“安静。”
库普听到克拉夫特这么发出指令，不同于平日里的商量态度，像未曾见过的剑刃，直白刚硬，强硬语调只在盐潮区的那次问询短暂听到过。
他本能地选择遵从，闭嘴看向队首的威廉的脚步，对照调整步频。对克拉夫特的严肃要求打折扣，后果已经见识过了，教训深刻到这辈子不会有第二次。
学着克拉夫特的样子，库普快速回头看去，一瞥间只见到光焰摇曳的火把，照映秉持者晦明不清的脸，黑暗随他的前进亦步亦趋，保持着不多不少刚好五步远的距离。
背后浓郁夜色如盐潮区的潮水，浑浊不透明的流体，把尖锐贝类碎片、海鱼骨刺埋藏到目视不能及的暗处，在其中行走的人会一脚踩在上面，几天后伤口溃烂化脓，全身发热。
这是库普在那次经历前最深的恐惧，怎么也想不明白在浊流里划出的一个小伤口会致命。
联立两者，他发觉了其中惊人的一致性，队伍正身处另一种更大规模的浊流中，对两支火把外的内容一无所知。
看厌了的丘陵跟他家附近的地面是同样的，在被海里或天上来的、填满空隙的黑暗咽下，完成了从熟悉到一无所知的转化。
有变化在里面发生了，但不是会让伤口化脓的破片那么简单。
身前脚步接连快慢交替两次，刻意错开威廉的节奏，克拉夫特再次转头，目光越过他的肩膀往后，眼中倒映势微的火光。
随行走摆动的手臂停下，按在左侧腰间，在接受训练后库普才知道这个动作的意思，被反复拎出强调。
往自己腰间按去，结实牢靠的锤柄给予了少许安慰，他有点理解克拉夫特为什么喜欢这么做了。
目光收回，在库普身上带过，克拉夫特向他微微点头，加快速度往前走去，轻拍上威廉肩膀。水手们与回望的库普对视，默默点上一支新火把。
队伍回归原本步调，克拉夫特也退到了他身边，一手始终不离腰际，另一只手却按上了颅侧，眼睛微眯。
安静，好吧，要安静……库普咬紧牙列，克拉夫特的行为佐证了他的想法，但出于命令又没法开口询问。
升起的想法已经到了嘴边，被生摁了回去，然而单调的赶路中只有时而转向的路线和耳边的脚步声值得注意，由不得他不听。
威廉带领下，队伍保持了一个慢速而有节奏的前进步调，各人无意识地跟从上一位的步子。
前后略有时差的落脚踏地声从两边传来，汇入耳道，还夹进了马蹄哒哒声，以他的听觉，要分辨方位乃至对应个人，属实强人所难。
可克拉夫特确实地改变了脚步，像是要逼出一个与他们齐步的人。
是么，一个人无需照明走在山路上？熟悉道路的本地人，也可能是别的什么……
他的见识暂无法提供一个别的选项，会选择与他们同步行走。反过来说，他同样没见过能在漆黑夜里凭记忆盲走山路的人，向导彼得也做不到。
库普放慢脚步，一边接近队尾三人，一边尝试区分他们的脚步声。
在甲板上生活的人下盘稳健，能在波峰上稳住身形的双腿在山道上表现也不差，三人的厚麻草编织鞋底大同小异，跟前面克拉夫特靴子的重踏地声不难区分。
那么快地达成目的让他有点惊诧，不过这没有任何帮助，库普没听到来自后方的异常脚步。
他松开锤柄上的手，疑惑地看向克拉夫特。后者没再回过头来，指节弯曲顶着外眦后几横指处，好像突发难忍的头痛，目光却死盯着威廉那边尚未被照亮的道路。
穿着皮靴的脚磕上石块，踉跄几步，这个危险动作吓得库普连忙上前搀扶，然而马匹拖住了他。
刺痛粗粝的摩擦感从手心传来，牵着马匹的绳子忽然被拉紧，险些脱手而出。骡马嘶鸣着扬起前蹄，试图掉头向后，猛然爆发的力道让库普措不及防地被拖行而去。
“撒手!”
库普下意识松开绳子，随即意识到说的不是自己，而是鞍上抱住马脖子、整个人被颠起的伊冯。
骡马好像受到了不明来源的惊吓，忘记背上骑手和山路的艰险，脱缰往后奔逃，无目的地直冲。路线上的船员竭力向山体侧避开，防止迎面撞上疯马。
库普还纠结于再去抓绳子还是自保，船员没胆子阻拦力量远超人类的牲畜，即将错过马匹起步时机，一道身影已经飞快地从身边穿过，带起的风吹动罩袍、掀开兜帽兜帽，金色头发凌乱飞舞。
白亮弧形反光追上奔马后腿，切进肌肉最发达的部位，打断了发力，吃痛的腿部发力不能，速度一缓，身体往同侧倾斜倒去。
“抱头，伊冯!”
不用他说，伊冯自觉地在马匹倾倒时就松手抱头，蜷缩起来被甩出。这个动作很可能救了她一命，没落在马蹄下被踩上一脚，而是滚到了一丛路边灌木丛里。
去势未尽的骡马冲出几步，挣扎着撞进火把外的黑夜，随即重物滚落、碎石沙砾刮擦皮毛，数次快速向下远去的撞击闷响，极微小的回音几秒后才传来，宛如微弱的吞咽声。
克拉夫特倒提还在淌血的剑，扒开灌木丛查看伊冯情况，威廉从队首折回，举着火把为他照明。
“威廉你回去，队尾的过来。”克拉夫特拉开斗篷，查看伊冯伤势，所幸背后的那丛灌木还算茂盛，以茎折叶落为代价卸掉了大部分力道，只有裸露的双手多出几道擦伤。
小家伙借克拉夫特的手从地上爬起来，发梢上沾了几片叶子，斗篷也在断枝上撕开了破口，不过人看起来没有大碍。
克拉夫特没有放松下来的意思，在检查间隙频频偏头向威廉，催促他回到队首岗位。
由于威廉赶来队伍中游，原本与他并行的彼得已经落到了火把光圈的边缘，懵然未接受重要财产自己发疯坠崖的事实，想着这个算不算报销。
马匹受惊后非但没有顾着这位主人，反而背离他逃开。
库普忽地想到了为何在队尾没找到问题所在。大家都在关心伊冯时，他顺着克拉夫特的视线看去。
向导背后的黑暗似乎并不纯净，有如桌上敞开陈放了一夜的墨水，掉进飞虫浮尘，均一背景里多出了飘忽的东西。
以半夜盲的视力，勉强够看出浮瓢般的晦暝物像，在光圈外齐肩高度，于黑暗中浮现片刻，又沉入深不可测的如墨夜幕。
匆匆一瞥，像正前方倒行的人发现他们不再跟随，探出扁平的宽脸，朝光圈内窥视。
没有被注视感，一眨眼间库普就丢失了对它的印象，彼得身后一切如常，所见只是不良光照下的幻视、一张没有目光的脸庞。
(本章完)
