司礼监。
这不大的直房里，几个小太监各自坐在案牍后头低头看着奏书。
虽然当今皇上亲力亲为，可是一些不太紧要的奏书，却是由秉笔太监代为批阅。
坐在这儿的小太监，都是精挑细选出来的，一个个小心翼翼的低头看着奏书，有时会有人突然站起，朝那上首位置上的老太监走过去。
那老太监，正是上一次在内阁直房议事的萧公公。
萧公公的咳嗽，显是越来越厉害了，憋得双颊通红，他手里拿着一根银钗儿，眼睛落在案牍上的油灯，银釵儿拨了拨灯芯，随即吁了口气，看了看边上的奏书，淡淡道：“这件事，呈送御览吧，一定要记着自己的身份，咱们只是给陛下打下手，是奴才，不要得意忘形，但凡是紧要一些的奏书，若是内阁递错了，都不要批拟，交给陛下处置。”
萧公公说完，端起桌上的茶，慢吞吞的喝了一口，随即咳嗽一声，用丝巾去捂嘴巴。
“厂公……”那小太监压低了声音，道：“皇上出宫了。”
“出宫，去了哪里？”萧公公的眼中，掠过一丝冷意。
“大理寺！”
砰……
萧公公拍案，脸色阴晴不定的冷笑，随即大喝道：“出去，全部出去！”
直房中的小太监，对这样的场景已是司空见惯，纷纷蹑手蹑脚退了出去。
“陛下去了大理寺，与那柳乘风说了多久的话？”萧公公慢吞吞的道。
“回厂公的话，去了半个时辰，据里头的人说，好像……好像陛下出来的时候，脸色比去时好了很多，回到宫里便就寝了。”
萧公公神情恢复起来，淡淡的道：“是吗？”
案牍上，是一方白玉镇纸，萧公公一张长满了褶皱的手。把玩着这镇纸沉默了片刻。
“看来，那柳乘风倒是有几分手段。”萧公公吁了口气。一副懒洋洋的样子。咳嗽几声之后，继续道：“这个人再放任下去。就是个大患。他与太子和陛下的过从太密了，等到他翅膀硬的一天，就是东厂颠覆之时。这个人……一定要死。”
萧公公的口吻，变得不容拒绝，直视着回话的小太监。
小太监顿时感觉到无穷的压力，低着头，道：“厂公的意思是，让人大理寺……”
萧公公微微一笑，道：“小碧儿。你跟了杂家这么久，居然还是这么莽撞吗？要杀柳乘风的，不是你我，是陛下。”
“陛下……”小太监不由愣了：“可是陛下刚刚还……”
萧公公不理会小太监的疑问，冷笑一声：“陛下非杀他不可。前些时日，我交代你在外头也学着柳乘风办一个报馆，这报馆你办了吗？”
柳乘风的学而报自从发售以来，这京师里头各种报馆也如雨后春笋一般冒出来，一方面是学而报日进金斗让人眼红，另一方面，也是因为不少有心人看出这报馆有很大的作用。不过效仿的多，可是和学而报的销量比起来，实在差的太远，现在整个京城，因为那几篇文章，都已经习惯了每日清早的时候，喝上一盏茶，顺道儿看看学而报，这种习惯已经养成，许多人要改正也难了。所以现在学而报虽然把文章都放了出来，可是每日的销量，却还稳稳的维持在十万份上下。
小太监迟疑道：“厂公，奴婢办事不利，这报馆是建起来了，可是每日却只能发售数百份而已……”
谁知道萧公公并没有见怪的意思，呵呵一笑，道：“这就够了，有了这报馆，就足以置他死地。御使张芳这个人你有印象吗？”
小太监道：“他好似拜了御马监的吴公公做了干爹。”
“就是他。”萧公公呵呵一笑：“你去寻他，叫他写一篇文章，放在你那报馆去刊印。”
“这文章怎么写？”
萧公公沉吟道：“让他放胆去骂就是，想骂什么就骂什么，骂的越激烈越好。”
“骂谁？”
萧公公脸色一沉：“天子脚下，出了这种事，身为仗义执言的御使，难道还能骂谁？”
“您是说……”小太监吓了一跳，不由打了个哆嗦，他知道萧公公要让那御使骂谁了：“厂公，就怕……就怕那张芳不肯。”
萧公公呵呵一笑，道：“他会肯的，你就说，杂家保他无事，而且他还能落个清直之名，却有什么不好？”
小太监满是迟疑，不知萧公公在卖什么关子，按道理，就算要骂，那也该骂那柳乘风才是，怎么反倒骂起……
小太监不敢想下去，萧公公已经伏身扑在了案牍，继续看奏书了，眼睛直勾勾的看着奏书不动，口里淡淡的道：“你去办吧，这件事，不要让人知道。”
小太监只好小心翼翼退出去。
见小太监走了，萧公公又不禁捂着口咳嗽，撕心裂肺一般，那靠在手肘边的烛台，跳跃色火红的光线，他抬起眸，眸中带着深不可测的深邃，不由长叹口气：“这身体，真是大不如前了，老了，老了……”
似乎是在叹息光阴蹉跎，又似乎带着几分调侃。
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第二日清早，仍是在这司礼监里，在这儿办公的太监们，都在外头乖乖等候，直到萧公公由人搀扶着出现，第一个迈入直房，大家才鱼贯而入，萧公公坐定，如往常一样，有人端来一杯茶，萧公公喝了一口，问：“陛下昨夜睡的好吗？”
立即有人笑嘻嘻的道：“睡的香呢，前天虽然一夜没有睡，可是昨个儿夜里，却是按时睡了，现在只怕也已经醒了，多半要召内阁大臣们要进去说话的。说不准儿待会儿还要请公公去。”
萧公公颌首点头，道：“陛下龙体康健，是万民的福分，通政司的奏书递上来了没有？”
“还没有，多半要等阁臣们梳拢之后才递上来。”
萧公公嗯了一声，便躺在这椅上，开始闭目养神。随即又想起什么：“宁王父子的伤听说已经痊愈了是吗？”
“是，昨天下午的时候，入宫来请罪来着，陛下当时还在就寝，听到他们来，倒是立即醒来了，见了他们，宽慰了他们几句，还赏赐了不少东西。”
萧公公莞尔一笑：“这就好。”
正说着，昨日那小太监又来了，这一次，腋下夹着一份报纸，小心翼翼走到萧公公身边，萧公公看了他一眼，眼皮儿又垂下，道：“杂家乏了……”
他这么一说，这些人都知道了他的意思，除了那送报的小太监，其余人全部退了出去。
“怎么样？那张芳答应了吗？”
“答应了，连夜写了一份文章，刊载在咱们的报纸上，厂公请看。”
萧公公接过报纸，草草看了一眼，微微笑道：“精彩，这个张芳，倒是写的一手好文章，他这御使，没白做。”
小太监道：“这姓张的一开始还不肯，说什么要廷杖的，会坏了前程，后来奴婢只好把公公的意思说出来，他才肯的。”
萧公公嗯了一声，将这报纸放在书案上，随即道：“这报纸，叫东安报？”
“没错。”
“你安排的东家是谁？”
“是个姓周的，奴婢的远亲。”
萧公公脸色一冷，道：“这个人，好大的胆子，居然敢刊载这等大逆不道的言论，还有那御使张芳，简直是胆大包天，身为朝廷命官，却是去报纸里刊载污蔑宫闱之词，小碧儿，这两个人，都是死罪，你速速下杂家的条子，立即去东厂，告诉那千户，派人去拿张芳，去砸了这什么东安报馆，连同那姓周的东家一齐拿了，立即把他们下狱，杀鸡儆猴。”
“啊……”叫小碧儿的太监打了个哆嗦，不可置信的看着萧公公，心里说，公公，你莫不是瞧我不顺眼，故意要整奴婢？这可全是按着公公的意思办的，怎么到头来，怎么还要拿张芳，要捉奴婢的远亲。
萧公公看着小碧儿，眼睛中闪露出一丝凌厉，咬着牙道：“怎么？你不敢？”
“我……我……奴婢，不，公公，砸报馆，还有拿御使，这……这只怕会引起清议，内阁那边，只怕也会……”
萧公公冷冷一笑：“就是要大家闹，闹得越凶越好，你快去，把这些牵涉到的人，全部拿下，一个都不许漏网。”
小碧儿只觉得自己双脚颤抖的不听使唤，却无论如何猜不透萧公公唱的是哪一出戏，这皇上，是萧公公叫人骂的，现在人，却又是萧公公要拿，这算什么？
可是想到这萧公公的手段，小碧儿低着头也不敢争辩，连忙拿着报，灰溜溜的揍了。
萧公公不由叹了口气，看着那小碧儿的背影，慢悠悠的道：“这小家伙还是少不更事，不知什么时候才能历练出来。”
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