窦妃陵在长安东南四十里，皇帝登基之后，曾经将陵墓修整，筑神道，起享殿，周围植以松柏。
祭拜之后，皇帝立在享殿前，四周望了望，只见绿野如翠，心旷神怡。
“九年了。”怀恩侯窦诚在皇帝身后，长叹一口气，“陛下年年来探望，婉在泉下若有知，亦当宽慰。”
皇帝道，“夫妻一场，朕来祭拜乃是应当。”
二人边说着话，边往陵外走去。身后，窦芸扶着纪氏，忽而道，“陛下，今日晚膳，也到侯府中用么？”
皇帝回头看她一眼，莞尔，“正是。”
“自然要到府中。”纪氏笑盈盈道，“年年如此，今年亦不例外。”
窦芸听着，放下心来，看看母亲，脸上亦露出笑意。
待得上了车，御驾在前，怀恩侯府车驾在后，侍卫护送着，一道辚辚往长安而去。
到达怀恩侯府时，已是黄昏。
皇帝一向不喜铺张，又是窦妃忌辰，怀恩侯窦诚也不张扬，府中无结彩，只像平日一样点灯照明。宴上亦只让两名家伎弹琴，简单平实。
纪氏操办的筵席一向精细，待得家人呈上，只见各色食器十几样，都不大，其中食物却摆设得赏心悦目，如花卉，如山水，如走兽，且香气扑鼻，教人食指大动。
皇帝看着，莞尔，“夫人家宴，名不虚传，朕在宫中亦时常听人夸赞，说至善至美，甚于宫筵。若非在府上用过多次，朕几乎不信。”
纪氏笑道：“陛下过誉。不过些家常菜肴，花些心思摆设罢了。”说罢，她看看窦芸，掩袖道，“不瞒陛下，陛下今日所用，乃芸亲手烹制。”
“哦？”皇帝讶然，看向窦芸。
窦芸一脸羞赧，嗔了母亲一眼。
“未知侯女竟通庖厨之事。”皇帝笑了笑，看看盘中，“如此精美，想来必是费了许多工夫。”
“也未费许多工夫，”窦芸忙道，“为陛下制膳，妾之幸也。”
“芸与婉甚似，平日除了爱诗书女红，亦好制膳。”纪氏说着，叹口气，“可惜婉去得早，她当年还说，待身体康健些，便日日亲手为陛下□□吃之物……”说罢，她眉头一动，低头用衣袂点了点眼角。
窦芸见状，忙过去劝慰，“母亲怎又说起这些，节哀才是。”
“母亲是实在想不过。”纪氏哽咽道，拉过她的手，“我与你父亲，此生唯你姊妹二人。你长姊温柔贤惠，从前在家中，常体恤你父亲与我操心劳累，为我等缝衣做羹，尽孝于前。后来与陛下与婉成婚，龙姿凤章，一对璧人，谁不称赞。陛□□恤，逢妾生辰，亲自陪婉过府来贺，见婉不舍，在府中留宿，隔日再走，这般情义，又谁人不羡。谁知一场时疫，便天人永隔……”
她说得伤心，窦芸亦难过，“母亲……”
纪氏又拭了拭眼泪，向皇帝道，“妾亦是心疼陛下。知女莫过母，当年小女离世，妾心中知晓，她最舍不得的便是陛下。这么多年来，陛下孤身一人，室中无妇人，膝下无儿女，每逢寒暑，亦无贴心之人相伴，小女泉下若知，岂不伤心……”
她哽咽一下，还待再说，皇帝却颔首，出声道，“夫人之意，朕已明了。”
众人神色一动，却见皇帝对徐恩道，“告知宫中，今夜朕在怀恩侯府留宿，不回宫。”
徐恩应下，出去传话。
皇帝再看向纪氏等人，道，“夫人所言极是，朕虽为婿，却多年未曾关怀君侯与夫人，实是不该。今日乃窦妃忌辰，朕当留宿府中，全祀奉之仪，以表怀念。”
纪氏张张口，愣了一下，这时，窦诚忙道，“陛下隆恩，臣等感激不尽！”说罢，领着纪氏和女儿，一道伏拜行礼。
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皇帝留宿，虽吩咐不必隆重，侯府上下还是忙碌了一番。
纪氏方才一番言语，虽未得预想之效，可皇帝留宿一夜，亦是意外收获，心中欣喜。待得诸事齐备，她看看正在堂上与徐恩说话的皇帝，想了想，对窦芸说，“去做些莲羹来，待得晚些，可为陛下宵夜。”
窦芸会意，笑笑应下，转身往庖中而去。
纪氏心中满意，才转身，却见窦诚看着她，神色不定。
“怎么了？”她讶然。
“我有话说。”窦诚皱着眉，说罢，往内院而去。
待得入室，窦诚掩上门，道，“方才在堂上，你哭哭啼啼，想说甚？今日是婉的忌辰，怎好提这些！”
纪氏道：“若非婉的忌辰，妾便要向陛下直言芸入宫之事了！君侯，芸今年已经十五，还不入宫，莫非要一直在家拖着？”
“你怎知陛下会让芸入宫？”窦诚道，“此事你旁敲侧击了多少回，陛下会不知，你见他说过半个好字？”
纪氏反驳：“陛下不是也未看上别人？前番采选，掖庭都满了，陛下可封了谁为夫人，立了谁为后？”
窦诚结舌。
纪氏笑笑：“君侯莫多想，论亲近，除了杜氏，陛下还跟谁人亲？芸模样教养也不差，妾便不信，陛下能挑得出比她更好的来！”
窦诚摇头：“我是怕你做得太过，反惹陛下不高兴。我等这一切，哪样不是陛下所赐！历代先帝，哪位会给登基前去世的元妃外戚封侯？陛下赐我等荣华，已是念在了旧情，若总想得寸进尺，一朝触怒圣颜，只恐什么都要丢尽。”
纪氏不以为然：“陛下岂会如此。”
“怎不会？”窦诚瞪起眼，“他可是皇帝！我早说过你，莫总往高了看。陛下娶婉，乃是从先帝之意，婉无福，做不成皇后，陛下不是还给我家封了侯？凡事知福才是，莫总这般要强！”
“反正妾看不上那些人。”纪氏冷哼，“君侯未封侯之时，那些人何人看得上你？陛下得了天下之后，个个甜言蜜语，道是妾不知晓他们心中作何算计！皇后既然本是落在了我家，便定是我家的，陛下如今又未定，凭甚不去争！”
窦诚面色一变，正待再说，外面家人禀报，说宫中的徐内侍要与窦诚商议皇帝留宿之事。
纪氏代窦诚应了一声，转头嗔他一眼，低声道，“陛下在大臣家留宿，长安城中，还有谁得过如此殊荣？陛下对窦氏情义，不是明摆的么。君侯莫顾虑太多，此事全交与妾，妾自由分寸。”
窦诚见她如此说，亦无奈，叹一声，只得走开。
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夜色笼罩，漪兰殿内外，宫人点烛掌灯。
大雨似乎将至，天气有些闷热，时不时有飞蛾趋光而来，“啪”一声，在火里爆一下，落下灯台。
蒲那和从音好奇地看着，过了会，蒲那问徽妍，“这些飞蛾怎么了？不知晓到了火中便会被烧死么？”
“飞蛾飞蛾，莫来了。”从音说，用小手去将飞蛾挡开，却是无用，一只飞蛾绕开她的手，又冲到了灯火中去。
徽妍将从音的手捉住，让宫人将灯台拿开，“飞蛾就是这般，生性喜光，虽知有难，仍忍不住要冲进去。”
蒲那讶然，好一会，道，“真傻……”
徽妍笑笑，不再多说，催促二人洗漱就寝。
小童们乖乖听话，更衣之后，躺在榻上听徽妍讲故事，没多久，就睡着了。
宫人放下幔帐，熄灭灯火。夜深之后，远处传来击鼓报更之声，博山炉里仍散发着淡淡的香。
二更了。
徽妍躺在榻上，望着帐外隐隐透入的微光，有些出神。
他……在做什么？睡了么？
这样的问题，近来每到夜深人静的时候，徽妍总会忍不住想。她知道，皇帝是个勤勉的人，夜里有时会忙到很晚才睡，说不定此时，他也与自己一样，仍然醒着。
今日，是徽妍入宫以来，第一次没有见到他。他今夜在怀恩侯府留宿，而想到那位侯女，徽妍就觉得心上好像被什么压着。
干你何事？心底一个声音问。
可徽妍就是忍不住想下去。皇帝对怀恩侯一家的恩宠，人人都看得到，徽妍听宫人们议论，今日是皇帝登基以来，第一次在大臣家留宿。
“……陛下或许真的会娶怀恩侯女吧？”
“……我看错不了，或许明日陛下回来，就会召大臣说此事。”
“……”
徽妍知道自己想这些矫情，但听得这些议论，仍不免挂在心头，又勾起繁乱的思绪。
你知道他想立谁为后，他对你说过。一个声音道。
可另一个声音却道，那又如何，你早已推拒了。
——虽是推拒了，可他待你一直甚好，你想想在弘农之时……
——他可不曾说做这些是为了你，他说他是为了蒲那和从音！
徽妍心烦气躁，忽然觉得自己也像一只飞蛾，并且还是一只自作死的飞蛾。
明知那是自己设定的禁地，受了诱惑，仍然头也不回地扑进去，以致深陷泥潭，走投无路。
徽妍辗转反侧，无论怎么努力也无法平静，瞪着眼望着头顶的纱帐。
今夜，她似乎注定要失眠了……
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徐恩按皇帝吩咐，让人将宫中未阅的文书取来。夜里，皇帝与窦诚叙过一番话之后，就在宿处阅卷。
怀恩侯府就在甲第之中，离未央宫不远。听到宫中报更的鼓声，皇帝抬眼瞅了瞅外面，不觉间，已经夜色浓浓。
他忽然有些记挂起漪兰殿，此时，徽妍大概早已讲完了故事，哄那两个小儿入睡吧？想到这些，皇帝心中像被轻纱拂过。
说实话，他对带小童也不算毫无经验。从前在李美人宫中，他常常陪着六皇子玩耍，小童的秉性，他一清二楚，知道如何威逼利诱让他们听话。但是讲故事哄小童入睡，他则全然不知所措，六皇子入睡有保氏侍奉，从来用不到他。
想起徽妍的那些故事，皇帝就不禁弯起唇角。虽是胡诌，有时想一想，他却也觉得有趣。怪不得那两个小儿肯听她的……
正神游，忽然，门外响起些说话声。未几，徐恩入内禀报，说怀恩侯女亲自盛了莲羹来，请皇帝品尝。
皇帝闻言，将手中的奏章放下，有些无奈。
“请侯女入内。”片刻，他说。
徐恩应下，没多久，窦芸端着一只小盘入内。
见到皇帝，她笑意盈盈地行礼，“妾见陛下夜深未眠，特为陛下做了莲羹，以为宵夜。”说罢，将莲羹呈上。
徐恩将案台收拾了一下，将漆碗接过来，放在皇帝面前。
皇帝看了看莲羹，微笑，“侯女辛苦。”
窦芸抿唇：“陛下为国事操心，尚不辞辛劳，妾不过做一做羹，何言辛苦。”
皇帝颔首，继续看着手中的奏章。
过了会，抬眼，发现窦芸还在，双眸脉脉望着他。
“侯女还有事？”皇帝问。
窦芸知道皇帝又要撵她，却镇定自若，“有事。”
“何事？”
窦芸道：“母亲命妾明日到庙中为长姊祈冥福。陛下曾许诺过，妾可到未央宫的宫庙中拜后土，乞陛下准妾入宫。”
皇帝看着她，目光淡淡。
他的确答应过此事。那亦是年节时，怀恩侯府一家入宫拜见皇帝。纪氏身体不适，窦芸便向皇帝求了二事，一是让纪氏到甘泉宫养病，二是许她到宫中拜后土。
皇帝没回答，却对徐恩道，“徐内侍，听到了？”
徐恩忙上前：“听到了。”
“传话去，准侯女明日入宫。”皇帝吩咐道，说罢，看看窦芸，“夜已深，侯女下去吧。”
窦芸这才露出笑意，向皇帝一礼，“多谢陛下。”说罢，转身款款而去。
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第二日清晨，皇帝辞别了怀恩侯夫妇，登车回宫。
昨日的文书已经处理完，皇帝并不急着到宣政殿。到了寝宫，用过早膳，问徐恩，“漪兰殿在做甚？”
徐恩知道此事皇帝每日必问，早已打听过，忙答道，“禀陛下，王女史带着蒲那王子与从音居次，一早便骑马去了沧池，说要登渐台。”
“渐台？”皇帝讶然，望望殿外天色，饶有兴味。
他走到椸前，挑了挑，取了一套白地锦袍。
“这身衣服如何？”穿上之后，他问徐恩。
徐恩愣了愣，忙道，“甚好。”
皇帝看着铜镜，却似乎有所不满，“换个带钩，那金镶琉璃的。”
宫人忙取来金镶琉璃的带钩为他换上。
皇帝又问徐恩：“如何？”
徐恩又道：“亦好……”说着，奉承地笑，“陛下穿什么都好。”
皇帝鄙夷地看了他一眼，“再换回那错银的。”待得都穿戴好了，皇帝再照照镜子，这才满意，命令备马，步伐轻快地走出去。
