微风和煦，柔和的阳光照在白马寺的红墙灰瓦上，院内香火缭绕，前来上香祈福的人比往日格外的多。
寺外山前人群拥挤，熙熙攘攘，山路两侧摆满了各色货摊，香烛竹简、糕点水果、针头线脑儿、衣物头饰等等琳琅满目。邓绥和阴柔手挽着手，红玉跟在两人身后，三人随着人群向山上走去。一路上阴柔叽叽喳喳说个不停，一会儿看看首饰，一会儿看看胭脂水粉。
邓绥却没这份好心情，要不是阴柔强拉着她来，她才不会来凑热闹，也不想见那小皇帝的真容。昨日听哥哥邓骘回来说起，太学生闹事，韩大人被放，领头人周章和张衡被太学除名。
想那周章自幼家境贫寒，日夜苦读才进了太学，原指望进入仕途，施展自己的抱负，可现在一旦被太学除名，便意味着他的仕途从此被堵死。邓绥一想到周章会因此伤心，自己的心情也跟着荡到低谷。
起了个大早，邓绥便带着红玉直奔周章家，周章家住在西郊的集市边上，两人一路打听着，这才在一处低矮的土屋前停下脚步。红玉在外面叫了一声“周先生”无人应。
两人这才敲门，谁知门知啦一声自动打开，整个屋子内部的布置便一目了然。除了四堵墙，西边靠墙处有一张卧榻，上边铺着破旧的席子和一张露着破旧棉花的被子，一张泛着黝黑光泽的几案，几案上摆着一面破旧不堪的铜镜，再无其他大的物件。
邓绥和红玉两人相互看看，再也说不出话来。早知道周章家穷，却不知穷到让人不忍看的境地。
屋内无人，红玉合上屋门，两人正要离开。只见一个白发老妇人从左边一侧土墙边摸索着走出来，双眼紧闭，两只胳膊伸开向前方探着，颤巍巍地向两人这边走来，苍老的声音说道：“是谁要找章儿？”
邓绥和红玉才知原来周母的眼睛已经失明，两人急忙上前，一人一边馋住老妇人的胳膊，邓绥回道：“大娘，我们是周先生的学生，今天来找周先生有点事。”
周母顺着声音伸出一只手摸了摸邓绥的手，“你是邓家姑娘？”
红玉急忙说道：“大娘，您怎么知道我家姑娘？难不成周先生成天在家跟您念叨我家姑娘？”说完用手掩嘴嗤笑。
邓绥瞪了她一眼，“就你话多。”
周母一手拉着一个向屋内走去，“家里也没有什么好招待你们的，进来喝口水吧。章儿一早替我梳好头后就去学校了，太学马上就要年考了，希望他能多用点心，争取早日被朝廷选中，有了俸禄，家里也就不至于这个境况了。”
邓绥不禁心酸，周章被太学除名的事看来周母是不知的，周章是个孝子，自然不忍心告诉母亲真相。
邓绥仰头不让眼泪流出来，安慰道：“大娘，您放心吧，以周大哥的才华一定会考中的。”
周母的脸上露出骄傲的神色，“我们家章儿那么努力，我也觉得他没问题。对了，姑娘，你知道我们章儿发生什么事了吗？从昨天回来我就感觉他闷闷不乐的，问他也不说。”
邓绥自然知道周章不高兴的原因，但又不能明说，只得瞒过周母道：“大娘，可能是最近要考试，周大哥有压力吧。您别担心了，周大哥不会有事的。”
周母这才放心，脸上的表情平静下来，点了点头。
“小姑，你在想什么呢？一早上闷闷不乐的，有什么心事吗？”阴柔拉了拉邓绥的衣袖，瞪着眼睛盯着邓绥一张忧虑的脸。
“是周先生被太学除名了，姑娘担心……”红玉的话还未说完，见邓绥在拿眼瞪她，急忙咽下了下面的话。
阴柔咯咯笑起来，“原来如此，看来只有那位周先生能牵动小姑的心呢”说完别有用意地用胳膊肘碰了碰邓绥的胳膊。
邓绥伸出两只手捏了捏她的脸颊，“再让你乱说，我担心的不是周大哥，而是担心悝儿他们，周大哥被太学除名心情不好，我是怕他一时情绪激动会做出什么事来，如果他出事，那悝儿他们谁来教。”
阴柔挽过邓绥的胳膊，刚要开口说话，只听从寺庙内传来几声清脆的钟声，“小姑，我们快点吧，万一错过了仪式”说着拖着邓绥向寺庙的台阶上走去。
周章此时一人独行在前往白马寺的山路上，整个人已被愁云笼罩，连这如画的山水在他看来都是多余的。
昨日张衡邀请张禹大人和他三人在子衿乐坊饮酒畅谈，虽有甘娘抚琴为其助兴，但却抚不去他心头的乌云密布。张衡仕途虽断，但是有红颜知己陪伴，可他呢？虽然对邓绥暗生情愫，可身份地位的悬殊，令他只能将这份感情掩藏下去。
周章越想心里越堵，端起耳杯一饮而尽。
张禹安慰道：“二位公子都是当世高才，学富五车，满腹经纶，眼下先忍耐一时，日后只要有机会，张某一定向朝廷举荐。”
张衡拱手道：“大人不必费心。如今奸臣当道，外戚专权，即使位列公卿，又能有何作为？还不如红袖添香，诗酒为伴，做一个世外逍遥客。”
周章将杯子往案上狠狠一放，“正因为奸臣当道，外戚专权，才需要更多的忠臣良吏站出来匡扶朝政。如果朝中多一些像张大人、韩大人这样的臣子，窦氏还敢如此专横跋扈吗？”
此时，甘娘一曲终，来到塌上为三人一一斟满了酒，然后默默地退下。张衡看着甘娘离去的身影，淡然一笑：“次叔胸怀天下，忧国忧民，令人敬佩，但就怕这满腔热血，最终会付诸东流。韩大人三朝老臣，德高望重，可是窦宪一句话就下了大牢，何况你我？”说着转身看向张大人，“张大人，实不相瞒，学生对入仕本无兴趣，现在被太学除了名，正好悠遊山水之间，穷天地之奥妙，探广宇之玄幽，以遂平生之志。”说完端起酒杯，说了句“请”。
张禹举杯一饮而尽，接着喟然一叹：“是啊。在窦氏淫威之下，想做一个忠臣谈何容易？但是，月盈则亏，水满则溢，窦氏也不会永远把持朝政。”
周章多喝了几杯，已经微醺，“以后的事谁能预料？但就眼前而论，朝局一时是难以改变的。尤其现在窦宪又掌握了兵权，以后更可以为所欲为了。”说完重重地叹了口气。
