听到撒图姆恼羞成怒的叫喊声，梅林?艾弗里的脸上浮现出一丝不易察觉的苦笑。“为什么非要把我逼到这个地步呢？”他在心里默默说着，“我原本只想体现自己的价值，换来稍微安逸一些的生活啊。”
撒图姆没有看懂艾弗里脸上的苦笑表情，或者说他不认为一个刚刚毕业的学徒有能力挑战自己的地位，自我感觉已经占据上风，他傲慢的抬了抬下巴。
“怎么样？学院派的年轻人，别以为懂得几个高级溶液配方就算得上合格的炼金术师了，你有能力调配出其中多少种？”
“大概四五种，前辈。”艾弗里用故作谦逊的语气回答说，“还有几种把握不好，不是浪费原料，就是品质不高。”
撒图姆面颊上有根青筋跳了几跳，那是他强行咽下一口恶气的表现，“我一定要狠狠压制住这个小子，用我最成功的高级合金溶液！”他暗自发狠，然后吸了口气，勉强维持住傲慢的表情和语气。
“你刚才提到过红铜铅汞合金，那是一种没什么实质效果的合金溶液，只是药剂大师们用来炫技的东西。我这里有一种和它调配难度相差无几的高级合金溶液配方――极速药剂，年轻人，你听说过这个名字吗？”
“啊，极速药剂，我知道！唐戈导师擅长调配这个，很可惜，我没福气跟着唐戈导师实习。”艾弗里故意皱眉叹气，实际上几乎掩饰不住心花怒放的兴奋，“前辈，您可以教导我调配极速药剂吗？”
撒图姆心头一凛，他很清楚自己的极速药剂配方是个弱化的版本，效果远远比不上正品配方，里面几种有害物质没有彻底提纯摒除，经常服用对身体有很大损害。
但是能够催化锌锡合金的熔金战士数量极少，废铁镇只有一位，而且只有中级水平，连撒图姆手里这个弱化配方都不能完全发挥出来。他也就理所当然的宣称，自己调配出来的就是真正的极速药剂了。
“我当然没法与布鲁弗莱学院的唐戈导师相比，我只是个药剂师而已。”撒图姆镇定了一下心神，趾高气昂的口气略微降低，“教导免了吧，就用极速药剂来场比试怎么样？既然你能够在布鲁弗莱学院毕业，想必也接触过极速药剂的配方吧？”
艾弗里确实接触过极速药剂的配方，不过不是在考试的时候，而是在图书馆的那些古老典籍里面。布鲁弗莱学院的毕业考试也没有涉及到极速药剂，因为如果用专家级合金溶液当做融金术毕业考试的考题，布鲁弗莱学院就没有多少学徒能够成功毕业了。
不过艾弗里没打算吐露实情。撒图姆作为炼金术师的实力只能算是很普通，掌握的高级溶液配方说不定只有这一种，万一比试的题目难度降低到配置某种中级溶液，才会让艾弗里感到难以应付呢。
“好吧，那我就向前辈请教了。”艾弗里爽快的点头同意，随后又搓了搓手，一副心痒难熬的模样，“在调配极速药剂之前，可以请您公布一下配方吗？我的导师曾经对我说过，学院的炼金药剂配方并不是一成不变，就用最简单的铁合金溶液来说，五十年内至少就有七八种改良配方，效果各有利弊。”
撒图姆感到心中正在滴血，然而从背后投来的许多渴望目光却让他无法退缩。眼看着艾弗里已经扯过一卷羊皮纸，在上面开始抄写来自布鲁弗莱学院的极速药剂配方，他也只好故作慷慨的点了点头，打发一名学徒去取来他专用的羊皮纸和羽毛笔。
即使是不得不公布配方，撒图姆也做了个手脚，故意省略了其中好几个调配步骤和材料用量。如果严格按照这个配方进行调配的话，确实也可以调配出一种合金溶液，不过不是极速药剂，而是死亡爆发――一种效果和极速药剂非常类似，代价却是让熔金战士透支生命的合金溶液。
死亡爆发的调配难度远远低于极速药剂，勉强算是一种中级合金溶液。由于致死性太高，提升的幅度也很不理想，很少有熔金战士愿意服用。尤其是能够催化锌锡合金的熔金战士数量稀少，即使需要拼上性命，也有很多更好的选择。
撒图姆没有小看艾弗里，他已经做好了艾弗里能够成功调配出改良极速药剂的可能――原版肯定是不可能的，成功调配出原版极速药剂意味着得到佩戴专家级药剂师徽章的资格。一旦艾弗里按照配方成功调配出死亡爆发，废铁镇的那位中级熔金战士服用之后，基本上可以确定必然送命。
这样一来，比试的胜利者毋庸置疑，而且废铁镇的熔金战士肯定群情激愤，艾弗里如果不想被私刑惩罚，也必须要接受自己的庇护才行。
撒图姆非常乐于提供庇护，当然不是免费，艾弗里手中的那些炼金药剂配方就是最好的回报。
看到艾弗里熟练的检查着融金术器具和材料，撒图姆的眼底不禁又燃起了嫉妒的火花。这是每一名野路子炼金术师都梦寐以求的宝贵财富，而现在就放在自己触手可及的地方。
比试理所当然需要裁判，奥拉是第一个接受邀请的。随后维克托头领也接到消息，以他最快的速度赶到了实验室，身后还跟着一位身材矮小、脸色蜡黄的熔金战士。
维克托头领是个体格魁梧的秃头壮汉，动作和表情有种黑帮所特有的粗野和暴虐，不过在奥拉面前却显得相当礼貌，甚至是带着一种隐隐敬畏的味道。
“这位是废铁镇的斥候首领，迅行者塔尔塔图。”他向奥拉介绍着自己的随从，“在废铁镇，只有他能够催化锌锡合金。”
奥拉眯起眼睛，略微打量了一下塔尔塔图，“鹰隼之翼、极速之环、狂热裂变，还是真实幻影？”他突然问。
塔尔塔图回答的声音显得有些紧张，似乎还夹杂着一丝得意，“极速之环，奥拉大人，影响范围是……”
奥拉立刻做出一个阻止的手势，“不要说出来，塔尔塔图，这是生死攸关的秘密，即使是你绝对信任的人，也不能对他吐露出来。”
塔尔塔图悻悻的闭紧了嘴巴。能够催化锌锡合金的熔金战士数量很少，而极速之环更是非常罕见的熔金术能力，就是凭借这个能力，塔尔塔图才能以中级熔金战士的身份担任废铁镇的斥候队长，手下甚至管着好几位已经逼近高级水平的熔金战士。
梅林?艾弗里打量塔尔塔图的时间更长一些，甚至到了有些失礼的地步。“嘴唇绀紫，面颊潮红，情绪难以自制……”他的声音低如呓语，只有奥拉才能勉强听清，“这是肝脏受损的表现，而且已经很严重了，难道是长时间服用劣质合金溶液所导致的结果吗？”
奥拉的脸色变得难看起来，“每一位迅行者都是宝贵的财富，伙计，你能肯定？”他明显使用了熔金术的技巧，声音细微而清晰，直接在艾弗里的耳边响起。
“很可惜，我不能。”艾弗里耸了耸肩，语气凝重的轻声回答，“肝脏受损的原因很多，酗酒、纵欲和受伤都是很常见的原因。不过服用野路子炼金术师制造的药剂显然也是一个比较常见的因素。”
或许是对两人的私下交流感到不满和担忧，撒图姆有些急躁的开口打断说，“时间非常宝贵，对于每一个有志于炼金术研究的学者都是如此。年轻人，你还要耽误我们多少时间？”
“如果您不介意的话，现在就可以开始了。”艾弗里动作娴熟的点燃魔素喷灯，然后调准天平放在手边，“我的准备工作已经结束了。”
撒图姆哼了一声，他的准备工作还没有完全结束。他已经很久没有亲自进行这些没有什么技术含量的准备工作了，无论是调准天平、洗涤试管还是点燃喷灯，通常他都交给助手学徒们提前进行。
然而这次不行，比试之中的任何细节都可能成为推卸责任的借口，撒图姆只有亲力亲为。
足足慢了五分钟，撒图姆才啪地一声点燃魔素喷灯，宣布准备工作结束。“看来你的实践经验还不错，年轻人。”他用居高临下的赞许语气说，“你平时泡在实验室里的时间，比图书馆更多吧？”
“您过奖了，前辈。”艾弗里抖了抖写满炼金公式的羊皮纸，“学院的融金术实验室需要用学分来兑换使用时间和消耗材料，我只能尽量提高速度和成功率，否则很可能还没毕业就破产了呢。”
撒图姆垂落目光，心里给艾弗里又记上了一笔仇恨。“以炼金之神的名义，开始吧。”他说。
艾弗里用动作作为回答，年轻人的手指一动，已经把两种银白色的金属粉末挑了出来，分别倒在天平两端的精巧托盘上。撒图姆暗自咒骂一声，立刻做出了同样的动作。
成功配制极速药剂最关键的一点，就是锌粉和锡粉的重量必须尽可能相等，无论是哪种金属粉末多了，都要在后期耗费极大精力进行提纯，否则就属于杂质含量过高的不合格品。
艾弗里和撒图姆都深知这个要点，最开始的时候，两个人都把主要的精力放在炼金天平上，几乎每一颗细如微尘的金属颗粒都要认真增减调整。尤其是撒图姆，那份面容紧绷、双手稳如铸铁的肃穆姿态让围观的众人都不由自主屏住了呼吸。
只有能够自由运用传讯术能力的奥拉和维克托头领在无声的交换着意见，“我从来没有见到过撒图姆大师表现出这么紧张的样子。”后者在传讯术里啧啧赞叹着，“你可真是挖掘到了一块未经打磨的珍贵原矿啊。”
“你认为他是原矿，但是我认为他已经是宝石了。”奥拉不怎么认同的撇了撇嘴，“撒图姆这家伙的脾气远远大过本事，我和你说过好几次了。”
维克托头领有些窘迫的挠了挠头皮，“我还是看好撒图姆，至少他能够每年提供300份炼金药剂，其中还有10份极速药剂，这可不是普通炼金术师能够做到的事情。”
“那就让我们拭目以待……”奥拉似笑非笑的点了点头，“我一直以来的怀疑是否正确吧。”
