凤姨娘自认为让陈氏死的很惨，可以在莲生面前拿出来炫耀。她讲完陈氏是如何在腐臭和恐怖中咽下最后一口气后，端起面前的茶水润润喉咙，然后抬头等待莲生的夸奖。
莲生却并没有夸赞她，只是淡淡一笑：“你的手段未免太残忍些。”凤姨娘面上不显，心里却很是不以为然：少来了，你指不定心里多开心呢。
“你一定觉得我是猫哭耗子？”莲生笑了，用手指轻轻敲着桌面：“你做的够狠，顾尚书夸你了没有？估计是什么都没说吧？他可是老奸巨猾，心里有一杆秤呢，他什么事都不主动出头，其实内心无比希望陈氏早点死了，却又不会担上害死陈氏的坏名声，你可要小心陈家到时候找你麻烦。”
“二小姐救我。”凤姨娘这才明白自己做了一件多么危险的事。
“就说她得了麻风病，也别入土为安了，赶紧将尸体一把火烧了便是。她被狗撕咬成那样，又臭又烂的，你去外面医馆找个郎中看一下，那幅鬼样子再说是得了麻风，那郎中都不敢近前看，谁知道到底怎么死了，这种病症到官府备个案，赶紧烧了，再把她的坐卧行李一起烧了，知情的人赶到外面庄子上，陈家谁还能找麻烦。”
莲生面授机宜，凤姨娘急忙点头：“二小姐真真聪明，以后还求二小姐帮我。”
“你放心，我的仇人只是陈氏和她的子女，你们母子是我的亲人，不帮你帮谁。将来廉桢弟弟长大了，还指望他和芳生一起做官互相帮衬呢。打仗亲兄弟嘛。”莲生肆无忌惮地给凤姨娘开空头支票。
凤姨娘急忙起身给莲生施礼。
这时传来敲门声。凤姨娘低声沉着问道：“什么事？”
“姨娘，是舅爷。”
舅爷说的是凤姨娘的兄弟。她本来是陈氏的陪嫁丫鬟，后来做了姨娘后，全家从陈家赎身出去，来到京城做点小生意。
凤姨娘很不好意思说：“二小姐，小门小户的不懂事，是我兄弟跑来找我。我去看看。”
“无妨。姨娘的兄弟自然也是正经亲戚。我也正要见见舅爷。”
按照封建社会伦理，小妾的家人不能算亲戚，莲生为了拉拢凤姨娘。故意这般说道。凤姨娘当即惊喜的合不拢嘴，二小姐是谁啊，那可是有王爷做后台的人，还是大顺的第一女吏。能给自己这个面子，激动的她急忙又要拜下去。莲生抿嘴一笑：“姨娘，你这样拜来拜去，舅爷要等着急了。”
打开门，门口站着一个30多岁的富态男子。看到凤姨娘急忙喊道：“妹妹，你侄女可来过这里找你？”
原来今天莲生和凤姨娘相会的地方是她的铺子。
顾尚书一心求清誉，靠着那点俸禄尚书府支撑不起那么大的场面。凤姨娘的祖上本来是做小生意的，后来总被人欺负才投到陈家门下。因此凤姨娘在陈氏默许下开着个脂粉铺子，给家里填点嚼裹，贴补家用。
“掌珠怎了？我好些日子没见她了，哥哥，这就是我们家做提刑的二小姐，快来拜见。”凤姨娘笑着给他介绍。
“见过二小姐。”他哥哥很老实地作揖，接着说道：“姚家女婿今早就来家里接掌珠，把你嫂子和我着实吓坏了，掌珠她并未曾回家啊，你嫂子打发我出来找，我想是不是进城贪玩，跑到你这铺子来了。”
“没有啊，我们家最近事情多，我好些天没出来了，掌珠是哪天回来的?你和嫂子一直不知道？”凤姨娘也吓一跳，边安慰哥哥边和莲生说：“掌珠是我哥哥的独生女，我们家从陈家出来后，发誓再也不叫女孩给人家为奴作婢，我哥哥嫂子一直娇养着掌珠，虽然是小门小户，也是如珍似宝一样的。”莲生点点头表示理解，她哥哥叹气道“已经三天了，说是大前天搭个马车来的，这人怎么就在路上不见了，这可如何是好。”
凤姨娘跺脚道：“那咱们赶紧去报官啊。”
莲生问：“你家女儿出门前确定说是回娘家？”
“是啊，是啊。”凤姨娘的哥哥连连点头：“女婿说她拎着包裹走的，说回来小住几日。我这女儿过去养得娇，才嫁过去半年，三天两头往娘家跑，我们也总劝她，她就是不听，哪晓得这次……这要是有个三长两短我可怎么活啊。”
莲生察言观色，发现这位父亲是发自内心的焦急担心，想不到这凤姨娘的哥哥这么疼爱女儿，莲生心里有点小小感动，便安慰道：“舅爷先去顺天府报官，有什么事情需要帮忙的，尽管说话。”
凤姨娘的哥哥急匆匆去报官，凤姨娘送莲生出去边走边说：“老天保佑我这侄女不要出什么事才好，让二小姐见笑了，这小门小户的女儿没什么规矩。”
“姨娘哪里的话，我看舅爷心疼女儿，还很是感动呢。”
莲生从这脂粉铺子走出来，刚走到街道拐角，忽地站住，手肘往后撞去，身后的人急忙一闪，嘴里笑道：“你好狠的心呀。”
莲生回过头，却对着那人身后笑道：“乾二哥，你不是在通州练兵吗，什么时候回来的。”
乾二脸色依然木纳，眼睛里却有活泛的神采：“今儿才到，跟着爷要去刑部，就遇到了姑娘。”
“你现在也是四品检点了吧？乖乖不得，这官升的快呀。”
郁世钊见莲生压根不搭理自己，用扇子轻轻拍了她一下：“怎么不理我。”
“殿下有事？”
“正要去刑部，没想到遇到你，前面那铺子可是顾家的？”
“是顾家一个姨娘经营的。”
“难得你好心，还能和她虚与委蛇。”
“顾尚书岂是那么容易连根拔起的，总要从外围多做做工作。”
“哦，说起来怕是过几天你要添堵了，顾尚书以陈氏病亡为由头，求着万岁接顾以芊回去呢。”
莲生斜着眼睛看着郁世钊似笑非笑。
郁世钊急忙说道：“可别这样看我，我浑身发毛。”
“也罢，回来就回来，我还要看看她能扑腾多大的水花。乾二哥来京可是有要事？”
乾二看了郁世钊一眼，不知该不该说。郁世钊瞪他一眼道：“有什么事不能对莲生讲的。唉，乾二遇到了奇怪的事情，他怀疑是个连环大案。”
“大案？”莲生的眼睛刷地一下亮了。
“通州短短半月内有十多个童男童女失踪，乾二的驻地也有军官家女儿失踪的。”
乾二点头道：“一般的女子失踪还有情可原，怕是遇到拐子，我属下一个校尉的女儿才十来岁年纪的，在我们营地附近也失踪了，我这次回来就是要去刑部找人好好调查一番，驻地外面有人散步谣言说是士兵打熬不住，抓来男孩儿女孩儿害了去，是可忍孰不可忍。”
莲生忽然想到刚才凤姨娘的侄女的事，急忙说道：“你们等我一下，我去去便回。”(未完待续)
