“二爷，西边荣禧堂都没这样的规矩！”从贵嫂子那得好处最多的莫姨娘先急得叫嚷起来。
扈姨娘紧跟着附和说：“正是，二爷既然知道少了的米粮哪去了，只管去找那罪魁祸首，何必作践我们这些只敢去厨房多要些点心的苦命人？”
“二哥？”迎春瞧贾琏蹙着眉，心里却不以为贾琏那一句“知道了”是虚张声势，在她看来，贾琏是当真看出家里的乱象出在哪了，只可惜，他没胆量去管。
厨房里的管事冷眼旁观，不奉承贾琏，也不劝阻他，只问：“二爷，这新规矩，是只问过了老爷就好，还是先问过了老爷，还要打发人去西边问了大太太？”
……
“二爷，二爷！不好了，”费大家的急匆匆地跑过来，紫赯色的脸颊在惨淡的红灯下一照，煞是骇人，“我们抓人时，恰撞见西边二太太陪房吴兴的儿子窜进咱们院子里，跟何姨娘那的小丫头亲亲我我。我跟王大嫂子说不抓，张思运家的非要抓。如今吴兴闹到二太太那，二太太去老祖宗那说二老爷明儿个衙门里还有要紧的差事要办，偏被西边聒噪得睡不着。老太太就问，西边做什么聒噪？二太太回了一句，老太太说‘原来是山中无老虎猴子称霸王，那张家人也太猖狂了些，趁着大太太不在，就敢作乱。叫琏儿领着张思运、张思远来，我问问他们究竟是安了什么心，好端端的哥儿，都叫他们教唆坏了。’”
“嘻——”地一声，不知谁站在水塘边轻蔑地嗤笑出声。
“哎呦，都散了吧，贵嫂子回家休息休息，别耽误了明儿个的早饭。”莫姨娘嗤笑连连，勾搭着扈姨娘的臂膀，在扈姨娘耳畔嘀嘀咕咕，引得扈姨娘笑得花枝乱颤。
贾琏如遭雷击、如陷冰窟，气急败坏道：“我就不该管这些‘闲事’！就叫一家子乱去，我只管自己痛快了就好。”
费大家的嗫嚅说：“二爷，快领着张思运、张思远去吧……迟了，老祖宗不知道气成什么样呢……万一，老祖宗责怪我们太太不会管教二爷，叫二爷将先大太太的嫁妆交给她管着，二爷先前许给我们的话，也不中用了。”
贾琏浑身一冷，僵硬着站着，就如陷进泥潭中，亏得他还以为自己腰杆子粗了，没想到贾母、王夫人轻飘飘的一下子，就卸掉了他浑身的功力。
“二哥。”迎春轻轻摇了摇贾琏的手，“先别急，先见了张思远、张思运，知道先太太留下多少嫁妆再说。”
“问了又怎样？若不是今儿个二太太提起他们两个，我一时还记不得他们的名字呢。”贾琏气恼地啐了一声，拔腿要向前去，见迎春拉着他的手，有心拨开迎春的手，“妹妹去歇着吧。”
“二哥！”迎春叫了一声，今晚上她绝对不能输，一旦输了，贾琏还是风流快活的琏二爷，她就要成了五千两银子被卖掉的可怜虫，“二哥听我一句，好好地跟张思运、张思远兄弟说了话，再决定其他的事。”
“说了又怎样？”贾琏咽下一口晦气，见迎春还拽着他的袖子，因今晚上想给迎春出头却落到“孤立无援”地步，一时只觉自己就是书中“茕茕孑立、形影相吊”的可怜虫，见迎春的手暖暖的，就握了她的手在手里，顺着水塘子，路过一片翠竹时，讪讪地说：“迎春，等见了祖母……祖母八成要叫我‘长记性’，要我带着人在荣禧堂那站到明儿个天亮才肯见我……我推说是你教唆我的，左右你姨娘才没了，料想，老祖宗也不会为难你……”觑见角落处站着几个丫鬟叽叽咕咕，疑心丫鬟们嘲笑他呢。
“先见过了张思远、张思远再说。”迎春坚持着，俗话说酒壮怂人胆，那财帛迷人得很，就不信贾琏看见张氏留给他的嫁妆，还这样灰心丧气。
忽然前面火光燃起，一阵焦糊味道传来，贾琏领着迎春走到向南厅上，望见寇氏灵堂里没人照管，火星燎了幔子，待要骂一句看守火烛的小厮死哪去了，又不耐烦开口，见迎春看，就咕哝说：“放心，烧不到你姨娘的棺材。我就不管，看事闹大了，哪个不自在？”
“还不是咱们这一房人不自在，左右西边荣禧堂那的人老实规矩着呢。”迎春冷笑一声，既然王夫人还有心管着贾琏，不要他生出“走正道”的心思，那么说，王夫人还不知道贾珠不见了？如此说来，王夫人养的下人，也不是那么老实规矩，都瞒着贾珠的动向不跟王夫人说呢。
“走。”贾琏并非对贾母、王夫人的所作所为无知无觉，而是每常想着他知道了又能怎样？白得罪了贾母、王夫人不说，贾赦、邢夫人也难支持他一下。何苦呢？不如就干脆讨好贾母、王夫人。于是听迎春这挑拨的话，咳嗽一声，反倒劝迎春：“妹妹，老爷、太太是靠不住了，你听我的，还是跟着老太太、二老爷、二太太去过清净日子吧。”
迎春点头，心说贾琏这话倒是出自肺腑，跨过角门门槛，恰望见贾赦浑身酒气地扶着墙，忙摇晃贾琏的手，“老爷来了。”
“老爷。”贾琏哆嗦了一下，垂着手紧闭着眼睛，等着听了他的话的贾赦那巴掌落在身上。等着时，苦中作乐地想亏得贾赦手上没拿着鞭子。
“……见过张思运、张思远了？”贾赦打了个酒嗝，踉跄着走到贾琏、迎春兄妹跟前。
“是。”贾琏忙回了贾赦。
贾赦拿着手在贾琏肩膀上拍了拍，“好好干，你太太你姨娘给你留下二三十万，够咱们爷三在这花园里吃用的了。”
二三十万！贾琏眸子猛然一亮，就跟看见亲爹一样，亲昵地搀扶着贾赦，“老爷，怎么就有二三十万？”
贾赦打了个酒嗝，“寇姨娘常说，银子是活的，攥在手里自己个享受不到，人家也赚不到，越用越有……她拿了你姨娘的嫁妆去做买卖……”眼眶一热，忽然扶着墙壁嚎啕起来，“我的一对好姐姐哎，一个个的都叫人算计了去……这叫我们孤儿鳏夫的，以后可怎么活？”嘴里骂骂咧咧的，叫个小厮扶着就要去给张氏、寇氏上香。
“老爷！哥哥瞧着家里的下人很不规矩……”迎春赶着问一句。
“都撵了。”贾赦一甩袖子，满脸老泪纵横地将身子压在小厮身上，白日里倒是虚情假意得很，这黑夜里，就满嘴胡说地哭得好不可怜，“都哄着我说，你去了，就替我聘个好的回来……谁知道那姓邢的，竟然是那么个好法……”
“快扶着老爷回去歇着。”贾琏眉头一跳，听出贾赦的言外之意，是张氏临终前也有一段叫人难以启齿的故事，心里憋闷得很，也瞧出不管是十几年前还是如今，贾赦都不是个靠得住的人，牵着迎春一起向外去，走到前院，只瞧见因贾母叫人过来发话，早有献殷勤的将张思远、张思运都捆了起来。
“松绑。”贾琏冷冷地吐出两个字。
王善保推着被捆住的张思远、张思运，挨近贾琏，皮笑肉不笑地说：“二爷，老太太那边等着呢，咱们这就去给老太太一个交代？”
费大卷了袖子，摩拳擦掌地等着摁了喊冤的张思远、张思运去荣禧堂那。
贾琏看向张思远、张思运，只瞧见脸庞清癯、骨架清瘦的张家兄弟手被捆在背后，也静静地看他。
“……先给他们松绑，待我跟他们说完了话，再提。”贾琏想到二三十万，竭力平静地说。
“二爷，还跟他们废话什么？迟了，老太太指不定以为二爷是存心聒噪得二老爷不得清净呢。”费大抓了张思远的臂膀，就怂恿贾琏这会子就走。
贾琏眉头一蹙，见张思远、张思远悲悯地看他，心里一动，不由地想，要是张氏在，瞧见她十月怀胎生下的儿子落到这般境地……一咬牙，发狠道：“废话什么？松绑。”
“……哎，是。”费大瑟缩了一下，心里想着等邢夫人拿到张氏的嫁妆，他一样能领了庄子、铺子里的差事干！于是虽答应了，却也不是十分的怕贾琏，给张思远、张思运松绑后，就咕哝说：“二爷快些吧，耽误了时辰，我们也要跟着二爷遭殃。”
“随着我来。”贾琏耷拉着眼皮，依旧牵着迎春，领着张思远、张思运进了他的外书房，只瞧见四处黑灯瞎火的，原本该伺候在外书房的小厮也不知道浪荡到哪去了。
“……二爷的小厮趁着角门没关，进后院跟丫头鬼混去了。”张思远见贾琏左顾右盼，知道他在找小厮，就提醒了一句。
“咳。”贾琏咳嗽一声，领着迎春、张思远、张思运进了书房，摸索着找到火折子点了蜡烛，先将书桌上的书本一把抱起来，丢到里间去，随后坐在椅子上，尴尬地等着张思远、张思远说话。
迎春瞧贾琏这书房里也没什么十分贵重的摆设、十分稀罕的字画，甚至没有寻常公子哥喜欢的围棋、弓箭，心里纳罕，就站在贾琏身边。
张思远揉着手腕，眉头皱成一个川字，“没想到二爷才想立威，就有人急着将二爷踩在脚下。”
贾琏不肯在母亲的人跟前示弱，辩解说：“也不是，是恰赶上二老爷明儿个有事……”对上张思远、张思运的眼神，自嘲地一笑，对着他母亲的人，还回护贾母、王夫人做什么？“听老爷说，先太太、寇姨娘给我们爷三留下了二三十万？”
张思远摇了摇头。
“没有二三十万，那是……十二三万？”聊胜于无，贾琏早先只听人说张氏的嫁妆都拿去填补败落的张家了，于是想着能“白得”个十二三万也好，反正对他而言都是横财。
张思远再次摇头。
“二三万？”贾琏从牙缝里挤出这三个字，决心要是张思远、张思运敢再摇头，就立时叫了人将他们发卖出去。
张思远道：“回二爷，是两三百万。”
贾琏腿一软，几乎从椅子上滑落下来，亏得面前的书案将他挡住了。
