“真是神龙见首不见尾啊！”彪解连连朝凤叟离去的方向打揖，叹服不已。
对这位倏然来去，却解救了他们一行人的奇人，张放也只想到那“事了拂衣去，深藏身与名”的古之侠客了。
青琰却有些不爽：“没听到他说么？‘不理俗事’，他原来不打算救我们的，若非公子是使节身份……哼！”
张放检查阿罴的膝盖，没啥大碍，看来凤叟还是知道分寸的，闻言笑笑：“高人嘛，总有些与世俗不同之处，要不怎么能叫高人呢？再说了，人家最后不也援手了？别管过程，看结果。”
两个侍女童心未泯，好奇问彪解：“彪叔，你认识这老人家，他的头发为什么是黑的，胡须却是白的？”
彪解挠挠头，想了想道：“听长安公卿所说，大剑师常采百草花，秘制炼法，服食之后，白发转乌。我七年前见到大剑师时，他的头发还没全黑，夹杂着些许银丝，今日见之，居然已全是黑发……”
别说二女侍，所有人都听呆了，这世上还有白发转黑的事？
张放想想，白发转黑的案例，后世似乎也是有的——当然是未经证实。
韩骏喃喃道：“说不定再过七年，咱们再碰到他，他那一把白髯，会变半黑半白也说不准……”
“……登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光”
想起此老离去时所吟之古辞，人人心头冒起荒诞念头——昆仑！西域！此老游西域，该不会真是登昆仑而采食“玉英”，延寿百年吧？
心头震撼还没退消，山谷那头响起急促的马蹄声。众扈从一惊，兵刃刚归鞘又哗啦一下抽出来。
高坡上的初六挥手大叫：“是咱们的人！”
的确，那闪亮的头盔与泛着油光的皮甲，还有那赤色战袍，昭示着来骑正是巡哨的大汉骑卫……
惊魂一夜后，继续上路。队伍里的骑卫又少了两个，都是被万章及其门客所杀。由于无法带上路，只能与万章等人尸首一起，埋在谷口附近，做好醒目标志。将来条件许可，再把他们的遗骸带回大汉，带回长安。
三天之后，被解救的五十多汉民终于与汉使团汇合，队伍一下扩大到百人。还好这条路线是非常成熟的商道，历代汉使也多走这条道，沿途诸国皆有供给之责，后勤方面没有问题。
走走停停，一路向西，天气一日冷甚一日。风沙漠漠，戈壁茫茫，驼铃声声，碧水沉沉。日月星辰交替间，不觉已进入伊利大草原，赤谷城，在望。
“乌孙国，大昆弥治赤谷城，去长安八千九百里。户十二万，口六十三万，胜兵十八万八千八百人……东至都护治所千七百二十一里，西至康居蕃内地五千里。地莽平。多雨，寒。山多松。不田作种树，随畜逐水草，与匈奴同俗。东与匈奴、西北与康居、西与大宛、南与城郭诸国相接……”
以上是后世汉书的记载，记载的时间与此时相去不远，所以张放一行出现在乌孙境内时，所看到的景象与书中记载差不多。
张放一行来到赤谷城，是十月初的事。这不到二千里的路，走了两个多月，也实在够慢的了。没法子，这不是行军，而是迁徙，队伍里老弱占一半，两个月赶到赤谷城，已经算很好了。
乌孙大昆弥已经得到消息，早早派出大臣出迎百里。
张放在与乌孙迎候使取得联系后，就地扎营、立帐，等乌孙人前来迎拜——这不是张放想摆谱，而是大国威仪，非得如此不可。
半日之后，乌孙人来了。
虽然乌孙王没到场，但他派出的这位迎接大臣，也是够份量——乌孙相大禄，安国。
相大禄，是乌孙昆弥以下第一大臣。“相”是中原丞相的意思，“大禄”是“相”的乌孙语音，故并称“相大禄”。这相大禄位高权重，不但掌管行政，而且有兵权，职权相当于汉朝的丞相与太尉合体。
目下乌孙相大禄安国，同时也是大昆弥的岳丈。年不过五旬，戴着镶满宝石的圆帽，面色红润，胡须灰黑，耳坠金环，身形胖大，见人就笑，笑声很爽朗。
一到帐外，见到张放，安国掩饰不住惊讶。好在他还算是见过世面，旋即正容整衣，以本国最高礼节，脱帽跣足，垂首躬身而入，并再三拜礼。
张放昂然而受，因为此刻他不是一个普通的中原贵客，而是代表汉家天子亲临的汉使。
跟随安国同来的，还有乌孙左大将、两位翕侯，以及五百多护卫骑兵。他们还带了来大昆弥的赠礼，当然也少不了牛羊马匹及粮草。
张放也将天子赐礼还赠。刘骜给乌孙大昆弥的赐礼还是蛮贵重的，有虎形玉壁一对，蜀锦二十匹，精制刀剑十口，弓矢一副，玉带一围，紫云衫五领。这些东西虽然不多，但规格很高，至少不比给匈奴单于的贺礼差。
汉朝一向重视与这个西域大国的关系，更不要说，汉家天子与乌孙昆弥，还是亲戚关系，两国乃“甥舅之国”。
双方互相致意，并表达对彼此国君的敬意之后，这才涉及正题，安国询问汉使来意。
张放道：“欲留七百汉民及近百汉军于赤谷城，请大昆弥拂照，一应用度，自由放出，只请贵国提供住所避寒即可。”
安国显得很惊讶：“那汉使何往？”
张放向西边莽莽群山一瞥，悠然道：“我还要赶路，前往摘星城。”
“摘星城？！”
从安国及左大将、翕侯等人的惊讶表情看，他们是知道摘星城的。
张放心头一动，忍住马上打听的冲动，决定等进赤谷城参加大昆弥的宫宴时，再私下打听为好。
“没错，就是摘星城。”张放再次重复，语气坚定。
尽管已进入十月初冬，时有飘雪，但伊利草原仍然可通行。此时继续西行，的确有一定的风险，但张放若就此裹足不前，他就要在赤谷城呆到明年三月甚至四月，整整半年就废掉了。
半年，呆在赤谷城就是废，但呆在摘星城，能干出多少事啊！
因此，张放考虑再三，决定冒险上路。不就是三千里吗，一人三马，轻装简行，一个月内，老子要在摘星城楼顶观星！(未完待续。)
