接下来的时日里，毓秀宫的秀女们都暗暗较着劲，各个神秘地躲在绣房内准备着‘品秋会’的才艺，想来她们都摩拳擦掌的一举头筹。
这日清晨。
孙太后就命人赏了好些上等的香料胭脂给各位秀女，让其秀女们在明天的‘品秋会’上能更加光彩照人。
晚膳后，贞儿又亲自到红寿宫中把明日‘品秋会’的准备事宜说给太后听。
当贞儿出红寿宫时，天已经大黑了，她没拿任何照明的灯笼，只因这条路她早已熟记于心。
转过御花园，再过两个池园就到毓秀宫了。
暗月如墨，雾陇婆娑。
这样的夜，总能莫名地滋生出异样的阴谋，让人隐隐发寒。
黑夜中，忽有一抹鬼祟的黑影从毓秀宫的偏门小心翼翼的潜出来，直走向一处隐蔽的灌木树下。
只因贞儿刚走到假山的密树下，没人发现她的靠近，然而，贞儿却眼尖的看见一袭全身裹着黑披风的人影从毓秀宫的侧门而出，黑影的脸被披风裹得严实，着实看不清容貌，贞儿正纳闷的想要上前寻看是哪位秀女这么晚了还出毓秀宫。
“大小姐！”一个阴沉简练的男人声音，只见一袭伟岸的黑衣男子垂首站在灌木丛里。
贞儿吃惊的驻足了脚，瞬时屏住了呼吸，这里怎么会有男人？
“事情办得怎么样了？”
暗夜里，披风下女子简洁地问话，让躲在一旁的贞儿完全听不出是哪位秀女。
“放心吧大小姐，一切都办妥当了，她们明天必定会用太后赏的胭脂，到时候------。”男人没再说下去，只是发出了一个冷笑。
贞儿不可置信的捂住嘴，无数的问题瞬间袭如脑中。
这对男女是谁人？他们在胭脂里做了什么手脚？到底是哪位秀女这样的狠毒？
贞儿试图小心的探着身子想要看清灌木丛里的两个人，但身后的树枝却不适宜的挂到了她的宫服，只听一声清脆的衣布撕裂声豁然响起。
“谁！”男人警觉的冲向了声音之处。
贞儿倒吸了口凉气，还没待她反应过来，只见一抹黑影闪电般向她扑来，抬手就打向了她的脖颈。
只觉一阵刺痛，贞儿渐渐失去了知觉，朦胧中，她见男人从腰间拿出一把明晃晃的匕首向她刺来，只见身裹黑风衣的女人伸手拦住：“不能杀她！”
贞儿努力的想要看清眼前的人，但脑袋传了阵阵晕沉，在最后的一丝意识里，贞儿只闻到了男人身上有一股淡淡的山茶花的味道，最后，眼前一黑，就什么也不知道了。
笼纱的月光倾泻在女子阴暗的侧脸，有隐隐的狡黠，但眼角处却显出一丝娇怒，她责备地看向身边的男人：“你的洞察能力是越来越不如从前了。”
黑衣男子只是恭敬的低垂着头，任由主人责骂，但却无人发现他眼底有一丝愁伤闪过。
女子不悦的甩了甩长袖：“看来这件事要从新打算了。”说完，在男子的耳边低语了几句。
只见男人领命的闪出了灌木丛里，直至像幽灵般消失在黑夜之中。
女子嘴角露出一抹阴笑，不在话下。
阴谋又一次酝酿在这昏暗的墨夜之中。
翌日清晨。
床榻上的贞儿缓缓地挣开眼睛，微动了一下，脖颈传来的疼痛让她闷哼了一声。
“你终于醒了，你没事吧？有没有哪里不舒服？我这去叫太医来。”见贞儿醒来，朱见深语无伦次的说了一堆问题后就要冲出去宣太医。
贞儿忙拉了下他的衣角：“奴婢没事的，殿下不用这么大惊小怪的。”
朱见深激动地瞪大了眼睛：“这还叫没事，你可是昏迷了一个晚上了，我都快吓死了！”他不解地看向贞儿：“你大半夜的怎么会昏倒在假山旁？”
朱见深这一提醒，贞儿这才恍然想起昨晚灌木丛里的两个鬼祟之人，她忙坐起身：“现在是几时了？”
“已经辰时了。”
贞儿大惊的瞪大了焦虑的眼睛，竟是这个时候了，离‘品秋会’开始还有半个时辰了，如若她昨晚没听错的话，今天的秀女们肯定会出事的。
贞儿不敢多想，忙下床穿上鞋子。
“你要干什么去？”朱见深诧异地问道。
“回毓秀宫，一会的‘品秋会’就要开始了！”
朱见深顿时怒颜地拉着贞儿不放：“不行，是‘品秋会’重要，还是你的伤势重要，我不准你去。”
贞儿焦急道：“奴婢已经没事了，这‘品秋会’可是太后交予奴婢的事，如若我不去，纵是不好交代的！”
“那也不行，我这就派人跟皇祖母说你病了，并且就是因为这个选太子妃生的病。”朱见深强硬的阻止着贞儿，一脸的倔强：“我这就去跟皇祖母说明白去，这些个女人，我一个都不要！”
贞儿忙拉住朱见深：“太子殿下！”看来她只能用软的了。
贞儿稳住了自己焦虑情绪，温和地看向朱见深：“奴婢真的没事了，奴婢答应你，等这次‘品秋会’结束了，奴婢定会好好休息，然后好好的在太子府伺候太子殿下的。”
朱见深瞧着贞儿眼里盈盈的温柔，终是有些心软了，他犹豫地放开了贞儿的手腕：“这你可是答允我的，等‘品秋会’结束了，一定要好好的休息。”
“嗯，知道了。”贞儿温婉的笑着答应着，最后冲出了太子府。
一路上，贞儿心神不宁，她始终猜不出昨晚的黑风衣下的女人到底是谁，女子的声音有些熟悉，但又很陌生，经过这一晚的昏沉，那个声音变得更加模糊了，而她唯一记住的就是在她晕倒前，只闻到了神秘男子身上淡淡的山茶花的味道，这应该是他随身携带的香囊的味道吧。
贞儿气喘吁吁地进入毓秀宫，早已有一部分的秀女已经梳妆完毕，正坐在庭院里等着出发，而另一些人还在梳妆中。
贞儿想起昨晚那个男子说到太后赏的胭脂，难道他们会在里面做了什么文章吗？
贞儿看向庭院里的秀女，她们每个人都精神饱满，妆容美艳，没有任何的异常。
走进秀女园，贞儿经过锦屏小主的房间时，她还在梳妆，眼见云竹正要把太后赏的胭脂抹在锦屏的脸上时，贞儿惊慌地冲进了房间：“奴婢给锦屏小主请安。”
贞儿的突然造访吓到了云竹和锦屏。
“是贞儿姑姑呀！”锦屏微欠了个身：“姑姑万福。”
贞儿瞄了两眼云竹手里的胭脂：“小主怎么才梳妆。”
锦屏温言道：“只因昨晚安神香点得多了，所以有些睡过了头，姑姑放心，锦屏马上就梳妆好了。”说完，重新坐回梳妆台前等着上妆。
眼看云竹要把手中的胭脂涂抹在锦屏的脸颊时，惶急的贞儿突然灵机一动，倏地绊了下桌腿，瞬间，她整个人扑向了云竹，只见云竹因为躲闪不及跌坐在了地上，手里的胭脂毫无保留地全洒在了地上。
云竹忍着疼痛坐起了身。
锦屏忙上前扶起贞儿：“贞儿姑姑你没事吧？”
“奴婢没事。”贞儿看了一眼洒了一地的胭脂，忙冲锦屏欠身：“奴婢该死，竟打翻了小主的胭脂！”
锦屏温婉地扶起贞儿：“算了，一盒胭脂罢了，只是可惜了太后的一片心意。”她有些惋惜地看向云竹：“还是用我以前的胭脂吧！”
“是！”说着，云竹重新给锦屏梳妆打扮。
“奴婢就不打扰小主了！”说完，贞儿退出了锦屏的房间。
贞儿低眉思嗔，不管这些胭脂有没有问题，她能阻止的就一定要阻止。
走过几个小主的房间，已经有些人都梳妆完毕了，在经过庭如小主的房间时，贞儿见其也准备要用那盒赏赐的胭脂时，她又用同样的办法阻止了过去。
最后，贞儿担忧地寻看着站在庭院里准备出发的秀女们，总想寻找出昨晚鬼祟的秀女，但却一无所获。
她愁痛不已，若如按那黑衣男子所说的，秀女们要是用了太后赏的胭脂，应该会出现什么样的情况呢？
看着这些宛如艳花的秀女们，她们的脸上都没有任何的不适！难道是她昨晚识破了他们，他们收手了？
“贞儿姐姐，你没事吧？什么事让你愁得连眉毛都快纠结到一起了！”楣樱上前打断了贞儿的胡思乱想。
贞儿收回心思：“我没事！”她整理了下情绪后，带领着十二名秀女前往红寿宫中。
进入红寿宫。
大殿两侧早已摆好了雅席，大殿之上，孙太后高坐銮椅上，她今天着了一身庄重的锦服，想来是很注重这次的‘品秋会’，而她的两边各坐着周贵妃和甚少露面的钱皇后，她们也都精心着装了一番，尤其是周贵妃，更是一身艳红的华服，好似彰显着自己的地位，虽然她并未是皇后，但只因她是太子的生母，所以略显张扬了些。
贞儿与所有秀女规矩地施礼跪安道：“太后盛安，皇后娘娘盛安，周贵妃盛安。”
太后温和地轻抬着手臂：“都起来吧！”
“谢太后！”
贞儿向前迈了两步，毕恭毕敬道：“启禀太后，所有候选的秀女都已在此。”
太后满意地点着头：“不错，不错，看着这些如花似玉的孩子们，哀家的心态也都跟着年轻了，仿佛也回到了刚进宫的时候！”她好心情的笑了两声：“都看座吧！”
“谢太后！”秀女们欠身谢道，各自都坐在了大殿两侧。
