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“呜呜呜害怕，我害怕……”电闪雷鸣, 郭煜瑟瑟发抖, 吓得躲进祖母怀里, 恐惧大哭。
王氏坐在板车上，双手搂着孙子, 心疼哄道：“不怕不怕, 祖母在此, 无论什么都动不了煜儿！”
郭弘哲缩在边沿，被颠簸得摇摇晃晃，大声提醒：“嫂子？嫂子, 您还是坐起来吧，戴上斗笠挡挡雨。”
王巧珍置若罔闻，直挺挺仰躺着淋雨。
“哼, 不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，并非独你一人。巧珍, 你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸, 死气沉沉，像什么话？”
“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动，漠然道：“就让我死了罢, 省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圆睁, 无可奈何。
这时, 郭弘磊携妻子赶到，尚未站稳便劝说：“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”
“唉！”王氏摇摇头，十分失望。
姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。
一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。
岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”
几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
“木桥简陋，洪水一冲便毁。”
刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
张峰抱拳道：“多谢大师！”
简陋禅房内
“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
“哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问：“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答：“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
“奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道：“您快躺下歇着，二公子已经找住持弄姜汤和热水去了，待会儿就有喝的。”
“他还在忙啊？”姜玉姝躺下枕着包袱，腰酸背痛，头晕脑胀，抬手一摸，脸发烫。
翠梅找出外衫给盖上，理所当然道：“二公子是家主，本就该由他带领管事出面张罗一切！”
“唉，我是看他太忙碌了，怪可怜的。”姜玉姝蜷缩着，仿佛躺在棉絮堆里，整个人轻飘飘，精疲力尽，神志迅速消失，坠入眩晕深渊。
不知过了多久，当她意识慢慢清醒时，头痛欲裂，浑身虚软无力，耳朵里“嗡嗡~”响，听见有人在哭唤：
“姑娘？姑娘？”
“快醒醒，喝药了。”
“喝了药便会康复的。”
姜府陪嫁丫鬟们惶恐焦急，一声接一声地呼唤。
同屋的王巧珍歪在椅子里，百无聊赖，冷眼旁观，慢条斯理道：“她只是着了凉，并无大碍，按时服药即可痊愈，你们哭什么呢？小心吓着病人。”
下一瞬，半敞的禅房门被推开，郭弘磊提着个小食盒，疾步进入，顾不得避大嫂的嫌，径直落座榻沿，劈头问：“如何？”
翠梅泣答：“浑身烧得烫手，怎么喊都不醒。若是灌药，又怕呛着姑娘。”
“必须让她把药喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不轻不重地掐了一下病人虎口。
半昏半醒的姜玉姝蹙眉，挣扎着睁开眼睛，呼吸急促，脸通红，眸光毫无神采。
“姑娘醒了！”丫鬟们喜上眉梢，有的换湿帕子，有的擦汗，七手八脚争相照顾。
王巧珍眼神一变，踱步近前，弯腰说：“玉姝，你终于醒了，瞧把弘磊给急得！行了，赶快喂她喝药，明儿还得赶路。”
郭弘磊大感意外，狐疑审视两眼，客气道：“难得嫂子关心。多谢。”旋即，他扭回头，正色安慰道：“你着了凉，有些发热，但放心，大夫说并无大碍。”
“真抱歉，我、我给各位添麻烦了。”姜玉姝喘吁吁，不时眼冒金星，一阵一阵地发抖。
郭弘磊叹道：“少胡说！快喝药，喝完吃晚饭。”
“嗯。”姜玉姝感激颔首，生怕自己病重倒下，强忍恶心，硬逼着自己吞咽药汁。
王巧珍皱着眉，斜睨几眼，揭开食盒一看，登时“哟”地一声，惊诧道：“面条？哪儿弄来的？朝廷有律，流放犯人的口粮只能由驿所供给，严禁私自采买。弘磊，你真糊涂，趁官差尚未发现，快丢了它！”
西苍在哪儿？那是个什么样的地方？
她一无所知，记忆里连听也没听过，闺中少女往往不通世务，平日多以针黹和琴棋书画为乐。
但谈到屯田，姜玉姝却不怎么害怕。
前世，她是农科研究所的骨干技术员，学生时代主修农林经济管理，辅修动物科学。
无论种植还是畜牧，万变不离其宗。到时辛苦些，天总无绝人之路！
太监合上圣旨，慢条斯理道：“郭元铭，领旨谢恩。”
“是、是。”靖阳侯面如死灰，颓然叩首，高举双手含泪道：“罪民领旨，谢陛下不杀之隆恩。”
入乡随俗，姜玉姝别扭地跟随众人磕头。
奇异的，她听明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名镇定了。
仿佛终于等到一个结果，大有如释重负之感。
太监松手，靖阳侯抖若筛糠，使劲捏着明黄圣旨。
“父亲、母亲，快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水，目光深邃。
姜玉姝扶起父亲，“您慢点儿。”
“幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷丢魂失魄的颓丧模样，百感交集，唏嘘道：“至少性命无虞，想开些罢。”
靖阳侯咳嗽不止，咳得直不起腰。
“究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。
愁云惨雾笼罩着靖阳侯府，压抑的啜泣与叹气此起彼伏，窃窃私语声不绝于耳。
太监宣读完圣旨后，原地站着，状似等候。负责抄家的官差们也并未立即动手，而是小声商议。
心不再焦虑煎熬后，姜玉姝整个人都活泛了，敏锐而细致。她望着传旨太监，本打算自己问，可想了想，改为扯扯丈夫袖子，轻声提醒：“陛下流放我们，可圣旨里没提什么时候动身啊，不如你去问问？”
“正有此意。来，你搀着母亲。”郭弘磊从母亲手里抽出臂膀，深吸口气，大步走向太监及负责抄家的钦差。
“公公。”郭弘磊拱了拱手，客气地问：“不知陛下命令罪民等人几时动身？”
太监并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到时，朝廷会派人押送。”
“好的。”生为侯门贵公子的郭弘磊咬紧牙关，拼命隐忍，略一思索，又拱手道：“这位大人，罪民家里共两百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允许不相干的外人离开？”
顾虑勋贵侯门盘根错节的世交与姻亲关系，钦差也无意摆架子。他接过随从手中的户册，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇来此谋生的老百姓，对照册子查明属实后，可以离开。”
郭弘磊松了口气，“多谢大人。”
“既如此，你先把不相干的人清出来，稍后我亲自对册核实。”
“是。”
钦差皱着眉，审视呜呜咽咽的男女老少，颇感头疼，清了清嗓子，威严道：“我乃奉旨办差，不敢耽搁时辰。账房都在哪儿？立即站出来，其余人原地待着，严禁擅自离开，违者以抗旨不遵罪论处。”语毕，他手一挥，喝令：
“奉旨查抄靖阳侯府财物，动手！”
“是！”
顷刻间，钦差一马当先，官差们带着账房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，将抄获之物详细登册，并贴上封条。
金银珠宝、古玩玉器等物一箱箱被抬走，运出侯府，充归国库。
亲眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶发热，双拳紧握，用力得骨节泛白。
处处乱糟糟，姜玉姝扶着婆母，扭头提醒父亲和公公小心拥挤跌跤。忙碌片刻后，几个忠仆奋力挤了上来，她便把婆婆交给来人，叮嘱道：“照顾好老夫人，我去去就回！”
姜玉姝急匆匆，三步并作两步地赶向丈夫。岂料，人潮拥挤，她的裙摆冷不防被人一脚踩中，狼狈趔趄，脱口惊呼：“哎——”
“小心！”
混乱中，郭弘磊眼疾手快，一把搂住妻子，将其带进墙角。
