杨崇本身是学冶金的，毕业后进不了钢厂，就到了一家酒厂上班，混了一年后，为了挣钱和兴趣，改入了文物一行，四处折腾；杨崇到米兰城就是为了长点见识，顺便看看周围地区，能不能淘到一点值钱的东西，没想到一步就到了隋朝，还在大业年间，连太平日子都不知道能过上几天。
饭后杨崇回到树林，又搜索了一遍，还是扫兴而归，悻悻地跑到介子城和望竺寺散心。介子城是座土城戍堡，南北宽约五十米，东西长约七十米，只有西面有两个城门进出，城中并排的两座道路，一为官道，一为平民和牲畜通道。房屋集中在北面，顺着城墙建造，平顶，没有门洞，部分房屋半穴入地下；东面是孤零零的官衙和一口干涸的水井，南面是烽火台。
城中还有些木简、漆皮、甲片、织物的碎片，杨崇见了几个看看，估计要是带着回到现代，最起码能在北上广深买一套三室一厅的房子，可惜，得到的不是时候。望竺寺比大漠寺要大许多，可惜久无人烟，显得破旧不堪，佛像佛头满地，尤其中间的一个高大佛龛，只剩下半截卷云柱头浮塑，根本看不出供的是菩萨还是天王。
回到大漠寺，没想到寺中一日两餐，没有晚饭，杨崇在床上一百个不习惯，苦思冥想，捱到半夜才睡着。一早，杨崇又去立木林里绕了几圈，也在迷雾中钻进林子，可是雾气散去，人还是在隋朝；杨崇无奈，掏出一张银行卡抛在天空，嘴里念叨着：“正就离开，反就留；正就离开，反就留。”
银行卡落下来，是正面，冥冥中自有安排。杨崇垂头丧气地回来，孤地藏在寺门前认真地说道：“杨施主，衣服已经送到你的房间，还帮你在河里打了半盆水。你大概是丢了东西吧？请放心，日后小僧若是在林中捡到什么东西，一定留在寺中，静等杨施主回来取走。”
杨崇无奈地笑笑，晓得这是一个说不清楚的事，只有走了。经过昨天，杨崇晓得就留在寺里不可能，大漠寺清苦，多自己一个人，食物供给恐怕都成问题，弄不好没找到回去的路，已经饿死；前面在林中抛硬币，不过是杨崇的一种精神寄托。杨崇主意一定，立即精神大振道：“等我一下，我去换一下衣服。”
孤地藏准备了两套衣服，还有一个布袋和一块打包袱的布，杨崇将一套新一点的鄯善国服装穿在外面，另一套打了包袱。杨崇想想，从钱包中把纸币拿出来，分成两份，分别塞到两只皮鞋的鞋垫下，然后洗了脸，才晃悠悠地出去；孤地藏看见，摇头道：“人就是要年轻，杨施主真是穿什么都潇洒。来，到方丈室看看你自己的模样，顺便和方丈告个别。”
方丈室里有铜镜，杨崇意外地发现，自己真的年轻了许多，就象大学刚毕业时候的样子，高兴得手舞足蹈；两个僧人不明所以，但是看杨崇情绪高涨，也是心情愉悦，吃完早饭，荒北禅师一直送到五里地外才回去。扜泥城离介子城五十多里路，两人走到下午才到，杨崇发现，自己体能真的不能和古人比，望见城池的时候，杨崇已经步伐艰难，孤地藏跟个没事人一样。
走到城边，正看见一支队伍在缓缓进城，十来辆马车，六十多头骆驼，数以百计的战士，旗幡招展，一个斗大的隋字。第一次真正看见古代的军队，杨崇看得有些激动，忍不住上前几步，挤到了最前面，最后一辆大车在杨崇面前停了下来，赶车的车夫是个身材魁梧的大汉，望着杨崇问道：“你是汉人，是哪里的汉人？”
孤地藏就在身后，杨崇不敢改口，答道：“我是岭南人。”
大汉爽朗地笑道：“岭南，真不敢相信，你是怎么到了这里？”
杨崇也笑了，和气地说：“我自己都不敢相信。不过我不是一个人，只是现在和商队走散了。”
大汉问道：“你以后怎么打算？”
“想办法回中原，到西域，见识一次就够了。你看，大漠寺的僧人好心，正准备送我到中原的商人那里。”杨崇说着，指了指孤地藏；大汉嗤之以鼻道：“他们自身都需要保护。你叫什么名字，有没有兴趣和我们一起走？我们在西域还有三个月就要回去了。”
杨崇谢道：“我叫杨崇，当然愿意和军队同行，只是我身上没有钱。”
大汉挥手道：“都是大隋的人，不要谈钱，我史大千会找活让你干抵债的，赶快和和尚说一声，上车。”
杨崇回头和孤地藏告别，坐上了史大千的马车，在晃悠中，随着车队进了城，来到驿馆。杨崇只有一个担心，史大千这个车夫的话能不能起作用，好在已经在扜泥城，真要不行，大不了明天自己去城中找中原的商人想办法。不过史大千好像很有办法，吃饭的时候，给杨崇带了一份，里面还有几块羊肉；吃完饭，史大千就带着杨崇去集市上采买。
扜泥城在沙漠边上，所有要穿越沙漠的人，一般都会在城中停上七到十天，以解人畜之渴，准备好一个月的粮食草料再走，所以甚是热闹。城中有三个市场，城东的粮食市场，城西的牲口市场，城南的货物市场，在一家汉人的店铺前，两人看见了孤地藏，他正在买粮食。
老板范迪三十多岁，一脸沧桑的样子，替孤地藏装好米，对史大千说：“军爷，我这可是小本买卖，你们要得多的话，最好换一家。”
史大千的脸色顿时变了，慢慢问道：“是吗？”
范迪吓得脸色煞白，连声道：“开玩笑的，开玩笑的。”
杨崇正要开口，就听到身后有人说话，是希腊语，回头一看，是个金发碧眼的白人。杨崇在中学上的是小语班，学的就是希腊语，所以听得明白，白人这是在问范迪，米的价钱能让多少？杨崇看了一下价格牌子，上面用几种文字写着，一贯钱一斗，杨崇随口问道：“你愿意出什么价？”
