秋末清晨，一抹晨曦穿透云霞，照在云阳县的大路上。
晨风微微，毕竟已是深秋，带着一丝凉意，一对父子正在路上向县城方向走去，推着板车的是父亲王远山，脸型方正，一双浓眉，一看就是爽朗之人，是云阳县下属青凤镇王家村的农户，家里有三亩薄田，农闲时上山打猎，力气大，箭法准，十里八乡要找人围猎时都会找他。
儿子王瑞，小名虎子，今年十二岁，长的很像他爹，浓眉大眼，笑起来一口白牙，身板壮实，尤其是力气从小就大，六七岁起跟着爹爹上山打猎，下田干活，要说力气大到什么程度？他十一岁时在村里晒谷场上玩，大家开玩笑问他能不能推动晒谷场上的石碾子，他一个人居然就举了起来，那个石碾子就是村里二三十岁的壮汉，也要两三个人才能抬起，王瑞这下子一举成名，大家都说他力大如牛。
本来家有田地，又能打猎贴补家用，家里小日子过的还不错，可惜天有不测风云，八岁那年虎子娘王氏怀第二胎时小产，孩子没了，身体也垮了，缠绵病榻，不能打理家务不说，喝药看病还把家底给掏空了，拖了两年多，王远山东借西借欠了三十多两银子的债，王氏到底没熬过去，虎子十岁那年去了。
村里人都劝王远山续弦，再娶一个也好帮忙打理家务照顾孩子，但他跟王氏青梅竹马舍不下的情分，又怕再娶一个万一是个不贤的虐待孩子怎么办，家里还欠了几十两债，虎子眼看着一天天大了也得准备亲事，谢绝了乡邻的好意，直言不会再娶，就守着孩子长大，将来去了也能向王氏交代。
欠债还钱，父子两个这几年省吃俭用，两年下来也还了个七七八八，为了还债，自然虎子也不能像其他孩子那样吃点零嘴、买个小马什么的，好在这孩子从小懂事，知道爹不容易，有时村里阿婆给他个饼，他还要揣回家跟爹分着吃。
昨日父子两个在山上下套，居然抓到只野猪，宰杀后两百多斤还有零，本来想到镇上去卖，但听人说县里售价高，刚巧第二天又是市集，所以两个索性推着板车就到县里来卖。
云阳县王远山为了卖野味来过几次，因为路途远一来一去就要走上近四五个时辰，都是自己一个人来，这次想着儿子十二岁了，连镇上都没去过几次，就带着一起来了。
虎子长到十二岁，还是第一次到县城，刚好昨日他还自己抓到两只野兔，就一起带来卖。
两个人寅时就出发，走到现在终于县城在望，更是高兴。
进了县门，王远山先到了自己往日售卖过野味的酒馆，掌柜的看野猪肉新鲜，可巧最近路过的客商想尝鲜，一下就买了一多半，两只野兔也留下了，王远山看还剩下三十来斤猪肉，到东市又零卖掉大半，看看剩下也只三四斤的样子，想着儿子也是长身子骨的时候，索性不卖了，打算带回家自己吃。
父子两个收拾好东西，难得来一趟县城，王远山想着不买东西带虎子看看也好，就带着虎子转悠起来。
“你个小乞丐，居然敢到我们店里偷菜吃。”远远忽然传来一声喝叫，随即就是几声童音惨呼。
“我没偷，我只是想看看刚刚那个人，我认错人了。”
“看看，看看你那样子，没钱还进我们店里，不是偷是想干嘛，还认错人，你找乞丐找到我们酒楼来，想触我们东家霉头啊。”
说话的是大丰酒楼的伙计，在这县里，大家都知道这家酒楼不好惹，东家居然是县太爷家亲戚，里面的伙计一个个也是耀武扬威，比衙门里的差役还凶狠。
骂人打人的伙计瞪着一双三角眼，拿着扫把抽向地上的小乞丐。
旁边有人看不过去，说了一句：“这孩子不会偷的，上次看人掉了东西他还去还人家呢。”
“这么小的孩子，你赶出来也就算了，打他作甚。”
“不打，不打你们帮他赔钱啊，到我们店里弄脏了一个客人的衣服，还偷了一盘菜。”
“我没偷，那盘菜是你自己打翻的，我进店门前你就打翻了。”
“还嘴硬，我打死你个小乞丐，让你偷，让你嘴硬……”伙计恶狠狠的骂着，又是几下抽到身上，本来是他自己不小心打翻了这盘菜，但谁让这小乞丐刚好跑进来呢？当然算在他身上。
小乞丐一身衣服看上去黑乎乎的，已看不出本来的颜色了，脸上、手上全是黑灰，倒在地上露出脚上的布鞋，鞋底已经磨穿了，不知找了什么叶子垫在鞋子里，整个人乌黑瘦小，除了叫着我没偷外也不讨饶，缩成小小的一团，可能躲的时候头磕到了，流出血来。
“要出人命了。”
“别打了。”
“你别打了，要赔多少钱？”有几个人看不过眼，问道。
“多少钱？他打翻了一盘烧鸡，一吊钱，你给吗？”
“买只鸡才五个大钱，你太黑心了。”
“赔不起你管我干嘛，说一吊钱就一吊钱，大丰酒楼，当然不是你们这帮穷酸吃的起的。”伙计说着，举起扫把又想抽上去，却没打下去，一看旁边站了个小男孩，一只手就抓住了扫把，他挣了几下居然没挣脱，“小子，你也欠打？”
“看他多可怜，你别打他了。”
“不打他？你帮他赔钱啊。”
虎子刚刚也听到了一吊钱的话，听到赔钱抿着嘴巴不说话，但是也不肯放手，地上的小乞丐抬头看过来，虎子只看到他小小的脸，小小的身子，感觉这扫把再打一下，就能把他打死了。
“吵什么？吵什么？刘三，你在外头躲什么懒？”店里掌柜的正下来，一看店门前围着许多人，走出来问。
“掌柜的，这小乞丐来店里捣乱，还打翻我们的菜。”伙计恶人先告状的叫道，“这小子不让打，愿意帮他赔钱。”
掌柜的走出来，看到地上的小乞丐皱了皱眉，又看到伙计旁边站着的虎子，“一个小毛孩能有多少钱，把这乞丐送官去吧。”
那伙计听了这话，松开扫把，像拎小鸡似的就想抓起地上的那个乞丐，虎子看着只觉得大不忍心，回头眼巴巴的看着自己的爹。
王远山暗暗叹了口气，忙活一上午，才卖到一吊多钱，为个不相干的路人乞丐要舍掉一吊，他也是心痛的，但他自来也看不惯这种恃强凌弱的事，看儿子那可怜的祈求的眼神，又看向地上那个瘦弱的身影，算了，就当为孩子积德吧，“掌柜的，我愿意帮他赔点钱，能不能别送官了？”
“哦？你帮他赔？”
“您看这么个瘦小的孩子，何苦为难他，我这有半吊钱，您要愿意就把他放了，钱拿走。”王远山摸出半吊钱递过去。
掌柜的自然明白这种小乞丐，送官了自是一文钱都拿不到，立马笑眯眯的说，“那是自然，你肯帮他赔钱，我自是不为难他。刘三，让他走吧。”掌柜的收了钱，叫上伙计进店去。
虎子开心的走过去，跟小乞丐说，“没事啦，你快走吧。”想想又从兜里掏出半个饼，递给他。小乞丐抬头看着他，一双眼睛亮亮的，低声说了声“多谢”，就低下头再也不肯抬起来了。
王远山看看天色，回家还得走上一个多时辰，招呼虎子赶早回家去，快走到城门时，虎子还频频回头，看到那小乞丐远远的跟着他们，应该被打痛了，走路略有蹒跚，但是却一直远远的跟着，手上捏着半个饼也不吃。
“爹，那小孩好可伶，不如我们带他回家吧。”
王远山转头看看那孩子，又看看自家儿子，以前村里也不是没来过乞丐，儿子从来没这么上心过，也许这也是缘分吧。
虎子看他不说话，忍不住又道：“爹，你看他那小身板，以后我省下一口给他吃，我会多跟爹上山打猎的。”
儿子话都说到这份上，王远山叹气一笑，“这可是你说的，去叫他过来吧。”
虎子乐的转身就跑回去，小乞丐看他跑回去，愣在原地，“你还有家里人吗？”
小乞丐摇了摇头。
“那你到我家吧？”
嗖的一下，小乞丐抬起头，有点不可置信的看着他，嘴巴蠕动了一下，没有发出声音。
“我家穷了点，”虎子挠了挠头，“不过比你讨饭好，没人会打你的。”
“你会卖掉我吗？”小乞丐怯怯的问了一声。
“我卖你干嘛，你又不是猪，卖不了几个钱。”虎子看了看他那小身板，加了一句，“干活也干不动，没人买的。你要愿意现在就跟我回家吧，我爹在前面等着呢。”
小乞丐听了他那话，瞪圆了眼睛，又忽然红了眼睛，想去擦，一只手伸过来帮自己抹掉了眼泪，抓起他的手就往前奔去。
