这批粮种便算毁了。”
事关县内口粮，潘睿不得不重视，隐露焦急之色，忙问：“此话怎讲？”
姜玉姝垂眸不答，咬咬牙，抬手揉红了眼睛，厚着脸皮，忐忑说：“恳请大人宽恕冒昧之过……罪妇斗胆，想求您一件事。”
“嘿？”潘奎忍俊不禁，肘击堂兄，乐道：“大哥，她这是在跟你谈条件呢。有趣！”
郭弘磊以身体为妻子遮挡烈日，无奈道：“此举实乃迫不得已，还望二位大人仁慈体恤。”
潘睿昂首问：“你们有何事相求？且说来听听。”
郭弘磊坦言相告：“实不相瞒，我们打算去长平县，本该是可行的，但其中不知出了什么岔子，致使一家人苦等至今日仍无着落。”
“长平？”潘奎撇撇嘴。潘睿为官多年，了然问：“长平卫的穆指挥使，是你家世交吧？”
郭弘磊点点头。
潘睿不动声色，“你们是想本官派人打探长平消息吧？”
姜玉姝小心翼翼答：“其实，我们想跟随大人北上，等途经长平时，求您与当地县令打个招呼，让我们见见穆指挥使。”
潘睿沉吟不语，把堂弟叫到一边，商议良久后返回。潘奎出面，干脆利落道：“你们有条件，我们也有一个要求！”
姜玉姝屏住呼吸，紧张道：“请说。”
潘奎眼底闪过一抹狡黠之色，只字未提郭弘磊，高声道：“放眼西苍，估计只有你才了解土豆。假如光靠说，三言两语的，谁知道具体该怎么栽种？所以，你得跟我们回赫钦，从头到尾仔细教导乡民，直至丰收！”
姜玉姝一怔，欲言又止；郭弘磊愕然，不假思索地拒绝：“这怎么行？这万万不妥——”
“等等！”姜玉姝忙拉住丈夫，歉意对潘氏兄弟说：“事关重大，能否允许我们和长辈商量商量？”
潘睿通情达理，温和答：“可以。但本官赶着回县衙处理公务，申时四刻便需启程。”
“好！我们会尽快给您答复的。”语毕，姜玉姝硬推着郭弘磊离开，匆匆去寻家人商议。
目送郭家人走远后，潘睿掸掸袍袖，抬手正了正乌纱帽，微笑说：“等着瞧吧。奎弟，遇事一定要多动动脑子。”
