这天早晨，正是盐铁司召开的铁部公开招商大会，各地铁匠铺、兵器商会都赶到了汴京。
以前可没有这种盛会，朝廷要买谁的兵器，还不是这些衙门大人一口说了算。但金剑山庄名声在外，桌面下再怎么角力，金剑山庄总是占大头，后来就形成规矩了，其它商户没有什么机会，也不盯着这块肉了。
直到这次，各地商人一听到这个消息，都意识到金剑山庄可能是出什么问题了，否则怎么可能拱手相让。随即朝廷里传出风声，是皇帝陛下亲自下的诏，大家这才蜂拥而至。弄明白了真相，所有人都摩拳擦掌，打算打破金剑山庄一家独大的局面。
陕西关中兵器商会的商易，是关中一带最大的兵器商人，商家的一家之主，这回他挑选了手下最精干的铁匠，带上最拿得出手的兵器，要和关东豪商一较高下。
会场设在紫薇河畔，原来是一处米粮交易场所，围着一处空地，四周搭着一个个木棚。
商易到场时，其它几家都已经到了。他指挥手下将沉甸甸的木箱子抬进来，哐当哐当，里面装的都是最好的兵刃。
正在忙碌，旁边汴京商会的祖江跑过来打招呼，两人笑着寒暄几句。
祖江道：“商老弟这回阵势颇大，看来是势在必得了。”
商易连忙谦虚道：“有金剑山庄在，有老哥在，我们只能分一点，尽力而已。”
他转向金剑山庄所在之处，突然轻声道：“看样子，金剑山庄也是有备而来。连活阎王陈七叔都来了。”
他们这些商人，鼻子最是灵敏，陈七叔也就是前几日到了汴京，过了一天，所有人都打听到了。
祖江道：“陈七叔只是一个工头，也改变不了什么。这回朝廷铁了心要出大手笔，金剑山庄一家吃不下，我们都有机会。”
商易眼睛一亮，祖江是地头蛇，朝中有贵人，他消息自然最是灵敏，他这么说，不是空穴来风。商易心里活泛起来，小眼睛四处巡视。
祖江回到自己那处，楚谨正坐在棚子里喝茶。
祖江道：“楚老弟，你倒是清闲，我可紧张地要命。你说我们能把金剑山庄挤下来吗？”
楚谨道：“祖公放心，一切都准备好了。这回我们要占大头……”
庄老二也正在往祖江这里张望，旁边陈七叔说道：“庄主，你说游返也会参与进来，怎么今天没有见他人？”
庄老二自己也正犯疑：“我已经打听到那厮现在手上有一家四海铁坊，规模颇大。这次向皇帝老儿建言，也是他搞出来的事情。就是要为自己的四海铁坊牟利。你等着吧，他肯定会来。”
他想起和游返的赌约，心中不禁得益起来，心想此间事情一了，看你怎么乖乖将东西交回来。旋即又担心起来，这家伙不会想耍赖所以溜走了吧。
不一会儿，各商家准备地差不多了。盐铁司两位大人也来了。
年纪较长满脸花白胡须的是正使周大人，另外一位面相冷肃的是副使陈大人。这陈大人名叫陈自达，少年得志，很早就中了进士探花，一直在京城当官，仕途顺畅，因此后劲十足，前途远大。虽然是副使，但即将致仕周大人对他也青眼有加，什么事情都要征询他的意见。
这回皇帝下旨，采纳游返提出的意见，陈自达自己也觉得是个机会，搞得好就是政绩，到时候外放主管一路州府，将来说不定能进中枢。便也加快速度，很快便召开了这次大会。
随着这两位大人身后，是盐铁司和户部几位官员，户部掌管钱财，自然也要有人。然后紧跟着陈大人身后的，居然是游返。
这下庄老二的眼珠子差点掉了出来。只见游返在陈大人下首坐下，和台上两个大官谈笑风生。
“这……”庄老二不由叫苦，看样子游返还搭上了两位大人，跟盐铁司都是自己人了，这还怎么比？
陈七叔也啧啧称奇，不过他比较冷静，说道：“庄主，如果游返是裁判，必然不会下场比赛了，我们等着瞧吧。”
庄老二点点头：“要是他敢玩猫腻，我就找相识的御史参他们一本。”
大宋没有因言获罪的先例，朝廷广开言路，谁都能参奏弹劾，因此庄老二也不担心台上几个官员能一手遮天。
几个商会头领上前来探听竞标规则，盐铁司周正使清了清嗓子，说道：“各位风尘仆仆，辛苦了。”接着便说了一下朝廷武器采买公开招标的缘由，然后向大家介绍了身边的几个官员。说到游返时说：“这位游大官人，是这次向圣上建言的人。因此一起请到这里，献言献策。”
庄老二突然道：“听说这位游兄弟可是四海铁坊的东家，这次也来竞争朝廷份额，怎么能坐到台上？恐怕到时候有失公允。”
周大人呵呵一笑，道：“四海铁坊？这里哪有四海铁坊？”
台下诸人都左右望望，确实没有找到四海铁坊这家商户。
庄老二道：“游返，做人要光明正大，虽然你没有打出四海铁坊的旗号，但你和祖江他们合作，楚谨是你的人吧，他就在汴京商行里头。”
众人听了，都窃窃私语起来。
商易瞥了祖江一眼，见他镇定自若，想到：怪不得祖江信心十足，原来有了外援。
游返说道：“二庄主可能误会了，四海铁坊是有，不过这回我是始建言者，若是我也下场比试，恐怕落人口实，为了避嫌，我已经退出竞争。祖公那边是汴京商行，和我四海铁坊并无关系。至于楚兄弟，我记得他是你金剑山庄的人才对。”
楚谨马上道：“我曾经是金剑山庄的人，不过后来庄主辞退了我，现在我替祖公做事。”
众人露出原来如此的表情，一个伙计换了东家而已，和这场竞标并没什么关系。
庄老二顿时语塞，一时无法反驳。
陈自达陈大人这时道：“闲话莫提。现在宣布竞标规则。”
陈大人说话严肃，分量要比周大人重得多，一句话下去，大家各自回到各自座位。
一个小吏拿着宣纸，大声宣布了规则。(未完待续。)
