嘉德宫内，邓绥正坐在塌上看竹简，紫竹端着羹汤走进来，悄悄放在她面前，正要离开，邓绥抬起头看着她，“紫竹……”
紫竹住脚，“娘娘，奴婢打扰到您看书了？”
邓绥将竹简卷好放在案上，“紫竹，你家里还有什么人？”
紫竹眼圈儿一红，低下头道：“娘娘，奴婢的父母早已经去世了，只有一个哥哥。”
邓绥问道：“你的父母怎么去世的？”
紫竹缓缓说道：“奴婢的家原本在南阳，家里有爹娘和一个哥哥，靠租种桓家的田为生，吃不饱也饿不死；但奴婢八岁那年，家乡遭了水灾，田里没有收成，交不齐桓家的田租，我爹我娘被南乡侯桓霸逼得上了吊，桓霸还要抓奴婢抵债，我哥带着奴婢连夜逃了出来，一路乞讨到了这里，没想到我哥一到就病倒了，医官说是伤寒，不赶紧治就没命了，奴婢为了筹钱给哥哥治病，只得在街头自卖自身，可那会儿奴婢面黄肌瘦，衣裙破烂，身上又肮脏不堪，没人看得上奴婢……后来幸好遇到了蔡大人，他见我们实在太可怜了，就把我哥托付给了梁记铁坊的坊主，还给了他五百钱，让他给我哥治病，就把奴婢带进了宫……”
邓绥唏嘘道：“原来是这么回事……你哥叫什么名字？现在在哪里？”
紫竹擦了擦眼角流出的泪水，高兴道：“我哥叫梁稷，现在是梁记铁坊的掌柜。那年梁记铁坊的坊主治好了我哥的病，见我哥人很精干，就留他在铁坊里做徒工，后来我哥就和坊主的独生女儿秀娘好上了，坊主也很喜欢我哥，就让他入赘当了女婿，去年坊主过世后，我哥就做了坊主。”
邓绥含笑道：“真是大难不死必有后福，你们兄妹俩都是有福气的人。”
紫竹躬身道：“是啊，所以奴婢能伺候娘娘，别的宫里的人都羡慕奴婢呢。都说奴婢命好跟了位好主子。”
邓绥拍了拍自己的身旁的榻，“紫竹，过来坐。”
紫竹摆手道：“娘娘，奴婢不敢。”
邓绥将她拉到自己的身侧坐好，“让你坐你就坐吧。”
紫竹这才坐好，低着头道：“娘娘，您有话就直接跟奴婢说吧，奴婢听娘娘的安排。”
邓绥思索着不知如何开口，昨日太后特意留邓绥在宫里说话，说到皇家子嗣的问题上，太后语重心长的问道：“绥儿，后宫暗潮涌动，龙胎屡次被害，你相信这是风水的缘故吗？”
邓绥想到那个风水大师说的话，摇摇头道：“姑姑，听起来的确叫人不得不信，但绥儿却认为这并不是风水的缘故，而是人为之祸。”
太后叹道，“哀家也半信半疑的，但不论是风水之说还是人为之祸，这件事能平息也算是好事，前朝后宫传的沸沸扬扬，皇帝脸上也挂不住。大长秋是他身边的人，这件事只能调查到这里为止了。”
太后因为此事心情郁结而生病，邓绥不想她再为此事操心，安慰道：“姑姑，您如今养好身体为重，等过些日子绥儿陪您去白马寺上香，咱们也出宫散散心去。”
太后听后大悦，呵呵笑道：“太好了，哀家早想趁着还能走动去宫外看看。”
邓绥挽着太后的胳膊，“姑姑，您长命百岁呢，以后绥儿永远陪着您。”
太后抚着她的手，“有你这份孝心就好，可是绥儿啊，哀家不能陪你一辈子啊，如今你也得好好为自己打算了？”
邓绥知道太后指的是什么，摸了摸自己的肚子，“姑姑，绥儿不孝，不能给姑姑生下皇孙，但是后宫其她娘娘还会再诞下皇子。”
太后心疼邓绥，也曾将调料邓绥身体的太医叫到宫里询问，太医很明确的告诉她，邓贵人恐再难怀孕。此刻太后想对她说的却是另外一件事。
“绥儿，听说前朝已经有人上奏表要皇帝早立太子了，被皇帝拒绝了。但是皇帝只有胜儿一个孩子，若是后宫再无皇子，那以后的太子便定是胜儿无疑。这些日子哀家抚养胜儿，细细观察，胜儿这孩子虽然调皮可爱，但是慧根太浅，有些愚钝，的确不是太子的最佳人选。”
“姑姑，绥儿只想能为陛下生个孩子，并不想参与到这明争暗斗中。”
太后看着她的肚子叹了口气，“慢慢调养吧，毕竟还年轻。”
邓绥知道太后的意思，但孩子终归是自己的一块心病，无论什么时候一提及起来便伤到无法呼吸。
“姑姑，如今后宫多风波，陛下子嗣单薄，绥儿也一直忧心，所以绥儿建议以后如果哪位娘娘再有身孕，最好先不要声张或者送到宫外生养，这样或许能安全诞下皇子。”
太后拉过她的手，“绥儿你说的对，就按你说的做吧。绥儿，姑姑有句话不知道该不该说？”
太后抬眼看了一眼站在一边的紫竹，紫竹会意说道：“太后，娘娘，奴婢去找玉萧姐姐她们看看午膳好了没？”
紫竹出去后，太后这才说道：“绥儿，你有没有考虑到从你身边找一个人，让她为陛下……这样以后你就可以抚养这个孩子，以你的才智抚养长大的孩子定不会输给胜儿，你自己养大的孩子也总归是和你亲的，在这深宫里也有个依靠。”
太后又补了一句，“人啊早晚都要认命，做皇帝的女人更要学会为自己打算，后宫的日子不好过，你的后半辈子总要有个依靠。”
是啊，太后说的对，她无法生育这一事实是无法改变的。即便她此生最大的愿望便是能为刘肇生一个属于两个人的孩子，可现在这个愿望变的遥不可及，变的让她无能为力。如今她能做的便是为自己打算，也为刘肇的子嗣考虑。
如今邓绥身边最亲近的人便是紫竹了，她能想到的也只有她。紫竹看刘肇时的爱慕神情她岂能看不懂，只要紫竹同意，刘肇那边她自能说通。只是她一直说不通自己的心，但眼下这个情况容不得她再犹豫。为了皇家子嗣，她只能这样做。
紫竹见她有些犹豫，主动问道：“娘娘，奴婢一直跟在娘娘身边，娘娘拿奴婢像亲姐妹一样，奴婢何其幸运，所以娘娘您有事尽管吩咐奴婢吧。”
邓绥不想将这件事弄的沉重，轻松的问道：“紫竹，你喜欢陛下吗？”
紫竹愣了一下，羞涩道：“娘娘，您为什么要问这个？”
邓绥笑道：“你如实回答就好。”
刘肇与邓绥情投意合宫里谁人不知，更何况是嘉德殿的宫人。紫竹心里最清楚，以为是自己看刘肇的眼神被邓绥发现，跪在地上说道：“娘娘，奴婢不敢。”
邓绥扶她起来，“紫竹，我今天问你不是要兴师问罪的，我是想知道你内心的真实想法。”
邓绥扶她起来，“起来说话吧。紫竹，你知道，我向来把你们当家人待，红玉走后，你就是我身边最亲的人。”
“娘娘，您要奴婢？”紫竹仿佛想到了什么，“娘娘，陛下喜欢娘娘，陛下不会接受奴婢的。”
邓绥盯着她的眼睛问道：“紫竹，那你想吗？”
紫竹羞赧的点点头，“娘娘，陛下有情有义，奴婢……奴婢自然喜欢。”紫竹回了后，又接着说道：“娘娘，奴婢都听娘娘的。”
“愿意就好，我会找适当的机会安排你伺候陛下，一旦你怀上龙胎不要跟任何人说，我会在宫外安置你，等孩子生下来，我再接你和孩子进宫，陛下会给你一个名分。”
“娘娘”紫竹跪在地上，感激的目光看向邓绥，“娘娘，奴婢不要什么名分，奴婢会尽心伺候陛下，若能有幸生下皇子，希望娘娘能好好抚养孩子，奴婢只求能永远伺候娘娘就行。”
一席话说的邓绥眼角有了些泪光，真挚的说道：“紫竹，谢谢你。”
夜间，刘肇来嘉德宫的时候，却是一肚子心事写在脸上。朝堂之事，早已传到后宫，邓绥岂能不知。刘肇因为奉郑众为候一事遭到群臣反对，刘肇心里自然不痛快。
邓绥将刘肇让到榻上坐好，抚了抚他背，“陛下犯不着生气，今夜绥儿好好陪你喝几杯。”。
紫竹带着人提着食盒鱼贯而入，不一会便将酒菜摆放到食案上。其她宫女都一一退下，只留下紫竹伺候在一侧。
紫竹上前给刘肇和邓绥的酒杯中各自斟满了酒，站立在一侧看着两人饮酒。
紫竹特意著装打扮了一下，刘肇多看了一眼，笑道：“紫竹，今天打扮的漂亮。”
紫竹轻轻道了一声，“谢谢陛下”便拿着酒壶给刘肇面前的酒杯斟满，之后走到邓绥的身边斟酒。
“肇儿，绥儿敬你。”邓绥举起酒杯笑意浓浓的看向刘肇。
