新官上任, 即将见到两位同僚，姜玉姝好奇且忐忑。
早饭后，郭府管家催促小厮套车，于院门口等候。
圣旨如山, 一旦颁下, 容不得做婆婆的反对。
正厅内, 王氏坐在上首，眯起眼睛端详次媳的穿着打扮, 半晌，点头并叹了口气, 严肃吩咐：“圣旨不可违。既然圣上给你派了官职，总不能一直待在家里拖延，不上任不行, 至少要去应卯。到时见机行事，若是力所能及, 就搭把手，若是无能为力，就直说，切莫逞强好胜。想来别的官儿不至于刁难女同僚。”
姜玉姝站在下方, 脂粉未施, 浑身上下仅佩戴三五样首饰, 整个人显得素净干练。她边听边点头, 末了浅笑答：“老夫人教导得对, 与我心里的打算不谋而合。确实, 懂才能帮忙，如果实在不懂，我只能拒绝，避免耽误公务。”
“没错，缺乏把握时，不要大包大揽。”王氏十分不放心，生怕次媳给家里惹祸，语重心长，叮嘱道：“总之，你最好少揽差事，公务自有别的官儿办理，料想他们不会为难一个女人。”
仗着自己是女人，故意偷懒耍滑？
姜玉姝内心十二分不赞同，却秉着“婆媳间多一事不如少一事”的想法，面上顺从答：“我猜也是。”
“哎。”王巧珍歪在靠窗的矮榻上，掩下嫉妒之色，笑吟吟问：“奇怪，既然封了官，为什么至今没给你发官服？”
姜玉姝垂首看了看自己的衣裳，浑不在意，平和答：“朝中只有一个女官，估计没有相配的官服式样，兴许正在赶制，也可能并无赶制的意思。其实，我穿自己的衣裳，倒更自在。”
“呵呵呵，也是。”王巧珍扯开嘴角，笑容未达眼底。
王氏看了看天色，叹道：“去吧。虽然无人点卯，但也不宜叫同僚久等。家里不要求什么政绩不政绩的，只要求安稳，不求有功但求无过，你明白吗？”
“明白。”姜玉姝深知婆婆的顾虑，轻声说：“那，我上县衙了，一回来就给您老请安。”
“唔。”王氏一挥手。
妯娌之间，王巧珍慢吞吞嘱咐：“出门要小心，早点回家。”
“哎。”姜玉姝点点头，转身迈出正厅，身后跟着婆婆指派伺候出门的两个仆妇，其中一名仆妇手中提着书袋。
旭日东升，天光明亮。
自从孩子出生以来，第一次出门办事，虽然只是上县衙，虽然傍晚便回家，但初为人母，她难以言喻地牵肠挂肚，依依不舍，忍不住回房抱了抱孩子，才匆匆朝院门走去。
走没几步，西厢一间敞开的门内忽传出轻喊：“婶婶？”
姜玉姝止步扭头，“嗯？”
郭煜探头，发现正房门口无人，才敢溜出书房，仰脸央求：“我的风筝被树枝划破了，没法玩了，婶婶，能不能、能不能……买个新的？”
“煜儿？”书房里传出呼唤，郭弘轩露面，威严说：“才写了半页字，你又偷懒！”
郭弘哲手握书卷，也踱出来，关切道：“二嫂上任，今后若有我和四弟帮得上忙的地方，尽管吩咐。”
“对，尽管吩咐！”若非母亲阻止，郭弘轩非常乐意丢下圣贤书，护送二嫂上县衙，顺便透透气。
姜玉姝笑了笑，爽利答：“如果有需要你们帮忙的地方，难道我会客气吗？肯定不会见外的，到时只怕你们嫌麻烦。”
“怎么可能？唉哟，整天闷在书房里，我巴不得出门透透气。”郭弘轩抬袖掩嘴，打了个哈欠。
郭弘哲郑重表示：“二嫂放心，我和四弟绝不会嫌麻烦的。”
姜玉姝忙道：“我开玩笑呢，当然知道你俩不会嫌烦！”语毕，她弯腰嘱咐侄子，“乖乖听你三叔、四叔的话，认真习字，用功读书才有新风筝。”
“我一定用功！”郭煜使劲点头，“蝴蝶风筝，可以么？”
姜玉姝直起腰，“可以是可以，不过嘛……”
“用功用功！”小胖墩机灵，乖巧答：“煜儿会用心习字的。”
姜玉姝欣然颔首，“很好，那就快回书房。阿哲、轩弟，不打扰你们温书了。”
“二嫂一切小心。”
姜玉姝挥手道别，快步出门，登上马车。
半个时辰后，郭府马车停在县衙大门外，车夫勒缰，“吁！”
“二夫人，到了。”仆妇先下车，恭谨搀扶，“您慢些。”
姜玉姝步履轻快，拾级而上，熟门熟路，认识衙门里大多数人，即使不认识，对方也认得她。因事先派小厮打过招呼，无需通报，她径直迈进大门，经过大堂，进二门，朝二堂的粮厅走去。
今日并未升堂审案，跨进二门便安静了，六房典吏各自忙碌，频频遇见捧着公文奔走的文书与主簿。
行至粮厅附近时，她们迎面碰见裴文沣一行。
“姝、表妹？”裴文沣脚步一顿，其同伴纷纷打招呼，有的唤“郭夫人”，有的唤“姜大人”。
姜玉姝一一应答，见表兄抬手引请，遂纳闷跟随至边上，小声问：“有什么事？”
表兄妹面对面，相距三尺。裴文沣官袍笔挺，背着手，不答反问：“你……身体康复了？”
“嗯，恢复了。”姜玉姝定定神，讶异询问：“潘大人早就去庸州上任了，表哥怎么还待在赫钦？”
“赶我走啊？”裴文沣目光复杂。
姜玉姝忙摇头，“哪里？我只是好奇罢了。”
“只是好奇？竟毫无关切之心？”裴文沣不悦地皱眉。
姜玉姝一怔，下意识瞥了瞥旁边许多人，正色答：“亲戚一场，岂能漠不关心！你迟迟未赴任，莫非出了什么变故？”
“我与潘大人不同。”裴文沣心气稍平顺，解释道：“他原是县令，与原县丞刘大人共事多年，升迁之前把要紧的交代交代，即可放心离开，刘大人自会接管一切。而我手头有几件案子，尚未判决，无人接管，只能结案后再去庸州。”
姜玉姝恍然大悟，“哦，原来如此！”
“姝妹妹，告诉你一个好消息。”裴文沣蓦地一笑，斯文俊逸，翩翩宛若临风玉树。
“说来听听。”
裴文沣长长吁了口气，简直如释重负，低声告知：“日前接到家书，信上说，你那继母不满意我远在边塞，主动退亲了。”
姜玉姝震惊，倒吸一口凉气，“退亲啦？真、真的吗？”
“当然！”
裴文沣一声长叹，无奈慨叹：“别的不提，我只愧疚于辜负了姑丈的一片美意。原本我十分盼望与他老人家结为翁婿，谁知世事难料——当不成大女婿，就改当二女婿吗？未免太荒唐了些。”
“咳，确实荒唐。”姜玉姝同情之余，由衷替对方高兴，耳语说：“恭喜表哥，了却一桩麻烦事。既然你和玉姗不合适，当断则断，各自另寻伴侣，对彼此都好。”
裴文沣凤目幽深，平静问：“好什么好？今生再也好不了了。你过你的美满日子，管我做什么？”
姜玉姝被噎了一下，摸不准对方的喜怒，尴尬道歉，“对不起，我多嘴了，表哥莫怪。”
“……谁怪你了？”裴文沣欲言又止，皱了皱眉，昂首说：“罢了。我赶着审案，你忙你的，咱们回头再聊。”说完，他神色如常，昂首阔步走向大堂，众随从追赶并簇拥。
姜玉姝不由得松口气，转身，带领两名仆妇，赶往粮厅。
粮厅位于高处，故她们并未发觉，上方栏杆后的盆栽旁，魏旭主仆俩正在俯瞰：
“公子，看呐。”小厮双目圆睁，目不转睛，耳语激动说：
“快看快看，姜特使走上来了！”
“来了，近了近了！”
魏旭眉头紧皱，斜睨责骂：“一惊一乍的，你没见过女人吗？丢人现眼！”
小厮讪讪赔笑，“不是没见过女人，而是没见过女官。原来，姜特使一点儿也不‘黝黑粗壮’！她明明高挑白净，容貌出众——”
魏旭肘击小厮，同时皱眉盯着坡下的女同僚，耳语喝令：“闭嘴！走吧，她上来了。”
“是。”小厮脖子一缩，主仆俩迅速撤离。
少顷
姜玉姝赶到偏厅门口，站定缓了缓气息，刚抬脚，却见厅里走出一名中年人，略发福，未蓄须，和善发问：
“夫人可是姜特使？”
姜玉姝定睛打量，稍一思索，颔首答：“您是梁大人吧？我来迟了，让您久等，真是抱歉。”
梁左朴含笑点头，抬手道：“无妨，进厅里坐。我们就住在后衙，自然比你早些。郭校尉呢？上次未能尽兴畅谈，甚遗憾。”
“弘磊回营去了。待下次他得空探亲，再拜访您。”姜玉姝迈进厅里，仆妇尾随，她抬眸一望，才发现一名锦袍青年端坐，诧异愣了愣，心想：
他是谁？按常理推测，应该是西平仓副使。假如是副使，这副架势，无礼了。
梁左朴乐呵呵，若无其事地引见，“魏老弟，她便是姜特使。”
“啊？哦！”魏旭状似回神，搁下茶盏起立，微笑说：“久仰大名，幸会。”
初次见面，无冤无仇。姜玉姝便猜测对方刚才只是走神了，客气答：“不敢当。实在不好意思，我来迟了，让魏大人久等。”
“无妨。二位，请坐。”魏旭高高瘦瘦，容长脸，右耳畔有一处指腹大小的烧伤疤痕。
“请。”
三人落座，均带了下人，麻利奉茶。
魏旭恰与姜玉姝面对面。他极力克制，却忍不住悄悄瞥了又瞥，审视端庄娴雅的女同僚，原本满腔的不忿里头，莫名夹杂了紧张与懊恼，心思飞转，斗志昂扬，暗忖：
男子汉大丈夫，岂能败给一柔弱女人？哼，今天无论如何，定要设法叫她知道本公子的厉害！免得她日后胡乱插手公务，阻挠屯粮大业，影响我前程。
