从梵华殿回去的路上，如瑾整个人都处于一种恍惚的状态中。
长平王和陈嫔离去时，她破天荒第一次叫住了他，用极低极低的声音问，“王爷今日所言是认真的么？”
他痛快而认真的点头，并且说：“希望你的应允也是认真的。”
雨过后的天空是青色的空明，她抬起头看他，看见融融如朝阳的笑容。
偏偏天边挂着的已经是夕阳了。
他陪着母妃离去，院门关闭，独剩了她一个站在梵华殿空落落的院子里发呆。草木皆是新绿，剔透的水滴从枝叶上滑过，将晕黄色的余晖映成七彩，梦幻般的光芒，她的眼也跟着变得迷离。
慧一和殿院里的内侍都没有过来打扰她，更没有催着她去继续跪鹅卵石，任由她在院子里默立了将近一个时辰，才提醒她罚跪该结束了。
于是如瑾终于确定慧一跟长平王是有牵扯的，而没有人来监督她跪着，恐怕也有长平王在暗中用力。能将手伸在内廷里做事，这位王爷显然不是简单的人。
而她就这么糊里糊涂的答应要嫁给他了。
也嫁给了天家，宫廷，以及许多未可知却必定存在的阴谋和危险。
于情，她难偿他的恩，无别路可走。
于理，她背后的家门也无法和皇子的力量抗衡，即便那皇子是最不成器的一个。
张德遣来宫女引路，将她带到武安门那边歇着去，看来这忙于选秀的大太监并没有将她遗忘。引路的宫女不是灵芝，换成了一个沉默的小女孩子，只顾闷头在前头带路，恰好方便了如瑾整理心情。
一路踩着湿润的宫砖，在花木清香里直走到距离武安门最近的宫院门口，如瑾站在院外停了脚步。
“小主，就是这里了，请进去少待一会，到了下批秀女出宫的时候，您就可以跟着出去。奴婢差事已了，这就回去复命。”
小宫女交待两句，行了礼退开，恭谨得体的样子比之前的灵芝强了许多，让如瑾差点要问一问这女孩的名字。
不过她还是忍住了，不过萍水相逢，还是别与这宫廷有太多牵扯的好。一人一事，一砖一瓦，这里的一切她都不喜欢。
她抬头看了看武安门高耸的城楼，厚重的朱红和金黄在青天下耀眼夺目，雨过天晴之后宫墙上有成片未干的水迹，真像是一滩滩的血泼在了上面。
进来时她怀着深切的期待，现在如愿落选了。可，高兴不起来啊。
但愿长平王本事不济，没能力将她弄到王府里去吧。
“蓝小姐！”江五小姐欢快迎出了院子，将如瑾思绪打断。
如瑾讶然上下打量了她一番，见她毫发未损，真心欢喜，自己的忧烦都冲淡了几分，“那位张公公果然不是胡乱行事的人，拿你们作筏子立威罢了，总算好好的放了出来。”
“可不是，就是把我们带到一间屋子里关了半日而已，要不是那李沉香太讨厌，我还觉得挺好的，正好躲过选秀。”
如瑾连忙让她噤声，江五小姐吐了吐舌头，回头朝宫院里努嘴，“这些个人，落选了也不消停呢，有不少人眼泪都哭了一缸。”
如瑾携了她的手进院子里，一边低声问道：“怎么，原来你这么不想当选？”
“难道你愿意？”江五小姐瞪眼，“入了宫就一辈子关在里头了，憋死都没人心疼，傻子才要进宫当娘娘。我父亲也说我这性子不适合在宫里，来日说不定就会给家里捅出什么事来，要不是我没有适龄的姐姐妹妹，他才不愿意送我来参选呢。”
这江府丞倒是个明白人，怨不得能在任上做那么久。
“莫非……和李沉香口角，是你故意为之？”如瑾想到了一个可能。
江五眯眼一笑：“你真聪明。”
如瑾心中顿时冷笑。龙椅上的那位高高在上，自以为掌御天下，坐拥万千美人，却不知有多少女孩子处心积虑在筹划落选呢，避他如蛇蝎猛兽。
两人说着话，在抄手游廊的美人靠上寻了个地方坐下，惹来旁人侧目。
落选的秀女们三三两两在院子里等候，还有躲在厢房里抹泪的，隔一会便要出宫，因此也没有人来约束她们，只有几个杂役的小宫女小内侍来回穿梭。所以如瑾和江五并肩进来，不少秀女便没有顾忌的议论起来。
“她们两个怎么凑到一起去了，一个得罪了张公公，一个得罪了庆贵妃。”
“常言道人以类聚嘛，她们也算同是天涯沦落人，不在一起，难道还腆着脸来和我们搭讪？”
“换做是我，当着满京城的淑媛出了那么大丑，早挖个坑把自己埋了，怎会贴到人前来。”
“一身晦气，坐得这么近，让人讨厌！”
隔了一个廊柱，另一侧的美人靠上有人颇为高声。其他人远远近近的低声嘀咕也就罢了，这几句明显有故意挑衅的嫌疑。
江五侧头瞅了那几个秀女一眼，盯着其中一个向如瑾道：“别搭理她们，那是李沉香的表姐，憋了劲给咱们添堵呢。不过要我说，要真是为李沉香找场子，早晨那会子怎么不敢当着张公公和我理论呢，现在说这些真是好大本事。”
早在江五和李沉香口角时如瑾就知道她不好惹了，此时见她将那秀女气得脸色青白，也不去劝阻，任由她放开了骂去，自己只好整以暇在旁边看着。
这世上总是有些人愚蠢狭隘，还喜欢到处惹事。因了梵华殿的遭遇，如瑾现下的心情并不好，被人指着鼻子冷嘲热讽，自然愿意看见那人吃瘪。若不是懒得理人，早也开腔了。
“你说什么！再说一遍试试？”被江五盯着的秀女蹭的一下子站了起来。
“张茉儿，又忘了自己姓什么了？你姓张，不姓李，别只一个劲儿的往李沉香身上贴。她也算不得名门贵女，你把自己炼成一贴膏药也粘不下来几两便宜。”江五又嘲讽几句，回头和如瑾解释，“这位的老爹在礼部做抄司文吏，所以她跟李沉香比亲姐妹还亲。”
江五露出一副你懂得的表情，顿时让那叫张茉儿的秀女火冒三丈。
礼部吏员的名头说出去好听，其实油水不多，而抄司文吏又是最没外利可赚的职位，光靠着那点子俸禄，在京里要想生活得好，那只能靠打秋风了。李沉香家里再落魄好歹也算是个伯爵，总比小文吏强些。
这人人心知肚明的事被江五当面说破，那真是当面打脸了。
如瑾微微一笑，暗叹江五的毒舌。看来在海家那次她还是收敛着，完全没放开。
“姓江的你……你别欺人太甚，你爹在京兆府衙门可没少贪赃枉法，今儿你能在这里嚣张，明儿指不定在哪个官坊里拉弦子呢，还不早早积点德免得日后……”
啪！
张茉儿嘴里那“受苦”俩字还没说出来，嫩白的脸上顿时挨了一下，鲜红的巴掌印清晰分明。
江五嘴快，手也快，别人都没反应过来呢，她又一巴掌煽了上去，打得张茉儿两面脸颊俱都起了红印子。
满场人霎时全都愣了，就连挨了打的张茉儿也怔忪呆在当地，似是被打懵了。院子里其他秀女们注目过来，鸦雀无声看热闹。
如瑾唇边的笑容没散，冷眼看着张茉儿丢脸。活该她挨打，说什么不好，偏要咒人丢官破家，再挨几巴掌也不屈。
“哎呀你打我，你打我！”张茉儿终于回过神来，合身就朝江五扑了过去，留了长指甲的双手尽往江五的脸蛋和头发上抓挠。
“滚一边去！”江五支应了两下，腾出脚来一脚将张茉儿踢到了墙根。
如瑾看得眼热，寻思着自己是不是也要多活动活动，将身体练的好一点，别的不说，打人踢人真管用。上次听江五说过，她从小上树爬墙玩惯了，因此比一般姑娘有劲。如今这身边没有侍婢仆役帮忙的时候，练过的腿脚立时有了优势。
张茉儿被踢翻在地，被人扶着站起来，再不敢往江五跟前凑，一转眼看见如瑾在旁边含笑看着，将一肚子怨气全都撒了过去。
“你笑什么笑，乡下来京打秋风的土鳖子，以后尽等着让贵妃收拾你们吧！”
如瑾蹙了眉。
被人指着鼻子骂了，再不开腔，真让人当好捏的软柿子呢。“这位千金，我们蓝家奉旨进京，你偏说我们是来打秋风的，这是故意和皇上过不去么？方才你还说江大人贪赃枉法，要将江家女眷卖到官坊去拉弦子，我就很奇怪，令尊到底是有多大的权柄在手，才敢让你这么处置朝廷命官，这么藐视圣旨？对了，你还能知识贵妃娘娘收拾我，你家是什么来头，说出来听听？”
张茉儿身边几个秀女连忙拉扯她衣袖。
如瑾这话说得重了，方才还能看成是姑娘家撒泼吵架，她这么一说，整个将张家绕在了里头。句句所指，都是重罪啊！
院子里的动静终于将正主李沉香从屋子里惊动出来，她眼圈红红的走到跟前，一看就是方才躲在屋里哭。
“这位是襄国侯小姐吧？我表姐她脾气急躁，被姨母惯坏了，说话不顾前后，但是她没坏心，请你千万别跟她一般见识，我这里代她向你赔礼道歉。”
李沉香冲着如瑾行了个礼，拽着张茉儿将之拖进了屋子里头。如瑾倒不曾想她竟能这么低头服软，和早晨与江五口角的时候完全换了个人。
江五冲着她们进去的屋子冷哼一声，不屑道：“拜高踩低的玩意儿，见了你，服帖的跟猫儿似的。”
原来是看重襄国侯比她家爵位高了一等？如瑾暗自摇头，这也太势利了。
经了这么一闹，其余秀女们倒是不敢再对如瑾两人指点议论了，毕竟谁也不想挨巴掌，更不想被扣上重罪大帽子。到了这批秀女出宫的时候，武安门前江五和如瑾笑着道别。
“我乳名怀秀，六月就要满十四了，咱们以后姐妹称呼吧？”
如瑾点头，她也喜欢这个爽利的江五，“我名如瑾，已经过了十四生辰，你该叫我姐姐。”
“那好，我就认下你这姐姐啦。姐，后会有期。”江五脆生生叫了一声，转身飞步走向自家车马。
早有青苹碧桃迎上来，见主子称心如愿拿着落选的宫花，都是眉开眼笑，拥着如瑾上车去了。
……
几百个秀女总共遴选了三日，到了三月二十五这日下午才得结束，前后总共挑出了五十位品貌上佳的女孩子居留宫廷暂住，等待下一轮的帝后面选。届时落选的依旧出宫归还本家，入选的也要出宫，不过却只能在家中停留三日了，三日之后，她们将会和家人彻底告别，永久的住到深宫中去。
这日掌灯后，用过了晚膳的皇帝仍是在勤政殿里批折子。治疗咳疾的燕窝药粥依例在酉初奉上，皇帝停笔喝了粥，转目看向一边含笑垂手的近身内侍康保。
“今儿怎么没有送牌子的？”
他说的是敬事房里每日送绿头牌的规矩，康保立刻笑纹满面，行个礼回道：“奴才正要和皇上禀报，今日这届秀女的初选全都结束了，入选名册已经制成，专等您过目。”
康保一招手，殿角侍立的内侍立刻双手捧上一个大红缎面金镶边的折子，奉于御前。
皇帝恍然：“噢，倒是把这事忘了。”说着随手翻开了秀女名册。
洁白的上造宣纸，五十个名字整整齐齐列着，下头附带注释着该秀女的年纪、出身、亲族、才艺等项。皇帝一目十行扫过去，康保在一旁赔笑，净等下文。
近身服侍了这么多年，康保知道皇帝有一个不大上台面的习惯，喜欢将刚刚入选的秀女招来侍寝。按着皇帝的话说，这个时候的秀女有些别样趣味，比过了二轮、严谨学过宫规的时候强得多。
因着这个，康保也多了一项赚钱的门路，就是给秀女们美言引荐。这是个对双方都有好处的事，有心上位的秀女若能在二轮挑选前就上了龙床，那之后的路自然畅通无阻，对过选后的册封和日后在宫里的攀爬都有益处。而康保若能引荐成功，不但有银子赚，也和该秀女有了深厚牵连，以后那秀女得了宠，自然有助巩固他的地位。
因此皇帝看着名册的时候，康保就在那里盘算，琢磨着怎么见缝插针，引着皇帝对他收过钱的秀女产生兴趣。
正琢磨着，不料那边皇帝看完一遍，却“咦”了一声，将册子放到了案上。
“皇上？”康保躬身向前，这又是哪里不对了？册子出了错？若真是，那也是张德办事不利。他开始盘算怎么趁机踩张德一脚。
皇帝问：“怎么不见蓝泽那个女儿。”
康保闻言暗喜。
果然啊果然，不枉他费尽心机结交上了掌管刺探的御前侍卫马犀。这马犀透露的消息果然没错，皇上对襄国侯蓝家的嫡小姐真的有心。
只可惜，啧，上次那位小姐福薄，白瞎了他的安排。
不过么……看来蓝小姐对他也不是完全无用，起码这次，张德主持的选秀刷掉了蓝小姐，不正好给了他踩张德的机会。
心念电转，康保做茫然状：“蓝侯爷的女儿？奴才不知。容奴才去问问张德？选秀之事都是他在操办，极为尽责严谨的，想是将蓝家小姐选下去了？”
恰在此时有内侍送来了庆贵妃亲手做的夜宵点心，皇帝准备将奏折先放一放，吃些东西，便吩咐说：“叫张德来吧。”
康保心里一乐，很快叫了张德过来回话。
皇帝捏着点心饱腹，一面将刚才的话又问了一遍。张德恭恭敬敬跪弯身禀道：“回禀皇上知道，那襄国侯家的嫡小姐确实品貌俱佳，是以她虽然在涵玉宫外冲撞了庆贵妃娘娘，遴选的嬷嬷要剔除她，奴才还为她说了几句话，想着她虽然脾气倔强一点，到底可以通过教导规矩改过来，不可为此小瑕舍了整个白玉。只不过……”
张德停了一停，皇帝问：“不过什么？”
张德转目看了看两边。
皇帝挥挥手，见机极快的康保马上带了殿中所有内侍退到外面，一边走一边琢磨张德是不是要编排他。
见人都走了，张德这才近前两步，低声道：“只不过蓝小姐身有隐疾，不宜服侍皇上。”
“什么隐疾？”
“体有异味。听鉴体的嬷嬷说，那味道实在……有衣物阻隔和香囊遮掩时尚不明显，所以旁人不知道。”
皇帝听了，摇头大笑：“可惜啊可惜，竟是这样。”
康保在外头听这笑声，百爪挠心，直想知道张德到底说了什么。待到张德又禀报了一些选秀的事走掉之后，他连忙进去伺候，看皇帝心情似乎不错，便试探着询问方才的事。
“可见造化弄人，生出这么一个模样脾气都上佳的女子，却让她身有瑕疵。”皇帝感叹一番，瞄见庆贵妃拿来送点心的食盒子，摇头道：“不过，就算她是无暇之玉，被贵妃闹到了明面上，朕也不好随意收了。”说罢又有些奇怪，“皇后是怎么认识这丫头的，还有意栽培到孩子们身边去？”
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