西城门外人群如潮，欢声笑语。太后、和帝带领着文武百官在城门外等候，道路两旁挤满了箪食壶浆的百姓。邓绥、阴柔和红玉挤进人群，阴柔指着坐在车撵上的刘肇，激动万分：“小姑，是陛下。”邓绥随着她手指的方向看去，刘肇身穿玄纁冕服，头戴冕冠，垂下的旈玉遮挡住他的脸庞，邓绥看不清他的表情，但隐隐约约似见他轮廓比之从前有些消瘦。前些日子她从刘姜处得知，说他得了风寒，整个人有些消沉，如今他就在自己的视线中，悬着的心也终于放了下来。自从上次她拒收书刀后，刘肇再无找她，也好，她无意做皇帝的女人，如今这样再好不过了。
刘肇的目光似乎顺着人群朝两人的方向扫来，阴柔挥着手帕，“陛下，陛下……”
刘肇的目光在邓绥的身上停顿了几秒后离开，再没有向这边看来。
这时只听远处传来传来高亢雄浑的角号和鼓声，众人循声望去只见远方旗幡招展，刀枪如林，战马啸啸，盔甲闪亮，窦宪高坐在战车上，持戟侍卫环侍前后左右，任尚和邓骘等大小将领骑马紧随其后，三军将士军容整齐，浩浩荡荡而来。
人群顿时骚动起来，周围一片欢呼声：“王师威武!王师威武!……”
红玉一眼从队伍中认出邓骘，兴奋道：“小姐快看，长公子多威风呀!”
邓绥一改往日的沉稳，激动得小脸通红，掏出手帕冲邓骘挥着：“哥哥!哥哥!……”
阴柔也跟着挥着手帕高声叫道：“小叔!小叔!……”
邓骘远远瞧见，情不自禁地挥动手臂：“小妹!柔儿……”挥马上前几步来到任尚的身边，禀道：“将军，属下能不能过去和舍妹说几句话？”任尚冲他点点头，“去吧。”“谢将军”邓骘将手中的缰绳交给身边的一个小兵，滚鞍下马，飞跑到邓绥和阴柔面前，一手攥住一个，激动得语无伦次：“小妹，柔儿，你们好吗？娘好吗？悝儿、弘儿、阊儿他们好吗？大家都好吗……”激动的语无伦次。
邓绥也激动得说不出话来，眼中泪光闪烁，一个劲儿地点头。疆场征战已经将这位不到二十的小伙子磨练成一位英雄汉子，皮肤粗糙了许多，神态举止多了些沧桑。
“哥”“绥儿”邓绥与哥哥紧紧拥抱在一起。
这边大军已经来到城下，两边的百姓一拥而上，纷纷牵手相问，送上茶水果点，喜泪纷飞，情真意切。
窦宪在离皇驾百步之遥喝令大军停下，王龙手持旌表上前，朗声读道：“惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑大将军窦宪，寅亮圣明，忠荩神武，受命巡御，理兵于朔方，爰引三军，北击强虏，勒以八阵，莅以神威，玄甲耀日，朱旗绛天，陵高阙，下鸡鹿，经碛鹵，绝大漠，斩顽敌于以衅鼓，血尸逐以染锷，安定北疆，廓清宇内，功在社稷，名垂千秋!”
王龙读毕，奉上旌表，退至一旁喝道：“众臣与大将军见礼!”只见百官趋步上前，躬身齐呼：“臣等恭迎大将军凯旋还朝!”
窦宪神情倨傲，安坐于战车上坦然受之，韩棱忿忿不平，正要发作，被张禹眼神制止。窦宪冲太后和和帝拱手一揖：“臣窦宪奉命北征，赖天地神明庇佑，仰太后和陛下威德，扫平北疆，得成大功，回朝报捷!请太后和陛下恕臣甲胄在身，不便下辇行礼!”
太后笑容满面说道：“罢了。大将军劳苦功高，礼就免了。皇帝你说呢？”说着看向刘肇。
刘肇不动声色，始终满脸堆笑地看着窦宪，“是呀是呀，舅舅功劳盖世，不仅是天下臣民的恩人，更是朕的恩人，朕怎么敢当舅舅行礼？请舅舅入城，朕为舅舅的车驾开道。”
窦宪满脸傲色，喜道：“谢陛下隆恩!”
王龙伏地高呼：“陛下万岁!大将军万岁!”
三军将士齐声高呼：陛下万岁!大将军万岁!
百官也纷纷伏地高呼：“陛下万岁!大将军万岁!”
韩棱愣了片刻，突然大笑不止，一时众目暌暌，鸦雀无声……
太后厉声喝问：“韩棱，你笑什么？”
韩棱收起笑脸，凜然作色，“有道是天无二日，国无二主，而眼前却一下子冒出了两个万岁，岂不荒唐可笑？更可笑的是满朝文武，皆是一副奴颜卑膝的嘴脸，如果传之后世，岂不是千古奇谈？”
百官纷纷起身，讪然退至一旁。窦宪的脸一下子阴了下来，嘴角含着一丝狞笑，高坐于战车之上凝然不动。
王龙大声道：“韩棱!太后和天子驾前，你恣肆狂笑，出言无状，君臣之礼何在？”
韩棱怒目而视：“韩某正想问王大人，天子驾前，你却对一个臣子口称万岁，君臣之礼何在？你如此目无君上，公然僭越帝制，居心何在？”
王龙回道：“大将军为大汉江山立下汗马功劳，连陛下也视其为恩人，甘为大将军驾辇开道，一声万岁又何足为过？你不愿称呼也就罢了，何敢如此狂悖无礼，肆意蔑视大将军？”
韩棱：“食君之禄，忠君之事，大将军虽然有功，但也是臣子应尽的本份，岂可居功自傲，无视君臣之礼？你王大人更应自正身份，遵礼守节，须知你是大汉的臣子，而不是窦氏的家奴。”
王龙窘怒万状，张口结舌道：“你……你?……”转向太后禀道：“启奏太后，韩棱狂悖无礼，侮慢朝廷功臣，请依律治罪。”
韩棱大步上前，冲刘肇躬身一揖：“启奏陛下!王龙阿谀权贵，僭越帝制，有不臣之心，论罪当斩，请陛下圣裁!”
刘肇心想，“韩棱啊，韩棱，朕知你是忠臣，可你怎么就不能忍忍呢。早晚有一天，朕会一窝端了这些个乱臣贼子。”又不知回什么合适，只好朝太后看去，太后阴沉着不语，倒是窦景沉不住气，大声嚷道：“大将军为大汉天下舍生忘死，功劳盖世，却遭小人羞辱，是可忍而孰不可忍!今天不杀此老贼，以后谁还会给朝廷卖命。”言毕唰地拔出长剑，直奔韩棱而来，周围顿时一片惊叫之声。太后怒视窦景，大声斥责道：“窦景，不得造次。”
可那窦景的长剑已是收不回来，直冲韩棱的心脏而去，邓骘纵身上前，只听咣地一声，两把长剑在空中交并，火花四溅。
窦景大怒道：“邓骘，反了你，快滚开!”
邓骘不卑不亢，笑容可掬道：“大人息怒。在天子驾前擅杀朝廷大臣罪同谋反，请大人三思。”
太后惊魂稍定，再次厉声喝道：“窦景，还不退下。”窦景哼了一声，收起长剑，悻悻而退，邓骘也还剑入鞘，退至一旁。
太后看向刘肇问道：“皇帝，你看此事如何处置？”
刘肇念头一转，冲窦宪恭敬道：“今天舅舅是主，此事又是因舅舅而起，还是当请舅舅作主。”
太后点了点头，冲窦宪道：“大将军，既然皇帝开了口，你就说句话吧。”
窦宪脸上的肌肉抽搐了几下，他心里明白表面上小皇帝是尊着他，实际上是将这一难题踢给他。面对三军将士还有那么多围观的百姓，他心里无论如何恨韩棱，也不得不将此事化了，于是说道：“王龙虽有僭越礼制之嫌，但却是受圣意误导，更有代朝廷褒扬功臣之意，不仅无罪，而且忠心可嘉；韩棱肆意侮慢本将军，危言耸听，居心叵测，如果按我的军法，只有死路一条，姑念其是三朝老臣，死罪就免了，罚除一年俸禄。”
太后欣然点头：“你能有如此胸怀，哀家很高兴。王龙，韩棱，谢大将军的恩吧。”
王龙立即拜倒于地，：“谢大将军!”韩棱却哼道：“如果臣子一旦有功，就可凌驾于天子之上，真不知纲常何在，礼法何在!更不知这样的朝廷能延续到何时。”
窦宪勃然大怒：“你说什么？”
这个韩棱真是个老顽固，非得拿鸡蛋往石头上碰，此时此刻刘肇不得不喝斥道：“放肆!大将军已经饶你不死，你不谢恩也就罢了，为何还要喋喋不休？你这老头儿，什么都好，就是爱较真儿，不撞南墙不回头。不就是一声万岁吗？以大将军的功劳，岂是一声万岁可以称颂？何况谁又真能活一万岁？快快退下。”
韩棱还要开口，张禹急忙上前道：“韩大人，韩大人，陛下训得对，凡事不可太较真……”说着将其强行拖了下去。
刘肇冲郑众点了点头，郑众连忙扯着嗓子道：“礼毕，陛下赐宴章德殿，请大将军入宫受宴……”
