与浸润融金术四十多年的黑尔德兰会长相比，梅林?艾弗里仅仅是在布鲁弗莱学院学习了五个年头的学徒生，两者原本根本无法站在平等的立场上进行交流。只不过前者已经被排挤出药剂师公会的权利中心，当然在新知识的交流方面已经顿足不前，而后者却掌握着许多上古文明的失落知识。
艾弗里在交流中已经注意尽可能不要泄露这类知识，然而只是偶尔露出的一两句话，就让黑尔德兰会长眼神闪亮，恨不得交流永远不会结束。
听到侍女快步跑来的脚步声的时候，艾弗里不由得松了一口气，而黑尔德兰会长脸色变得阴郁起来，冷冷望过去的一眼差点让侍女跪地求饶。
“尊敬的铁大师，黑尔德兰会长阁下。”达拉斯管家的声音随后出现，替紧张惊恐到了语不成声的侍女解释说，“男爵阁下已经答应了两位的要求，现在无关人员已经全都奉命离开这处庭院，如果没有其他吩咐的话，请为维罗妮卡夫人尽快进行诊治吧。”
艾弗里点了点头，收起摆在桌上的那些炼金药剂，然后朝黑尔德兰会长抚胸行礼，“会长阁下，我的诊治过程可能有些不太寻常的地方，为了确保结果准确，能不能请您在完全结束之后再提出疑问呢。”
“当然，炼金之神在上，我以奇迹之手的威名起誓。”黑尔德兰会长回了一个炼金术师用于同辈之间的礼节，语气和表情同样庄重的回答说。
在幔帐围绕的白顶凉亭之中，艾弗里再一次看到了维罗妮卡夫人。与两个小时之前相比，她的身体情况并没有变得更糟，甚至还有微笑着点头致意的力气，但是任何人都能看出她的伤势正在恶化。
维罗妮卡夫人右臂和左腿的伤口泛着污浊的绿色，空气之中弥漫着淡淡的甜腻臭味，这一切都和两个小时之前没有太大区别，只是伤口周围的血管很明显的凸显出来，宛如起伏的铁线一样朝着全身蔓延。
这些蔓延的血管显然是“炼金之殇”毒素扩散的征兆，维罗妮卡夫人的右臂和左腿露在外面的肌肤已经变成了铁蓝色，只有紧握着一尊黑色雕像的右手肌肤颜色仍然正常。
看到那尊黑色雕像，艾弗里的瞳孔不禁微微一缩。他的宗教历史课程成绩还算不错，能够看出是被尊称为“群星之主”的艾尔梵赫的形象，而且一定出自于极为优秀的雕刻大师之手，线条简练，栩栩如生，仿佛一尊拥抱着整片星空的神祗降临凡间。
仿佛是看出了艾弗里眼底的疑惑，爱德曼男爵主动解释说，“群星之主是波士顿家族的信仰，这尊雕像是维罗妮卡最重要的嫁妆之一，传说来自于上个纪元某位不知名的神祗，是用神器的碎片打造而成。”
艾弗里深深看了一眼黑色雕像，眼底的疑惑反而增多了。“在正式开始诊治之前，男爵阁下，我想仔细看看这尊雕像，可以吗？”
爱德曼男爵没有直接回答，而是把目光落在了妻子的脸上。后者微微点了点头，声音低弱如同耳语，“可以，铁大师……请您随意观察……只是不要……冒犯群星之主。”
所谓冒犯群星之主，当然是动用炼金术手段对雕像进行检查，不过测金术勉强算是不在冒犯和亵渎神明之列。艾弗里取出金属薄片贴在额头，刚刚启动测金术，就被眼前骤然闪耀的强烈光芒给吓了一跳。
“炼金之神在上，这种光芒……难道是精金级的特殊材质？”艾弗里只差一点就控制不住的脱口而出，意识到自己差点泄露秘密之后，他不禁冷汗涔涔，后怕得几乎心神不宁。
测金术的光芒持续了足足三分钟，但是真正起到作用的只是前面几秒，后面的时间，艾弗里全都用来安抚自己剧烈跳动的心脏了。这是个机会，非常重要，如果能够把握住的话，带来的利益无法用数字来衡量。
“原来是这样……啊，我终于明白了。”艾弗里尽可能让自己的声音显得诚恳可信，不过还是难免有些颤抖，“难怪会出现炼金之殇这么棘手的毒素，就是这尊雕像出了问题！”
爱德曼男爵的眉头一皱，眼神锐利起来，“雕像有问题？铁大师，我刚才说过，这尊群星之主的雕像是维罗妮卡的嫁妆，已经陪伴我们十多年了，从来没有出现过问题。”
维罗妮卡夫人赞同的点了点头，声音虚弱的补充说，“父亲曾经告诉我，群星之主的雕像能够保护我们的安全。无论是受伤还是中毒，只要握住雕像进行祈祷，就会让身体处于群星之主的庇佑之下。”
“话是这么说没错，但是实际情况有些复杂。”艾弗里向前弯下腰去，从药剂师挎包里取出一根雕刻着细密纹路的纯银取血针，以及几只比手指还细的水晶瓶。“可能有点痛，夫人，请允许我从您的伤口和右手手背分别取一点血样。”
维罗妮卡夫人点头允许之后，艾弗里有些笨拙的比划着，盘算第一次取血怎么做比较好，结果是实在看不下去的黑尔德兰会长接手了这件事情。
血样很快就取好，分别装进了三只水晶瓶。前面两瓶取自伤口的血样都呈现出灰绿色的细纹，仿佛头发丝一样在血液之中缓缓飘荡；最后一瓶取自维罗妮卡夫人右手手背的血样看上去和健康鲜血并无不同，然而在艾弗里滴入几滴药剂之后，原本的鲜红瞬间转化为漆黑，而且闪耀着点点金色微光。
简直和那尊黑色雕像的材质一样。
爱德曼男爵深吸了一口气，不过依然没有全盘相信艾弗里的判断，“铁大师，能否问一个问题，您刚才滴入的是什么药剂？”
“一种很不常见的药剂，源自探测神力这种熔金术技能，主要成分是一点纯银和一点锡，我习惯上称其为超凡显影液。”艾弗里用专家的口吻解释说，“显影效果非常清晰，这是相当强大的超凡神力，略微偏向于黑暗，正如夫人刚才所说，具有抵抗毒素和缓解伤痛的效果。”
“这么说，雕像本身没有问题？”
“当然，雕像没有任何问题，是件非常珍贵的导师级神力物品，价值通常是同级炼金物品的十倍以上。”艾弗里用略带赞叹的语气说，“只不过……”他摇了摇头。
“不过什么？铁大师，请您不要有所顾忌，为了维罗妮卡，没有什么代价是不能付出的。”爱德曼男爵语气坚定的表示说。
“好吧，男爵阁下，恕我冒犯。请您看看这个……”艾弗里忍住激动的心情，小心翼翼的把三瓶血样彼此混合，随后静置了几秒钟。
爱德曼男爵的低呼和黑尔德兰会长讶异的声音几乎同时脱口而出。在他们的面前，混合后的血样先是微微闪动了一下晦暗的光芒，紧接着那些灰绿色的细纹迅速扭动起来，仿佛是被置于热水之中的丑恶线虫。然而持续了几秒钟之后，灰绿色的细纹不但没有遭到灭顶之灾，反而进一步粗壮膨胀起来，以至于肉眼都可以看到细纹表面布满了无数极其微小的、长满惨白獠牙的恐怖嘴巴。
“这才是真正的炼金之殇，死神的公正，或者还有个别称――神力吞噬者。”
