燕然可以拒绝。
然而纪桓也可以就此长跪不起。竹石跑过来，张口就是怒气冲冲的哭腔：“清河，你做什么！快让少爷起来呀！”
燕然一动不动，眼中不知不觉又含满了泪。这边对峙了许久，曲平曲直不知如何是好，都有些手足无措了。竹石眼看要忍不住以上犯下的冲动，却见燕然哽咽着，别过脸去，恍惚着含糊道：“好……好……”
她转身，不看任何人，浮虚的脚步几乎是发飘进了屋内。众人眼见着她进门后，伸手扶住了一根木柱，大概先前哭得太厉害，燕然几乎有了呕吐的冲动，缓了许久，才强撑着坐下了，苍白的小脸没有一丝血色。
未几，纪桓也走了进来。
所有人回到屋内，一室静默。
纪桓眼下的平静甚至显得可怕，他问：“调兵了吗？”
姜平紧张地吞咽了一下口水，方道：“还、还没，不知道怎么弄。”
“乡兵总人数多少，调集需要多长时间。”
“一千一百余人，大概半个时辰吧。”
“拨八百人，前去包围吕氏祖宅，余下三百多人，尽数调到衙门来。”纪桓有条不紊地说，显然心中已有对策，补充道：“尽量挑身强体壮的去吕氏祖宅外，围而不攻，让体弱多病的都来衙门。”
姜平见纪桓神色，知道现在不是解释的时候，也不多问，立刻写了调兵的手令，加上官印，令衙门的差役调人。而纪桓看了燕然一眼，吩咐竹石去绸缎铺子买一套成衣，挑最鲜艳最华美的衣裳。
屋里没其他女人，要给清河跑腿，竹石还有些愤愤，但见纪桓神情中隐隐透出的疲倦，还是乖乖去了。
燕然只花了一点时间，便收拾好了情绪。在场这么多人，公主殿下的高傲让她不可能一直哭哭啼啼下去，她开口便说：“我已经答应了，你想怎么做？”
纪桓取出早早备好的陕州城防图，铺开。
燕然脸上泪痕犹在，长长出了一口气，走到纪桓身边。纪桓示意姜平也过来，手指在城防图上一点，低声问：“城墙的角楼上可有钟鼓？”
姜平道：“没，但有钟楼，就在东城门边上。”
“现在城门和城墙上，守卫的都是吕氏的人？人手如何分布的？”
这些姜平倒是听陕州参军说过，点了点头，道：“四个城门上守着的都是家兵，以城东的兵最多，足有八百。其他三个门，莫约分布了四五百人。哦，另外还有三百人去了漕运司。剩下的，就应当还在祖宅。纪大人，你派八百乡兵去包围吕宅，倒确实可以拼一把，只是恐怕死伤也多……”
他没说，陕州的乡兵一向惧怕气焰嚣张的吕氏家兵，就怕不敢打上去。
东城门是洛阳王的军队来的方向。
纪桓心想，东城门有八百人，不算多。以吕氏的庞大家业，家兵也不过养了两千多号人。
他垂眸思忖须臾，抬眸看向燕然，话语在喉间停留了稍许，才平静道：“无论吕氏的家兵还是开封府兵，都是大燕的子民。过往十八年国泰民安，小老百姓不会依附造反的逆贼。要控制陕州城，其实最先应该拿下的，是陕州的百姓……”
民为一切之本。
而无论是吕氏还是燕疏，都没有控制陕州的百姓。
姜平一听，顿觉脑中清醒了许多。对啊，这些年皇帝也就是修修道，奉行无为，施行的国策是轻徭薄赋、与民休息，大燕的忧患全在边关，所统治的大半国土都算得上国泰民安，少有百姓不满官府到了想要造反的地步。
吕氏调用的家兵和府兵，只是习惯了听命从事，多半不会像姜平一样能够意识到外戚在造反。而整个陕州城的百姓，更是压根不明白，为什么好端端就封城了？他们没有意识到吕氏的行为意味着什么。
燕然心思剔透，凝神一想，立刻明白过来：“你让竹石去购置衣服……是要我站出来？”
纪桓轻轻点头，又郑重其事对姜平道：“公主殿下的身份，还需要姜大人为整个陕州城说明。”至少对于陕州的百姓来说，知州大人有一定的权威。
姜平只觉得脑中轰隆一响，腿又有些软了。
转眼过了一刻钟，竹石麻利儿地跑回了衙门。他花了二十两，直接把县衙对街的绸缎铺子中最繁复昂贵的衣服带了回来。一般女子衣物最复杂不过嫁衣，竹石挑选的衣服乍看很像新娘出嫁的衣裳，层层叠叠，宽大的袖子，长长的裙摆，展衣一抖，华美的流光在衣料上掠过。掌柜的说，他们店里的衣服，通常只有姓吕的能买得起。
竹石知道清河公主一惯的喜好，挑的明亮而不艳俗的桃红色，染色偏一点粉。店家还送了两件桃木首饰，做工细致，色彩鲜艳，雕刻了两朵桃花。
纪桓扫了一眼，没说话。
燕然冷笑一下，明白了纪桓的意思。她最爱的明泓哥哥想兵不血刃拿下陕州，缺一个皇室的代表，需得由她站出来代表正统的大燕皇权。正是如此，方才不惜以下跪相逼。
燕然眼眶又猛地一红，劈手便从竹石手中拿走衣裳，一声不吭转入内堂。
不消片刻，燕然穿戴整齐出来，换上了明亮的桃红长裙，还动手重梳了长发。她容貌的美艳得过分，出门在外不想惹人眼球，就故意不多做打扮。原先只是简单盘鬟于顶，用一根鎏金长簪束了小半头发，任由余下的顺滑乌丝披散，发式与寻常人家的少女一般无二。而现在，燕然将一头乌丝尽数高高挽起，梳作朝云近香髻，修长的脖颈展露无遗，高贵之余，两鬓的自然垂落的发丝又为她点上一抹娇俏。虽然发饰少得可怜，可她又哪里需要金银珠玉来修饰？
人面桃花相映红。
时近入冬，她却嫣然如春。
这身桃红华衣穿在燕然身上，简直明艳得可以令人忘了呼吸。在场的几个差役，先前还有对这凶巴巴的绝色美人身份存疑的，现在一看，凤凰展翅般的华彩，不是大燕最尊贵的公主殿下，还能是谁？
一个王朝的统治是否牢固，很大程度可以由黎民百姓对皇室的崇拜来反应。
而燕然本就是如今的皇室之中，最能吸引民众好感的人。
未几，外头传来一阵喧哗，是召集的陕州乡兵到了。衙门大开，三百来号乡兵几乎要挤满整个知州衙门府，果然近半都是四五十岁的年纪的，光看面色就知体弱多病。外头还聚了一批好事的百姓。
乡兵平日不加训练，压根没有一丝军旅的意识，现在来了衙门后，纷纷窃窃交谈了起来，猜测事态，表达对封城的不安，一道道声音汇成马蜂般的嘈杂。
纪桓让参军把外面的鸣冤鼓搬了进来，擂鼓。
整个衙门转瞬安静。乡兵说到底只是无权无势的老百姓，鼓声的震慑对他们立竿见影，齐齐一看，只见知州姜平站在台阶上，摆好了官架子，沉声道：“肃静，统统都给本官肃静！”
三百乡兵被姜平的官威镇住，一个个噤声，紧接着却见姜平弯下腰，往大门旁边一闪，作出了兢兢业业迎接大人物的样子。三百人又摒声看去，见一人华贵雍容走了出来。
那台阶分明不高，燕然却自然而然成了高高在上的样子，仿佛有光束流连在身上，硬生生让一旁的姜平显得更加卑微。纪桓站在她身后，隔着不远不近的距离，巧妙地立在了阴影中。
他在一阵怅然的苦痛中清楚的意识到，如若燕然有一天成为了天下的主宰，那么这个女孩的身边，就再也不该有并肩之人。
就在此时，蓦然一朵巨大的紫色烟火在空中炸开，这朵烟花蹿地极高，光芒一瞬而过却灿烂夺目。
众人方才得以从燕然炫目的美丽中回神。
曲直在纪桓背后道：“信号。”
曲平补充：“是得手了。”
烟火从西边放出，是三门峡和漕运司所在的位置——钱老大前去通知陈二尽快出手，看来漕运司已经落入了燕疏心腹手中。纪桓飞快地做出种种判断，黑风寨的人十有□□已经渡过黄河，正在从三门峡进入陕州……西城门多半已经告破。
忽地，燕然猛地扭过头，她清亮的眸子还带着稚子般的天真无辜，与门后纪桓的视线在空中汇过。
纪桓强自硬着心肠，轻轻点了点头。姜平牙齿打着颤，终于高声宣布：“此乃清河公主，见到殿下在此，还不速速下跪，参见公主？！”
在场的人听明白了后，立刻跪倒了一片，外头围观的百姓也都纷纷跪下，惶恐惊讶地伏倒：“这是公主殿下……”
“清河公主！”
“公主殿下来了……”
清河公主燕然出现在了陕州城！
这个消息如一颗石子投入平静的湖泊，以知州衙门为中心，飞快地在城中扩散开。纪桓尚且怕百姓的口口相传来得太慢，只留下一百多人保护燕然，命那些迟钝老弱的乡兵分散进入城中，专门宣告陕州的父老乡亲们，皇帝最宠爱的清河公主进入了陕州城——外戚吕氏封城，正是狠毒的贤贵妃要秘密杀死孝元皇后留在的唯一骨肉！
百姓不用明白尊贵的公主为什么会出现在这里，吕氏封城以谋害公主这个消息，就足以在最短的时间内激起满城百姓的愤怒！
围住吕氏祖宅的一千乡兵队伍中，很快加入了自发前来的陕州平民。
外戚在此地发家，却不得人心，近十年来的作威作福仗势欺人，更是引起了陕州百姓的诸多不满，而现在，这种强忍不发的不满化作了强烈的愤懑，让吕氏祖宅被很快重重人墙所包围。
百姓人多势众，有人领头叫嚣：“公主殿下在城内，知州都说了吕狗是反贼，大伙儿杀了吕狗！为国除害！”
在上千人的附和中，终于有人自发按捺不住冲进去，当第一个吕氏家兵的刀刃穿透一个乡兵的胸膛时，鲜血如火焰焚烧了所有人的理智，百姓顾不上血肉之躯，如潮水涌入了吕宅。
而早在小半个时辰前，乡兵一抵达吕宅之外，欧阳青云知道是纪桓有所行动，张口就胡乱游说明恩公和长阳侯立刻召回部分守城的家兵。紧着他也不管成败，借着去茅房的理由脱身而出，在何八的保护下出了吕宅。
两人逆着越来越汹涌的人流，发现整个陕州城都好像失控了，抓过一个小伙子问发生了什么，只听：“吕贼要造反！他们要杀了公主殿下！我们要保护殿下的安危！”
造反是没错……清河公主深受民间爱戴，要保护也没错……可是，谁告诉他们吕氏要杀清河公主了？！他们压根就不知道清河公主在！
欧阳青云一阵心惊，和何八面面相觑，然而他们尚未追问小伙子哪儿来的消息，现在怎么回事，便听见有人敲着铜锣扯着嗓子道：“殿下去了东城门！殿下去东城门了！吕狗封城不让保护殿下的军队进来！大伙儿快去城东保护公主！”
欧阳青云和何八二话不说，往城东赶。陕州城乱作了一团。这才多久，所有吕氏族下的财产，数不胜数的门面铺子居然被百姓理所当然地打劫强抢了起来，城中几乎无差别地攻击着这个曾经不可一世的门阀的一切。
法不责众永远可以挑起黎民的劣根性。
何八中途抢了两匹马，和欧阳青云一路策马，都不需要问路，顺着明显的人流便能够追踪到公主殿下的踪迹。当他们勒马停下时，才发现清河公主来的不是城门，而是距离城门不远的钟楼。
何八高踞马上，仰头望去，喃喃：“怎么会这样……”
钟楼之上，鲜艳的桃红衣摆随风吹动，仿佛成了天地间最明媚的一抹颜色，无数的百姓在钟楼下虔诚地追逐清河公主的身影。钟楼并非要地，压根没有吕氏的人把守，燕然身边现在除了一百多乡兵，还有曲直曲平这样的武林高手在，自然毫无阻拦便轻易登上了楼。
纪桓站在燕然身边，从他们的角度和距离，可以清晰地望见东城门的城墙上把守的兵卒，甚至看到他们脸上现在的无措和恐惧。
风吹乱了纪桓的鬓发。
他温文尔雅的，甚至接近慈悲的，注视着发生的一切，淡淡道：“鸣钟。”
咚——咚——咚——
古老而硕大的青铜钟发出九声巨响，扩散全城，九九归一，象征天下一统，嗡嗡的余音久久不息。
燕然是亲手推动的沉木来敲钟，耳朵震得发麻，却仍是咬着牙敲完了。她立在钟楼之上，尚在余震中的耳朵几乎听不见自己的声音，视线甚至都有些恍惚，望过去，脚下是无数的楼房建筑，密密麻麻倾城而出的人群，仿佛整个天下都已经处在她的眼底。
她带着高不可攀的皇家威仪，宣告整个陕州城：“吕氏谋逆——大燕子民，请随清河铲除吕党——斩灭奸佞——”
