抱着不出成果不罢休的态度，格林的队伍基本在地下安了家。
饶是如此，进度依旧不算理想。探索一条通道所有分支所需的时间很长，对体力和精神的消耗也不小。
更不要说目前能调动的人员有限，加重了参与者的负担。
教会人员能长期驻扎在此，但教授不能，他仍需要每天返回诊所。一方面是没法对主要靠戴维主持、库普帮忙的诊所放下心来；另一方面则是照顾到伊冯的休息问题。
不过连续几天看来，应该是多虑了。
女孩表现出了与以往既有印象符合的韧性，表达不是她所擅长的，坚持或者说固执才是。这再次提醒了克拉夫特她的特殊。
尽管绝对不会表露出来，不可否认的是，他的确有一点点寄希望于这几天的搜索能达到劝退目的。
事实证明这确实只是希望罢了。
在克服了最初的困难后，适应能力很快让她融入环境，同在砖石和阴冷水流中萌发、反客为主地撑开缝隙的苔藓那样。
她每天跟着往返于两地，随队在隧洞间穿梭，终于那些修士也默认了她可以算作队伍一员，而不是正常搜索活动的干扰因素。
随着未探索区域的减少，地图上坍塌点勾勒出愈发明显的圆形边界，格林逐渐不再顾忌是否显得太过急切，开始加快进程。
表现在克拉夫特的角度，就是每隔一晚上，搜索进度都会较前日推进一到二个隧洞。他不得不提前劝告格林在有发现时不要冒进，至少先通知他到场再继续下去。
这个提议是有先见之明的。在高强度搜索下，很快就有了一些怪异但不完全在意料之外的东西被带回。
某个和之前没什么差别的早上，克拉夫特抵达营地时，格林向他展示了前夜加班的成果。
一根生锈棍子。
准确来说，是一段比较扁且长的锈块，两端因为脆化已经折断不知所踪了。
修士们在一条通道壁龛内的淤泥里发现的这东西，似乎是因为水流变化恰好被翻了出来，露出融合淋巴结般的凹凸肿胀边角。
难以形容的地方，病变的金属，某种人造物遗骸。他们试图把它拔出，却发现有一部分嵌进了砖石里，不是缝隙、而是正中，最后只好强行掰断带回。这让它更像扎根在通道里的某种病变了。
克拉夫特拿麻布吸干表面残留的湿润，戴着手套把这东西捧到烛光下，用随身带的小镊子轻敲，随后试着撬下一小块，下面依旧是红锈。
氧化层太厚，以至于这东西基本可以定义为锈块，剥掉外壳后就不剩多少，仅能凭着直觉猜测原身大概用途。
不排除个人认知带来的偏见，他觉得这比较像剑身、至少也是长刃兵器中的一段。
不管怎样，克拉夫特很高兴神父听从了他的建议，在发现的第一时间决定将其带回，而不是直接溯游而上寻找来源。
“其实这不是唯一的。”格林环抱双臂，靠在墙边抓紧时间休息，在这的每一秒他都在担心头顶不知何时会再次凝结为雨云的水汽，“还有些小碎片，但太小了，没法筛出来也认不出是什么。”
“看起来像剑的一部分，中间是剑脊，比两侧厚一些。”
“这下好了，不仅有把盔甲落在这的，还有把剑落下的，是要凑齐一支军队么？”
“我奉劝你少说两句。”克拉夫特脸色不太好看。如果没错的话，他们应该正在接近目标。
现在要干的事很简单——做好准备、往下走，直到有什么东西出现在面前，到时候再决定进退。不管好坏，所有人都已经等它好久了。
不过在出发前，还有最后一点问题要解决。
如果没记错的话，这里可不是所有人都做好了动身准备，还有个来见习的。
至少克拉夫特最初没有把见习直接变成一线实践的想法，他看向一旁把玩那柄匕首的伊冯，女孩对这件旧战利品似乎有着实用意义外的特别爱好。
后者当然感受到了导师的眼神、明确读懂了其中意思，并对视回去——她来这里可不是为了跟着散几天步然后在关键时刻走人。
克拉夫特本想说些诸如“这次不一样、我没有足够把握”“要循序渐进、下次也行”之类的话。
但伊冯已经通过了初步考验，在此之前面对过不止一次同类事件，论起经验来不输在场大部分人。而在能力方面，上批对此抱有疑问的人已经再也不会有疑问了。
她迫切需要这份应得的尊重，作为意志和能力足以独立的个体被对待，哪怕这份尊重可能会价格不菲。
永远不会有十全把握的时机，或许从一次初步深入任务开始正合适。
“来把锤子，不要太长的。”克拉夫特从驻守的修士那要了柄型号偏小的页锤。本来以为一直会是库普来负责这个职位，但扈从先生的活最近是越做越细了，大半时间都在陪戴维医师摆弄穿刺针。
“拿着这个，跟挥烛台差不多。”
“我还需要知道什么吗？”
“收点力就成，大部分时候用不着用全力。”以普通成年人的力气，这东西砸实了足够让盔甲保护下的脑袋见到曾祖父，“还有，最重要的事，一切照我说的做，否则就没有下次，明白了吗？”
伊冯兴奋地点点头，迫不急待地接过那柄将锤页锻作飞翼样的漂亮武器。
吩咐完这边，克拉夫特转向格林，问道：“要尽早出发吗？我这边人够了。”
他没打算带上库普，这只是初步深入，人手足够。与其把库普叫来，不如在诊所里多学些。这里暂时用不着多一个骑士扈从，但很快可能会需要一位教授助手。
“不，让我睡会。”当端倪开始浮现，神父反而表现出了足够耐心。他在墙边找到了一个还算舒适的位置，靠着随手拉来的包裹，强迫自己闭上眼睛。
事实上他没有睡着。隔着眼睑，仍能察觉那双眼睛在遮蔽后转动。
很短的一段时间后，格林重新睁开眼睛，带着队伍跨过岩缝，前往那条发现锈蚀遗物的水道。
(本章完)
