皇帝沿着水畔散步而过，为了照顾戚氏的腿脚，走得比平日慢许多。
一路上，众人纷纷伏拜行礼，皇帝面带微笑，颔首答过。
戚氏被他扶着，却是浑身不自在，遇到熟人的时候，还要欠身见礼，一边是皇帝，一边是难得一见的贵人们，戚氏纵然见惯了风浪，面上亦险些挂不住。
王萦却是觉得有趣。皇帝二字在她心中，向来威严无匹，高不可攀，还有几分吓人。但从未想过，皇帝竟可如此平易近人，搀着她的母亲说话时的模样，与从前到弘农家中作客时并无二致。
过了会，她又到处寻找徽妍的身影，心里觉得奇怪，这般要紧时刻，她为何偏偏不在？正胡思乱想间，前方又有人拜见皇帝，待得照面，王萦神色微变。
何奉常一家，今日亦是人人打扮光鲜。何瑁跟着父母，站在何奉常的后面，与王萦视线相触时，有些尴尬。
戚氏看到他们，神色亦微微沉下。
王璟与陈氏相觑，亦各是无言。王家曾与何家关系甚善，还曾许过儿女亲事。后来，王兆逢太子之祸，被捕下狱，幸而先帝念情，未曾为难，免官夺爵之后放回。而王兆回家之后，第一个登门的，就是何奉常家派来的人，来说悔婚的事。当时戚氏很是生气，曾想到何奉常府上去，当面质问。可王兆将她拦住，并未多说，同意了。
从此以后，两家再无往来，形同陌路。如今再见面，想起前事，自然免不得尴尬，
何家众人看到王家众人跟在皇帝身边，尤其是看到戚氏，皆惊诧狐疑。但皇帝在前，众人恭恭敬敬伏拜行礼。
皇帝答应了，让他们起身。
见礼之后，何奉常与皇帝寒暄两句，见戚氏就在面前，敷衍不得，只好挂起笑意，拱手道，“夫人，多年不见，别来无恙？”
戚氏看着他，亦淡淡一笑，缓缓道，“劳奉常挂念，妾甚好。”
她语气和善，却透着清冷，何奉常笑意僵了僵。
皇帝看着他们，莞尔，“奉常当年与太傅相善，想来与夫人亦熟识。”
何奉常忙道：“正是。”他在朝廷中为官多年，惯于识颜观色，见皇帝对戚氏的态度，已经收起方才的不自在，和气道，“王博士归朝，老叟正想过两日便登门道贺，未想今日有幸遇得夫人，实托陛下之福。正巧，小儿夫妇亦多年不见夫人一家，夫人若不弃，坐下共叙如何？”
戚氏看着他，正待答话，却听皇帝道，“不了，夫人正与朕游苑。”
他面带笑意：“朕承太傅教习之恩，感怀多年，今日幸遇夫人，正好叙旧。”
何奉常愕然，目光闪了几闪，忙笑道，“如此，如此！”
皇帝对他一颔首，不再多言，继续与戚氏前行。
王萦跟在后面，忍不住回头瞅瞅那一干人等，只见他们面面相觑，神色各异，心头莫名的高兴。忽然，她发现六皇子打量的目光瞥过来，忙正色，转头看向别处。
“夫人从前可来过宜春苑？”皇帝一边走着，一边问戚氏。
“禀陛下，”戚氏忙道，“只来过两三回。”
“哦？”皇帝笑笑道，“朕来此，亦不过两三回。宜春苑甚大，却是无棋盘藏室，与弘农府上相比，趣味少了些。”
戚氏听他提到弘农，心提起，忙道，“老妇惶恐！”
皇帝讶然，知她多想，和气地说，“夫人莫惊。朕前番到府上探访，不欲惊扰，故而瞒骗夫人，失礼之处，还请夫人见谅。”
戚氏闻言，忙道，“岂敢！”
“夫人亦莫怪罪徽妍，”皇帝道，“她得了朕令，亦不欲惊吓了夫人，只是未想到事会至此。”
戚氏听着，诧异不已，这才想起徽妍，四下里望了望，“小女……小女……”
“夫人莫急，徽妍就在前方殿中。”皇帝莞尔。
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溪水勾连宫中各处水景，宜春殿偏殿毗连林苑之处，溪水汇聚成另一处水池，宽阔的水面上，凉风拂面，波光粼粼。池畔错落的水榭，环抱着一处凉殿。
徽妍听皇帝的话，带着蒲那和从音一直等候在此。可等了许久，也不见戚氏来。
心中正不安，忽然，蒲那说，“徽妍，舅父！”
徽妍忙望去，果然，皇帝正穿过水榭，往这边而来，而看清他搀扶的人之后，徽妍一怔，窘然。
他说他会去解释，然后带母亲过来。
就是这般带过来啊……
一路扶着，也不知道有多少人看着……
胡思乱想了一下，徽妍只觉耳根又开始变烫，见他们已经走近，忙带着蒲那和从音迎出去。
见礼之后，皇帝看看蒲那和从音，笑了笑，“你二人可曾见过戚夫人？”
“见过！”
“从音也见过！”
两个小童答得干脆，众人皆笑。
徽妍亦笑，却不由地看向戚氏，心中发虚。
戚氏也看着她，面色阴晴不定。
皇帝却似无所觉，吩咐刘珣将蒲那和从音带去寻保氏，对徽妍道，“夫人行走，想必累了，还是上殿说话。”
徽妍忙应下，上前搀扶戚氏。戚氏已不多言，由着她扶着，随皇帝一道入内。
殿中早已设好了案席，众人分位次坐下。皇帝在上首，戚氏和徽妍同席，王璟和陈氏、王缪和周浚各据一席。陈氏在殿外时，担心小童吵闹，让王萦带着他们玩去了。
无人说话，只有外面隐约传来小童的欢笑声，更显得殿中一片安静。
皇帝却是一派从容，待宫人呈上小食等物，摒退左右。
他看看徽妍，弯起唇角，对戚氏道，“夫人，朕有一事，欲问夫人之意。”
“陛下但言。”戚氏忙道。
“朕欲立徽妍为后，未知夫人意下。”
这话在意料之中，又在意料之外，众人听着，暗暗相觑。
戚氏亦神色一动，望着皇帝，片刻，又看向徽妍。
“陛下问老妇之意，可是说，老妇若以为不好，便可推拒？”她迟疑问道。
皇帝笑笑。
“朕既询问夫人之意，应许与否，自是在夫人。”他答道。
戚氏沉吟，却看向徽妍。
她望着戚氏，双眸满是期待。
少顷，戚氏长叹口气。她转向皇帝，忽而一拜，“陛下，今日之事，老妇实惊诧，欲与小女告退说话，伏惟陛下恩准。”
众人皆惊。
王缪暗自着急，小声道，“母亲……”
“夫人之请，有何不可。”皇帝却道，声音依旧温和，“夫人不必告退，这殿中舒适，在此说话便是。”说罢，自己却从席上起身。
众人亦连忙起身。
徽妍见他要走，忙道，“陛下……”
“朕先去更衣。”他对徽妍低声道。
徽妍脸上一热。
那语气透着若有若无的亲昵，她能够很清晰地感觉到众人暧昧的目光。
“嗯……好。”徽妍颔首。
皇帝面色如常，径自而去。
一直到他身影不见，好一会，众人面面相觑，才终于吁出一口气。
“陛下走远不曾？”陈氏小声道，“到殿门去看看？”
“陛下又不是爱听壁角的小童。”周浚忍俊不禁。
众人确定真的只剩他们了，放下心来，纷纷将目光集中到徽妍身上。
“徽妍，”戚氏忙问，“陛下方才说的，都是真的？”
王缪笑道：“母亲这话真是，陛下都说了，莫非还是假的？”
戚氏瞪她一眼，立刻质问，“你和叔容，俱是一早知晓，可对？都瞒着老妇！”
王缪哑然。
戚氏说罢，又转向徽妍，“还有你！什么宫中的刘公子！早些与母亲说，今日母亲也不至于这般惊吓！那可是陛下啊！这般瞒着好玩么！”
徽妍哭笑不得：“母亲，正因他是陛下，他不让我说，我怎敢说！”
“你莫寻借口，你心中想着何事，老妇还不知晓？”戚氏“哼”一声，“全都拿老妇当三岁小童来耍弄，老妇岂有那般受不得惊，老妇走的桥比尔等走的路还多！”
“是，是……”徽妍和王缪赔着笑，一左一右，又是给她摸背顺气，又是给她倒水解渴。
“天公……”陈氏听着，忽然捂着胸口，睁大眼睛，结结巴巴，“妾从前还当着陛下的面说过，他赐恒的宝马太费粮！这……这……”
王璟苦笑：“陛下还对我等都行过礼，如何说？若治罪，都是欺君！”
“陛下若是那等气量狭小之人，当初岂会到弘农去？”戚氏嗔道，说罢，却看向徽妍，露出正色，“徽妍，你告诉母亲，你亦真心想入宫么？”
徽妍忙正襟危坐，向戚氏一拜，“禀母亲，儿与陛下两厢倾心，已立白首之约！”
戚氏紧道：“你可要想清楚，他是皇帝，嫁他可与嫁别人不一样！你将来若受了委屈，家中什么也帮不了！”
徽妍心头一热，恳切道，“儿知晓！母亲，儿跟在陛下身旁多时，其行为处事，端正识理，从无失德胡为之处！此事，儿乃经深思熟虑，伏惟母亲应许！”
戚氏看着她，好一会，长长叹口气，眉间神色松弛下来。
“你既愿意，母亲岂有不愿之理，快快起来。”
徽妍闻言，大喜过望，抬头望向戚氏，眼圈忽而一红。
“母亲……”她高兴得不知道说什么好，扑到戚氏怀里，竟哽咽起来。
“坏事哭就罢了，怎好事也哭。”戚氏笑嗔道，说着，眼底亦微微泛红，“你才貌双全，母亲曾觉得谁也配不上你，可逢得陛下这般男子，还有甚话可说？”
王缪啼笑皆非，“母亲真是……我方才还以为母亲竟不许，吓了一跳……”
“胡说，那是天子，我岂敢不许！”戚氏道，“且哪位天子娶妇会先这般询问女家之意？如此品貌，如此诚心，便是乡中子弟，老妇也要答应，何况是陛下！”说着，她摸摸徽妍的头，笑眯眯，“可若是我女儿不肯，母亲便是拼了性命也断不应许！”
众人忍俊不禁，会心而笑。
徽妍把头埋在戚氏怀中，只觉心头暖融融的，似浸在了蜜水中一般。
戚氏又追问了一番徽妍与皇帝的过往之事，面对着众人，徽妍虽羞涩，还是大致地说了一番。
虽是挑拣着重要的说一说，众人听着，仍欷歔不已。
“竟有这么多事！”戚氏又瞪起眼，埋怨道，“你这无心肝的女子，还有多少瞒着老妇？”
“无了！都无了！”徽妍忙道。
王缪笑着说：“母亲消气，该骂的，我与叔容都骂过了！母亲但想，当初采选，母亲也不想徽妍去，若非徽妍瞒着家中，温温吞吞，陛下怎会急着上门来？母亲若未见过陛下，只怕此时得了消息却是未必欢喜啊！”
戚氏一想，也是这个道理，眉头舒开，搂着徽妍，笑得宽心。
