章德殿内，刘肇铁青着脸坐在御榻上，胡庸等太医跪在殿前，任嫱等人在一旁哭哭啼啼，邓绥在一旁小声劝说了一会儿，几个人总算安静下来。
刘肇看着下边跪着的一地人，“宫内会有野猫，真是闻所未闻。那猫在哪里？朕倒想看一眼那畜生长什么样。”
郑众一挥手，那李闰便提着铁笼子上来。那猫被关在铁笼子中饿了两三天，再也没有之前的那股子凶状，温顺的蜷缩在笼子中，一双眼睛可怜兮兮的看向刘肇。
任嫱看着那猫本能的后退，“就是它伤了本宫，陛下，您一定要替本宫做主啊。”
刘肇不理她，反而仔细的打量着那只猫，“任贵人，你确定是它伤了你？”
那猫冲着刘肇讨好的叫了几声，刘肇竟然生出想要去摸一摸它的冲动，眼神中流露出对那只猫的喜爱之情。
邓绥看在眼中，在一边说道：“大长秋，把这只猫带下去吧。”
郑众挥挥手，让李闰将那笼子提下去。
任嫱哭哭啼啼跪了下来，“陛下，就是这个畜生扑倒了嫔妾，将嫔妾的脸挠成这样，害的嫔妾流产。”
任嫱的脸自被那野猫挠坏了脸后便一直蒙着纱巾，不想让别人看到她满脸的伤疤。
刘肇安慰道：“你放心，朕会查清楚的，你脸上的伤朕会让最好的太医来为你医治。”
“谢陛下。”
刘肇转身看着胡庸，“胡庸，你是总管太医，你先说说这些日子娘娘们的胎如何？”
跪在一边的胡庸急忙禀道：“微臣自受命以来，丝毫不敢大意，每天要和诸位同僚一起给娘娘们把脉，望闻问切，只要发现稍有异兆或哪位娘娘稍有不适，臣等就会一起商讨，共同采取预防措施，娘娘们平时用的补药、膳食，也是由大家一起酌定，大家确认无误后再给娘娘们食用。故臣认为，除了任贵人的胎稍显不稳，其她两位娘娘的胎很好。”
看着刘肇淡定的神色，太后心里反而觉得忐忑不安，“皇帝，宫里出了这样的事，母后也有责任。”
阴柔在一边附和说道：“陛下，嫔妾作为后宫之主，没有照顾好几位妹妹和皇子，对此负有不可推卸的责任，恳请陛下责罚。”
刘肇没有回话，转身看了看跪在一边正忐忑不安的耿惜，耿惜急忙说道：“陛下，跟嫔妾没有任何关系，嫔妾这些日子一直在宫里反省，再之后就是去太后宫里看胜儿，嫔妾一心悔改，怎会去做害人的事。”
潘美人突然扑到刘肇的面前，哭泣道：“陛下，你一定要给嫔妾做主啊。
嫔妾猜测定是有人背后作祟，请陛下一定要严查到底。”说着狠狠剜了一眼耿惜，耿惜又狠狠地剜了回去。
刘肇扫视了一圈众人，“你们一个个真是了不得，朕走了一个多月你们就弄出这样的事。任贵人被野猫袭击，潘美人轿子侧翻被摔倒在地，魏美人被鬼上身投井自杀一尸两命。现在朕的家事被人传的沸沸扬扬，你们让朕的脸面往哪里放。”说着一挥手将案几上堆放的竹简全部扫了下去，众人见他发火都噤若寒蝉，一个个低着头不敢再说话。
“这种事已经不是一次两次了，这次朕一定要查个水落石出，如果是天灾，那就是老天爷要断朕的子嗣，朕也就认了，但如果是人祸，无论是谁，朕都要灭他的九族，将他千刀万剐。”说完这句话刘肇便抱着头倒了下去。
众人一起扑了上去，“陛下。”
邓绥急忙冲郑众说道：“快将陛下抬到榻上，传胡太医过来。”
太后在一边下命令，“除了邓贵人，谁也不准进去。”
众人乖乖地退了出去，在外屋等着结果。
里屋胡庸为刘肇扎完针，刘肇才醒了过来，抱着头痛苦的看着邓绥，“绥儿，朕的头好疼。”
邓绥坐到他的身边，握住他的手，“陛下，不要说话，绥儿在这里。”
“陛下，邓贵人，臣下去熬药。陛下劳累过度，又急火攻心，一定要好好休息才行。”
胡庸说完退下，郑众也跟着退下。
待屋内只剩下两人，刘肇躺在邓绥的腿上，任由邓绥为他按摩着，“绥儿，朕心里好痛。”
邓绥安慰道：“陛下，你真打算追查到底？”
“查”刘肇忍着疼痛，“绥儿，这件事朕必须严查到底，若是她做的，朕这次绝不饶她。”
隔日，郑众便接到刘肇的命令，让他全权负责此事。郑众自帮助刘肇铲除窦氏一族后，便一直想寻找机会再做几件大事。这件事虽然棘手，郑众还是接了下来。
郑众带人分别将伺候任嫱、潘美人和魏美人的宫人带到掖庭一个一个审问，每个娘娘的宫室也仔细查看了一番，后宫所有的奴才也一一传问，不放过一件可疑的事，更不放过任何一个可疑的人。
夜里，掖庭灯火通明，噼噼啪啪的板子声和宫女们的惨叫声交织成一片，令人毛骨耸然。
郑众喝着茶，一个吏卒侍奉在一边，“大长秋，再这样打下去可要出人命了。”
郑众皱眉，“打死一个少一个。”
“大长秋，若是陛下怪罪下来……”
郑众一脚将那吏卒踢倒在地，“打，打到她们一个个都说出来。”
“求大长秋饶命啊”在魏美人身边伺候的一个叫长青的小宫女被打的皮开肉绽直求饶。
郑众走到她的跟前，捏着她的下巴，“你说你没看见那鬼？”
长青直摇头，“奴婢真没看见那鬼，但魏美人说她看见那鬼就是死去的明霞。”
那吏卒在郑众的耳边说道：“当晚陪魏美人的几个宫女都说并没有见到那鬼，定是魏美人心里有鬼。”
“再审那抬轿子的人，看是不是有人背后买通了他们？”
“大长秋，小的去那地方查看了一番，地上湿乎乎的一片，看不出什么来。但是……”
“但是什么。”郑众一个耳光打过去，“还不快说。”
“大长秋，的确是有人陷害潘美人，小的仔细寻找了一遍，在那路的四周倒是发现了几颗遗落的豆粒。”那吏卒将那几颗豆粒放到郑众的手中。
郑众看着自己手中的豆粒，略有几分得意之色，“这便是证据，再仔细查，看这几日是谁出现在那路上。我就不信查不出来。”
一连审了几日，郑众只把审理结果禀告陛下，其余下一无所知。
长秋宫内阴柔焦灼不安地在宫中走来走去，甄氏站在一旁道：“看来陛下这次是真发怒了，不查个水落石出绝不会罢休。”
“乳娘，怎么办？”阴柔慌了神，“万一被郑众查到咱们头上怎么办？”
甄氏握住她发抖的手，“娘娘，您先别慌，他们即便查到咱们，这些事也都是老身自己做的，与娘娘您无关，娘娘您尽管说不知道就行。”
“乳娘，我怎么会扔下你不管。”
“娘娘，咱们现在先不要慌，咱们想想办法。”
这时李闰从外面匆匆跑进来道：“皇后娘娘，听说掖亭里已经打死了好几个。”
甄氏问道：“那她们可说什么了？”
李闰摇摇头，“不知道，师傅那里什么都打听不到。但是听说好像是拿到了什么证据。”
阴柔急问：“什么证据？”
李闰再次摇头，甄氏急道：“你再去打听。”
李闰答应着出去。
阴柔只觉得全身仿若陷入冰窖，冷的上牙与下牙直打架，“乳娘，怎么办？怎么办？你快想想办法。”
甄氏也有些慌了，但还是努力镇定下来，劝道：“娘娘，如今最好的办法就是找大长秋帮忙了。”
“大长秋？”阴柔念着这个名字，“乳娘，大长秋可是陛下身边的人，他历来对陛下忠心耿耿，他怎么可能会帮咱们呢。”
“娘娘，人都是自私的，人不为己，天诛地灭，咱们只要投其所好，满足了他的私欲，他不一定不帮咱们。”
“您是说贿赂他？”
“光贿赂还不行，要想让他敢冒这么大的风险，还得有比钱财更能让他动心的才行。”
“除了钱财，咱们还能给他什么？给他封官许愿，可他现在已经是大长秋了，再没有比这更高的职位了。”
甄氏怏怏一叹：“是呀，宦官能做到这个位子，已经到顶了……”
两人苦苦思索片刻，甄氏突然想到什么，“娘娘，老身曾经听李闰无意中说过一句，说大长秋一心想往上爬。”
“可他是个宦官，他能爬到哪里去啊。”
甄氏回道：“娘娘，陛下在乎的是大长秋一片忠心，赵高也是个宦官，还做了丞相呢。娘娘可奏请陛下封他为候。宦官封侯是从来没有的先例，对这些阉人来说，提高他们的地位，比给多少钱财他们，可能更让他们动心。”
“宦官哪能封侯？闻所未闻，陛下又岂会同意？”
甄氏回道：“娘娘，陛下不同意那是陛下的事，只要娘娘人情做到了就行，况且以老身看，陛下不一定不同意，撇开他伺候了陛下这么多年不说，就说当年诛灭窦氏逆党，功劳最大的就是他，陛下待他一直很亲厚，平时有什么事儿谁说都不灵，只要他一开口，陛下即使不是百依百顺，但多少会给他一点儿面子。”
阴柔眼前一亮，“乳娘，本宫这就去见陛下。”
甄氏急忙拉住她，“娘娘，现在不是时候，咱们现在最应该见的就是大长秋。”
“他能见本宫吗？”
“娘娘，您是后宫之主，您就光明正大的召他来问案情，别人看见了又能怎样。”
“好，乳娘，你这就去请。”
