德本?巴斯滕首席导师一向性情直爽，不愿意遮遮掩掩。看到艾弗里拿出这些品质极高的导师级药剂，他立刻意识到原先的判断出现了很大偏差。
这些当然不是眼前的少年能够制造出来的东西，或者说，无论是他还是黑尔德兰，与少年身后的那位导师相比，都还差了一筹。
这一筹，俨然就是资深导师与有望晋升更高位阶的准宗师之间的差距。
德本?巴斯滕在31岁的时候晋升融金术导师，曾经被誉为数百年一见的天才，但是在经历了五十个年头之后，他身上的光环已经褪去了原本的辉煌，变得平凡无奇。
在帝国药剂师公会的五十多处分会之中，考文垂的地位差不多要算倒数第一，德本?巴斯滕被打发到这里担任首席导师，实际上已经算是被驱逐出权力中心了。
德本?巴斯滕当然不会甘心，但是他确实就差了那么一点点契机，无法晋升融金术宗师。在为之苦苦奋斗几十年后，他终于放弃了无望的努力，开始为自己的家族利益考虑了。
黑尔德兰的情况和巴斯滕差不多。有所不同的是，黑尔德兰从来都不是天才，他是凭借着辛勤的汗水，抓住每一个机遇，一步步攀登到了导师位阶，而且还拥有了奇迹之手的威名。
看着一瓶瓶达到了最高品质的导师级药剂，两个人的想法顿时不谋而合。确定这位年轻人背后的大人物究竟是谁，然后赌上一切，从那位大人物的手中得到晋升宗师的契机。
这契机微乎其微，但是总比绝对没有希望好。
想到这里，黑尔德兰会长暗中给了首席导师一个眼色，然后神色更加庄重严肃起来。“这样看来，艾弗里先生，您的要求就合情合理了。原则上，我已经同意您以匿名的身份加入公会，但是还有一个小小的问题……”
一阵急促的马蹄声传来，打断了黑尔德兰会长即将出口的试探。沿着大路疾驰而来的是一匹战马，马背上的骑兵穿着黑色皮甲，手里举着一面红黑相间，绘着荆棘花纹章的旗帜。
药剂师公会随行的护卫足有三十人，而且其中不乏高阶熔金战士。虽然按照帝国律法，他们不能携带气动步枪和穿甲弓弩，战斗力大大减弱，但是阻拦或者击杀一名游骑兵还不是什么费力的事情。
哪怕那名游骑兵也是高阶熔金战士，哪怕那名游骑兵携带着威力强劲的炼金道具，只要黑尔德兰会长一声令下，他必然被撕得粉碎。
但是黑尔德兰会长不敢下令，连阻拦都不敢。众多护卫组成的楔形阵列在那名游骑兵面前迅速分开，宛如利刃切开奶油，又像是神祗分开海水。
“荆棘花家族的旗帜？”黑尔兰德会长的脸色越发冷峻，他与德本?巴斯滕相互对视一眼，一种事情不妙的感觉油然而生。“难道说，城主府那边发生了什么意外吗？”
游骑兵策马疾驰的速度很快，不过他至少还记得在快要撞上长桌的时候翻下马背。“我的主人是……欧根男爵，我是主人派来的使者。”游骑兵气喘吁吁的开口说。天气不算热，但是他的头发已经被汗水打湿了，软塌塌的贴在面颊上。
“刚才，就在刚才，城主夫人在打猎的时候遇刺，伤势很重，城主府的药剂师……没办法遏制伤势恶化。”游骑兵一面喘息，一面结结巴巴的说着。
“会长大人，主人让我必须把您请去，还有德本首席导师……您知道的，以夫人的身份，一旦出现……意外，将会带来多么可怕的麻烦。”
黑尔德兰会长的双眼瞳孔微微收缩，表情虽然还算镇定，但是一层汗珠已经出现在额头上。“城主夫人遇刺？诸神在上，怎么会发生这种事情？城主府的护卫都是瞎子和聋子吗？”
游骑兵的脸上闪过一丝羞愧，深深的低下头去，“那是钢铁公爵的女儿啊，骑术惊人，就是最优秀的游骑兵，也别想追上她的脚步。”
“但是刺客就偏偏追的上？我想，这件事情解决之后，荆棘花家族该好好自我检查一番了。”德本?巴斯滕的苍老声音响了起来，然后朝着游骑兵瞪起眼睛，“还等什么？到篷车那里去，我们要尽快赶回考文垂。”
从矮丘到考文垂外城的距离并不远，药剂师公会的篷车开足马力，煤精锅炉黑烟滚滚，只花了十分钟左右，就看到了高高耸立的外城墙。
自从和战车奥拉进行过一次亡命狂奔之后，艾弗里就有些晕车的后遗症，当篷车终于在城门前停下来的时候，他几乎是迫不及待的跳下车，大口呼吸着新鲜空气。
第二个跳下车的是德本?巴斯滕，这位白发苍苍的首席导师一改平时动作迟缓的习惯，显得神采奕奕，精力超凡。“黑尔德兰，你和罗班陪我们的新成员先去公会，顺便带一批炼金药剂过来，估计需要解毒和中和反噬方面的药剂，傍晚前，我们在城主府汇合。”
看着德本?巴斯滕理所当然发号施令的模样，还有黑尔德兰会长神色不变点头应承，艾弗里的眼底划过一丝兴趣。
“被架空的会长和掌握实权的首席导师？这可不是什么平稳的权力架构啊。”年轻的药剂师把这一切默默记在心里，脸上没有露出丝毫好奇的神情。
黑尔德兰会长带领着一行人进入考文垂外城区，然后穿过两条熙熙攘攘的热闹街道。随着街道两侧的建筑物逐渐高大奢华，行人渐渐稀少，装饰奢华的贵族马车逐渐增多――与那些肮脏、粗糙、喷吐着呛人烟气的蒸汽篷车相比，由两匹纯血马拖拽的轻便马车当然更加适合贵族的身份。
药剂师公会坐落在一条绿荫环绕的街道尽头，与周围贵族宅院的风格很不相同，这是一座高塔式的建筑。纤细的塔身和七处别致的塔楼形成了极为精巧的构造，最高大的一座塔楼离地足有五十米，依靠三座吊桥与其他塔楼相连。塔身外侧到处都可以看到复杂神秘的炼金术符号，淡淡的炼金术波动萦绕着整座高塔，骄傲的宣示着这是一处不同于凡俗的智慧聚集之地。
然而在艾弗里的眼中，这座高塔简直一无是处。
张扬而喧嚣的方式，并不能够真正体会出智慧的力量。这座外表华丽的高塔可以骗骗平民，或者是涉世未深的年轻贵族，但是在真正掌握者力量的人的眼中，那些唯一用途就是散发炼金术波动的符号，还不如换成具有隔绝炼金术效果的铅板。
当然，外墙包着铅板的高塔肯定会非常难看，说不定还会成为考文垂标志性的丑陋建筑呢。
城主夫人遇刺昏迷的事情当然是最紧要的，黑尔德兰会长回到公会，第一件事就是叫来库房总管，让他把所有具备解毒和治疗效果的炼金药剂每种都取来几份，还包括了一些具有类似效果的融金术原料。公会中擅长解毒和治疗特殊伤害的药剂师们也被召集起来，一同前往城主府进行会诊。
一切准备就绪之后，黑尔德兰会长带些歉意的朝艾弗里点头致意，然后叫来了一名上了点年纪的学徒。“这位是铁大师。”他用艾弗里给自己选择的假名称呼说，“铁大师是公会的新成员，目前暂时定为准导师级待遇，你去给铁大师安排住处吧，等我和首席导师阁下从城主府回来，再举行欢迎新成员的酒会。”
