李仲文不敢退往潼关，按照预先的方案朝东面撤退，找地方休息，以便看到信号回头夹击；河西军很淡然地在离河滩十里的地方扎营，点燃火堆，让后面的军队继续渡河。李神通已经率领三千骑兵悄悄地掩到华山北麓的牧泽，看见潼关上的火把造型，便明白柳崇礼在潼关中已经做好准备，潼关里三千步兵和五百骑兵都是跟随李神通的老兵。
到达深夜时分，河西军虽然还在渡河，但是营寨的戒备明显松懈了，斥候潜过去发现，渡过河的士兵因为有营寨，几乎进营就睡了。潼关在高处，李神通终于看到约好的火把信号，一声令下，三千铁骑犹如狂飙，旋风般地杀向河滩；潼关吊桥放下，马步兵在柳崇礼的指挥下冲向河西军。
战马衔枚裹蹄，还是被河西军发现了，巨大火网顺地而起，跟着就是箭弩声、霹雳声；李神通、柳崇礼都发现了对方防御体系的完善，不是靠人多，而是靠装备，但是箭在弦上不得不发。骑兵付出重大的伤亡后，冲进营寨遇到的几乎全部是同归于尽的士兵，一颗颗天雷的爆炸，夺去了双方的性命。
一直到唐军闯到第二座营寨时，一声巨大的爆炸夺走了五百唐军的性命，李神通也负了伤，唐军才彻底丧失斗志，抢了李神通没命地往回跑；爆炸声惊天动地，连河西军塞住耳朵眼睛的战马都狂叫了半天，等河西军的骑兵列成队形，柳崇礼已经快逃到半路，只能拿奔跑而来的李仲文一部出气。
李仲文看到火光，得到报告就立即下令回头，可是没有关隘可躲，逃命路上被一千骑兵追到，李仲文骑马逃脱，四千多唐军做了刀下之鬼。一天一夜的战斗，近两万唐军战死疆场；河西军的伤亡高达一万一千人，杨延石的虎步营和杨横的霹雳营包括战前补充的两千辎重兵，八千五百人完好的不到两千人，刘赟损失了七百骑兵，敬盘陀的五千人战死过半。
唯一侥幸的，就是大军过了河；吕崇茂、王君廓都是桀骜不驯的家伙，这次愣是一句话都没敢说，姜夺骑在战马上，望着旗下的两万五千军队，大声说道：“出阵前，我和越国公说了，此次获胜，就将左翊卫的编制给我们，不知道你们有没有信心，拿下这个称号。”
“有。”斛律天佐振臂高呼，斛律天佑、刘鹞子、王君廓跟着狂呼，两万多士兵随即狂呼，姜夺一挥马鞭：“出发。”
大军滚滚，奔潼关而来，柳崇礼已经把李神通送往长安，亏得有两队七千援军蜂拥赶到，让潼关有了一万守军，柳崇礼稍微有了点底气。只是无法禁止昨夜逃回的士兵议论，毕竟不到十二个时辰战死两万人，不说更让人恐惧；到了中午，就得到消息，河西军到了。
潼关是一条关城，易守难攻，城墙“一”字形拉开，南依高山，北濒黄河，黄河自潼关东北流，水侧有长坂；南面城墙外就是绝涧，只是在东西城墙上设立关门，以便行人进出。柳崇礼站在东面城墙上，观看着姜夺的大军安营扎寨，下令手下的士兵准备守城器械，时刻观察对方的动静，即使天黑也不能大意。
河西军没有攻城，让柳崇礼松了口气，柳崇礼一直到天黑才下了城楼回衙门吃饭；才吃了半碗饭，突然城中一阵巨响，是天雷爆炸的声音。柳崇礼扔了饭碗，冲到官道上，却发现粮仓、马房已经着火，战马和士兵们就象没头的苍蝇一样在乱跑，有的士兵甚至互相砍杀了起来；柳崇礼立即反应过来，昨天撤退的时候有敌人跟着自己混进了城，造成了现在的营啸。
军营是地道的肃杀之地，等级森严、管理闭塞，唯有军官凌虐、士兵无知才可统领，平日全靠军纪弹压。当兵的都是提心吊胆过日子，经年累月下来精神上的压抑可想而知，大战之前，人人生死未卜，处在精神崩溃的边缘。一旦引爆营中歇斯底里的疯狂气氛，官兵就会彻底摆脱军纪的束缚，抄起家伙有冤报冤有仇报仇，追杀军官、仇人、不认识的战友。
越来越多的地方着火，全关混乱，柳崇礼当机立断，命令亲兵冲开一条道路去东面城墙；没想到人群中一声大喝“当官的要跑”，两名士兵竟然杀了过来，柳崇礼的亲兵刚刚斩杀两人，无数的士兵杀了过来。刀光剑影，血肉横飞，柳崇礼的盔甲太显眼，黑暗中又有人提醒，柳崇礼始终被乱兵包围着。
靠着身边的亲兵拼死掩护，柳崇礼带着重伤逃到一间屋子里，关上门听着外面的亲兵全部被杀死，乱兵跑往其他方向，柳崇礼才松了一口气。没想到门一开一掩，一个士兵窜进来，对准柳崇礼就是一轮弩箭；箭头闪着蓝光，分明有毒，柳崇礼还来不及叫喊，就觉得身上一凉，随即发麻，失去了知觉。
潼关到天亮的时候，营啸的官兵恢复了平静，看着五千多具横七竖八的尸体，三千人负伤，活着的士兵无不心惊胆颤；等有人发现了柳崇礼的死尸，粮草全部被烧，一个个是面面相觑。东门传来一声巨响，硝烟弥漫中，有人高呼“城塌了，河西军进城了。”
有几个忠于李渊的军官，抢开西门，带着数百军卒骑马而逃，剩下的人全部举手投降；姜夺进了城，接见了一批穿着唐军盔甲的战士，对为首的曹尔岳谢道：“曹兄，要不是你，这座雄关还不知道要多少人命来填。”
曹尔岳肃容道：“我带二十个人进城，包括在伙房、马房潜伏的两个人，二十二个人死了七个，总算是幸不辱命。亏得唐军现在也用烟花当信号，被我们一把火点炸了，最后还是靠你们炸塌城墙，要不然一切都是空。”
姜夺点头说：“不错，昨夜一听到城里的爆炸声，霹雳营就悄悄地掩到城下，用百炼钢的铁锹和撬棒挖了两排眼，埋上炸药，一次性就把城墙炸塌了。如果不是城里的混乱，一定会被守军发现，昨晚的情况，只要没人爬上城楼，守军是不愿多动一下，免得被同伴误会杀了。”
