周章诧异道：“绥妹何出此言？
邓绥缓缓说道：“我觉得陛下把韩大人打入天牢，并不是认为他真有罪，而是想把他保护起来。现在韩大人和窦氏已经是水火不容，不是你死就是我活，而与窦氏相比，韩大人显然处于绝对劣势，陛下既要保护他，又不能得罪窦氏，所以只有出此下策，将他打入天牢。而文中却把陛下当成了昏君，窦宪和窦景是叔段和州吁，陛下岂不成了郑庄公和卫庄公？这正好给窦氏以借口，他们可以诬陷韩大人和周大哥通同一气，蛊惑人心，诽谤天子，图谋不轨，到时候别说韩大人性命难保，只怕周大哥也有生死之忧。”
邓骘点点头：“妹妹言之有理!”
刘肇的音容笑貌浮现在邓绥的脑海中，有那么一刹那邓绥恍惚出了神，心中满是对他的担忧，不由叹道：“陛下怕是更难。”
周章呆立片刻，突然想到刘姜说的那番话，陛下对邓绥有情，那么她呢？她的心中到底是怎么想的？甘娘被窦氏兄弟杀害，张衡悔不当初，再次劝他不要犹豫，感情最禁不住等待，因为你不知道哪一天意外会随时发生。如若知道甘娘会被人所害，张衡必不会远游，也不会离开她半步。
周章内心簇动着的火苗烧的心窝火烧火燎，忘掉那些身份地位的悬殊吧，忘掉那小皇帝对邓绥的情意吧，只要他勇敢一点，主动一点，他是可以抓住自己的幸福。于是他看了一眼邓骘，示意他离开，可那邓骘不仅没有看懂他的意思，反而不解的问道：“次叔，难道不同意小妹所言？”
周章苦笑：“邓姑娘高明，与姑娘一比，章委实是愚不可及，我这就去跟那些学生说去，让他们不要再轻举妄动。”
正说着，只听门外传来一阵脚步声，紧接着便传来红玉的声音：“长公子，夫人叫你。”
邓骘随口问道：“什么事？”
红玉掩嘴笑道：“是任大人来了。”
邓骘的脸色一下子沉了下来，邓绥打笑道：“小卒子来了几次没有用，今天老将出马了，哥，我看你是在劫难逃了。”
周章不明就里，“任尚是窦宪的人，他怎么会亲自来府中？”
邓骘不语，阴着脸向门外走去，邓绥在身后大声说道：“虛则实之，实则虚之，以退为进，待机而动。”
邓骘转头冲她一抱拳，“多谢小妹！”
“哈哈哈”刘肇依在榻上，笑的手中的缣帛乱颤，“这个邓骘，真够可以的。”
郑众好久没见他这么开心过，也跟着咧着嘴笑起来，“陛下，那邓骘放着大好前程不要，偏请求陛下赦免那周章，的确是让人费解。”
“你懂什么。”刘肇脸上的笑意还未散去，“邓骘是想告诉大家，他不属于窦氏**。但邓骘此次北疆杀敌已是崭露头角，任尚又一向爱才岂能不变着法拉拢他。再者邓家忠良一脉，又有智慧绝伦的邓姑娘。现在谁人不知朕对那邓姑娘心生爱慕，如此任尚此举，我倒觉得是好事。
“陛下，那您刚才笑什么啊。”
“令朕没想到的是那任尚竟然用美人计来拉拢邓骘”说着又忍不住笑起来，“那任尚将邓骘叫到府中，不料那邓骘歪打正着救下不小心掉入湖中的任嫱，那任尚便提出要将自己这独生女嫁于邓骘，并亲自到邓府提亲。”
每次谈起那邓姑娘，陛下的眼睛便绽放光亮，郑众不解地问道：“陛下，邓家和任家联姻岂不是一桩好事？难道邓家因为任尚是窦宪的人，所以不同意这门婚事？”
刘肇笑意更浓，一张脸像绽放的星辰，熠熠生光，“邓家早年已与尚书左丞阎章定下婚约，听说那阎小姐大家闺秀，温婉可人，邓骘早已与她笃定情深，怎会再移情别人。”
郑众点着头，“原来如此，那的确是头疼。”
刘肇嘴角上扬现出一抹好看的弧度，“如何既不得罪任尚又能将婚事推托出去，这道难题朕看邓姑娘如何解决？”
“以邓姑娘的聪明劲什么事解决不了。”郑众见识过那个邓绥，伶牙俐齿，做事有胆识，果断利落，那可不是一般女子能比的。
“那周章如今做什么？”想起这个隐约存在的“情敌”，隐隐的酸意便涌上来，“邓骘偏偏要求朕赦免那周章？难道是邓姑娘的本意？”越想越觉得有些蹊跷，但又说不出什么来。
“陛下，听说那周章仍旧在邓府教授三位小公子。”郑众有意宽慰他的心，“陛下，您和周章云泥之别，邓姑娘如此冰雪聪明的人儿怎会看不出陛下您对她的一番心意。陛下，依老奴看您根本不必担心。”
“哦？怎么说？”刘肇问道：“快说。”
郑众哈着腰继续说道：“陛下，您没看那刘姜公主整天长口周公子闭口周公子的，定是瞧上那周章了。公主何等身份，那周章求之不得呢。等找机会您亲口问一下公主便清楚了。”
一番话说的刘肇愁云消散，紧皱的眉头也舒展开来。
“对了，天牢那边你安排好了吗？”刘肇问道。
“放心吧，陛下，已经安排人暗中保护韩大人。”
“那就好。”刘肇放下心来，“韩大人是朝廷栋梁，以后朕用着他的地方还很多。”
正说着，长乐宫那边来人传话，说太后凤体不安，让陛下过去问安，刘肇带着郑众便直奔长乐宫而去。
太后仿佛一夜之间苍老了几岁，满头黑发上有了几根银丝，此刻她正躺在凤榻上咳嗽不止，宫女宦官环侍一周，揉肩捶背，端水递药，忙得团团转。这边，蔡伦也带着太医胡庸走了进来。
太后欠身道：“皇帝来了，快扶我起来……”
刘肇忙上前扶住太后：“母后快躺下……蔡伦，你们是怎么服侍的？太后一向身体不错，怎么会突然病成这样儿？”
太后摇摇头，“不怪他们，是我自己不小心，在御花园受了风寒。”
刘肇冲胡庸说道：“胡庸，你是首座太医，你好好给太后把把脉，看看究竟是什么症候。”
“诺”胡庸把完脉，退到一边，恭敬回道：“陛下，从太后的脉象来看，受了风寒只是病因之一，最主要的还是心情郁结，气血不畅所致，用药只能治表，关键在于调节心情。”
太后点点头：“说的有点儿道理，哀家这些天心里一直堵得慌，上不来气儿，痰多咳嗽。”
胡庸回道：“其实也无大碍，太后只要放宽心，下官再用理气活血、镇脑安神的药加以调理，最多十天半月就没事了。”
刘肇挥挥手，那胡庸便躬身退出。
太后冲身边的宦官、宫女们说道：“你们都下去吧。”待众人都退去，屋内只剩下两人时，太后拉过刘肇的手放在自己的手掌中，“韩棱一事现在闹的沸沸扬扬，朝野上下对你两个舅舅也颇多非议。甚至有人说从前的叔段和州吁复活了，要谋逆篡政……”
太后的手掌暖暖的，用充满慈爱的目光凝视着他，刘肇一想起她杀害自己母妃一事便不想与她再过多亲密，亦不想与她对视，怕心中对她的仇恨暴露在眼神中，“儿子听了也很生气，两个舅舅虽然跋扈一点儿，但绝不至于谋逆篡政。”
太后松了一口气，拍了怕他的手背，“你能这样想便好，你那两个舅舅哀家太了解了，哀家今天让你来就是想跟你商量一件事。”
“母后但说无妨。”
“哀家想让你两个舅舅交还兵权，大舅舅专任司马一职，二舅舅专任长乐少府，如此一来，谣言也就自然平息了。”
刘肇有片刻的失神，不相信这话是一向偏袒窦氏兄弟的太后说出来的，即便是太后同意，那跋扈惯了的窦氏兄弟能同意吗，于是问道：“母后，舅舅们？”
太后冲他微微一笑，“母后会跟他们谈，他们同意便好，不同意也得同意。”
“母后”刘肇感激地看向太后。
刘肇这边刚回到章德殿，只见郑众慌里慌张地跑了过来，满头满脸地汗水淋漓，“陛下，韩大人卒了。”
“什么？韩棱卒了？”刘肇从榻上惊起，“怎么可能？不是已经派人暗中保护了吗？”
郑众吓的脸色惨白，跪地道：“陛下，老奴已经叮嘱了牢里的吏卒暗中保护韩大人，可是那韩大人还是趁人不注意用衣带自缢而死。”
“自缢而死？”刘肇重复着这几个字，大怒道：“在没有斗倒窦氏兄弟之前，韩大人定不会做这糊涂之事，一定是遭人暗杀，你速去叫廷尉府马上派人验尸。”
郑众不动，“陛下，太后那边已经令廷尉府仵作验过尸了，的的确确是自缢而死，听蔡伦说，太后那边也是大发雷霆。”
刘肇几步走向案几，拿起毛笔在一块缣帛上快速写了几行字，“你速传信给流星，让他去查一下韩大人的真正死因。”
郑众接过缣帛，“诺！”
“韩大人，你终究是看不到朕亲政的那天了……”刘肇呆立片刻，泪珠子却簇簇滚落下来。
郑众在门外停住，看着刘肇跪了下来，“陛下，你要保重啊！”
刘肇木然半晌，喘了一口气道：“据朕所知，班固生前写过一部前汉史书，名为《汉书》，但他北征殉国后，这部书稿从此也下落不明，你想办法找到这部书稿，即使找不到全本，也一定要找到其中的“外戚传”，亲自交给朕，但一定要注意保密，不要让任何人知道，尤其不能让窦氏的人知道。”
郑众提醒道：“陛下，太后那边会试压让窦氏兄弟交出兵权，咱们如今是不是先不要……”
刘肇轻叹一口气，“太后定是有所察觉窦氏的谋逆行为，所以才逼他们交出兵权，但你想那窦氏兄弟岂会乖乖地拱手交出兵权？”
“陛下”郑众一想到那接下来的一场较量便有些心惊肉跳，“陛下，窦氏手握兵权万一真的谋反……”说完掩嘴不敢再说下去。
刘肇清澈的眸子中透射出坚定与执着，“朕岂能让他们祸乱朝政，太后是聪明人啊，她这样做不仅自保，也是为了保护她们窦家，就看他们领不领太后这个情了。如果窦氏兄弟乖乖交出兵权，朕既往不咎，如若不然，别怪朕心狠了。”
郑众：“皇上圣明!当断不断，反受其乱，既然他们不顾惜皇恩，不如趁早除此大患。奴才这就去办。”
刘肇在身后叫住他，“等等，还是让刘姜去吧，这样不会引起窦氏的注意。明天就是中元节，你从内署挑十匹锦缎、一对琥珀给清河王送去，就说是朕赏赐给王府的节礼，然后把朕的旨意告诉公主，让她去找邓姑娘，邓姑娘酷爱读史，一定会有办法。”
“诺!”
