大太阳底下，芳草一阵风似的冲进了东厢房，又径直挑帘子进了北屋。见章晗和张琪正在检视太夫人早起给的两端表里，商量该裁什么样的衣裳，她便兴高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，刚刚我在院子里听绿萍姐姐说，明日一早公主要抱了孩子来给太夫人瞧！”
张琪还有些懵懂，章晗就回头若有所思地道：“是嘉兴公主？”
芳草只听到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣赶紧点了点头。就在这时候，宋妈妈挑了帘子进来，却是皮笑肉不笑地说道：“没错，正是大少爷尚的十二公主。公主平日和大少爷另府居住，论理就是生子，也该大伙儿到公主府去探视，可公主平时就常常来府中给太夫人和二夫人问安，如今坐蓐才刚完就又抱了孩子来，这孝道却是其他公主难比。”
她一面说，一面盯着章晗意味深长地说道：“听说公主这一胎来得艰难，虽是平平安安产下儿子，可伤了元气，接下来再要有孩子却是难了。可大少爷毕竟是侯爷的嫡长子，开枝散叶来得要紧，之前公主有妊，大少爷一直没有收过通房，据说公主很是过意不去，如今正想挑一个好人家的女儿给大少爷。”
一听这话，张琪顿时遽然色变，章晗见她似要开口，突然将之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉闷的声音吓得张琪打了个寒颤，而宋妈妈也被章晗那眼神中的冰寒吓退了一步。见此情景，章晗方才再次拿起了剪刀来在那青缎上比划，似笑非笑地说道：“宋妈妈，你是不是忘记了一件事？不论你是打探来的这消息，还是谁告诉的你这消息，这两家侯府真正做主的人只有一个，那便是太夫人！姐姐一个没了娘的孤女投奔到这儿，统共身边就那么几个人，倘若还要被人惦记上了，你以为太夫人会容得下这般算计？”
两句话将宋妈妈噎得哑口无言，章晗便转过了身，头也不回地对张琪说：“姐姐，来看看太夫人刚赏的这匹莲青茧绸，我看给太夫人裁一件褙子倒是最合适的。”
张琪虽有些发愣，可她早习惯了什么都听章晗的，也就强迫自己不去看宋妈妈发青的脸色，在章晗身边坐了下来，却是心不在焉地说：“用来做褙子，这颜色是不是太鲜艳了些？”
宋妈妈见姊妹两个都不理自己，一时气得牙痒痒的，当即冷笑道：“太夫人就算心疼外孙女，可也从来都把公主这孙媳妇当自己眼珠子似的！公主若真的开口要人，别说你，就是再金贵的人，太夫人也会允下！别以为你进过一次宫，就真当自己娇贵起来了！”
听到宋妈妈冷哼一声，知道人多半是走了，章晗过了片刻方才扭头去看芳草，见其站在那儿呆若木鸡，她就淡淡地说道：“看什么看，宋妈妈眼里没人的脾气难道你是才知道？还不到外头去守着？”
等芳草出去了，她不等张琪说话，就按着那双如今才长出些肉的手低声说道：“不能被她牵着鼻子走，这样，明日十二公主来的时候，你看我的眼色，咱们这般对太夫人说……”
尽管顾家一门两侯，宫里尚有一位摄六宫事的淑妃，可公主登门仍是一件了不得的事。尽管嘉兴公主早就吩咐不用开中门，一大早，西角门进来的青石甬道仍是被洒扫得干干净净，从外院到内院的下人们都换上了新衣裳，整整齐齐地肃立在了甬道两边。就连太夫人也在王夫人的搀扶下站在了二门口迎候，东府的顾抒顾拂姊妹也一块来了，却不见顾振。
嘉兴公主昨日就吩咐了人来，道是今日叙家礼，太夫人索性把张琪和章晗都叫了来。此时见她们左右站着，虽是孝期，一个通身荼白，一个则是霜色，可戴着那一对顾淑妃赏赐的金项圈，又多了几样配饰，看着虽不如众姊妹出挑，可也不落侯府面子，她便满意地点了点头，却放开了王夫人，一只手将张琪牵了过来。
“不用怕，你们大嫂子是最和气的。”
“太夫人，夫人，诸位小姐，嘉兴公主的车驾已经到了！”
随着这一声禀报，众人站直了身子翘首以望。不多时，外头就有两位妈妈带着几个丫头疾步过来，见二门口站满了人，两人连忙带头上前屈膝行过礼后，左边的那个便说道：“公主才说，太夫人必定是又兴师动众在二门迎接，务必省了这套，还请到正房去，公主一会儿就带了珍哥给您和夫人行礼，诸位小姐也不用在这儿候着。”
太夫人拗不过两位妈妈这话，最后不得不在众人的簇拥下回房。因为这小插曲，顾钰和顾抒自是凑趣地变着法子称颂嘉兴公主孝顺，喜得太夫人满面笑容，就连王夫人亦是笑吟吟的。一行人在太夫人房中坐了不多久，外间就传来了到了到了的嚷嚷声，不等太夫人吩咐，顾抒姊妹三个就迎出了房去。太夫人见张琪看着章晗，因笑道：“你们也去吧，见见大嫂，顺便瞧瞧你们的小外甥。”
章晗拉着张琪大大方方地向太夫人屈了屈膝，旋即就一块出了门去。才打起门帘出来，她就看到一个年轻少妇在众人簇拥下从穿堂出来。只见她上头穿一件杏红色绉纱滚杏花纹样襕边的右衽斜襟衫子，下头是银红色的八幅湘裙，脸上肌肤颇丰，白里透红，显见是一个月坐蓐下来调养得极好。上得前来被顾家三姊妹围着见礼说了一阵子的话，她就瞧见了隔着几步远的章晗和张琪，眼睛不禁一亮。
“这两位妹妹我还是第一次见，可是姑妈家的瑜妹妹和晗妹妹？”
见章晗和张琪双双上前屈膝行礼，叫了一声嫂子，嘉兴公主顿时抿嘴一笑，嘴角露出了两个可爱的小酒窝。就在这时候，襁褓中的孩子突然哇地一声哭了起来，她顿时手忙脚乱哄个不停，随即就看着屈膝未起章晗和张琪说道：“快起来快起来，我这也腾不出手来搀你们两个，这小子闹腾得很，大约是想要问你们要见面礼呢！”
章晗和张琪都是第一次见嘉兴公主，乍一见面，两人都觉得这位金枝玉叶平易近人，而且还有一种自然而然流露出的娇憨，竟是格外让人想亲近。章晗见这位公主抱着孩子不肯放，却又怎么哄都不得法，乳母要来接手，她又不肯给，不由扑哧一笑。
“大嫂别慌，这时候越慌孩子越哭得厉害。倘若不是饿了，或是尿布湿了，多半就是到这陌生的环境看着人多有些怕生，咱们退开一些，您抱着他笑哄一会儿，他也许就好了。”
嘉兴公主被章晗说得一愣，见其拉着张琪退后，她连忙抱着孩子离顾氏三姊妹远了几步，旋即笑吟吟地冲着襁褓里的孩子直瞅，又抱着他颠了几下，好一阵子之后，见自家大胖小子果然是渐渐消停了下来，她不禁抬起头来眉开眼笑地看着章晗。
“我平日里一抱他，他就常常哭，今天好容易才安静了，没想到刚刚又闹了起来。晗妹妹你真是厉害，竟知道他是怕生！”
“我家小弟小时候常常是我带，他也是如此，人前怕生常常哭，所以我才胡乱猜猜。”想起远在归德府的章昶，章晗的脸色倏忽间黯淡了下来，旋即便强颜欢笑道，“太夫人和夫人都在里头等着呢，大嫂快进去吧！”
外头的动静自有人报给里头，王夫人就看着太夫人笑道：“看来晗儿和公主还真是投缘，这才第一天见呢，就越过了她们姊妹三个。”
“那孩子是灵巧懂事。”
太夫人想起章晗前时在顾淑妃那儿的应对，跟着赞了一句之后，她的面色就越发柔和了下来。等到众人簇拥着嘉兴公主进来，她连忙扶着王夫人站起身上前几步，见嘉兴公主兴冲冲地抱着孩子上前，竟是屈膝要拜，她连忙双手将其托住了，又嗔怪道：“才让我不要出去接你，你自己倒是多礼了起来。”
“我是晚辈，老祖宗您是长辈，我给老祖宗行礼是应当的。”
虽这么说，在众人阻拦下，嘉兴公主终究没有跪成，最后就和太夫人同坐在了那湘妃竹榻上。见太夫人小心翼翼接过了襁褓，又是喜欢又是稀罕地看着自己那小小的儿子，她一时满是骄傲地说道：“生出来的时候虽然费了我九牛二虎之力，可这一个月一直是吃饱了睡睡饱了吃，长得快极了。宫里的两个妈妈，还有太医院的张院判都说，这样的孩子少见。”
“好，好，不愧是咱们顾家的长孙！”太夫人高兴得眼睛都眯了起来，等王夫人接过去看了孩子，她便执着嘉兴公主的手忘情地说道，“十二娘，你这回受苦了。”
“老祖宗快别这么说，只要把孩子健健康康生下来，什么苦我都不怕。您看，这孩子眼睛滴溜溜直转，像不像他爹……”嘉兴公主对于十二娘这称呼显见是更加高兴，这会儿将孩子抱到太夫人跟前让她抱了一回，又送到王夫人眼前给她瞧，等王夫人抱过之后，她就立时把孩子接了回来，还瞪了一旁伸过手来的乳母一眼，有些孩子气地说道，“平时你抱得还不够，今天也给我多抱一会儿。去外头歇你的去，他饿了的时候我自然会叫你！”
众人都被嘉兴公主逗得哈哈大笑，就连存着心事的章晗和张琪也是不禁莞尔。等乳母出去，嘉兴公主襁褓中的孩子突然哇地一声哭了起来。见嘉兴公主手足无措的样子，一旁的王夫人当即笑着说道：“刚刚在外头还是晗儿指点了你几招，眼下现成的救星在，还不去让她试一试？”
