踏雨而来的正是锦华堂一等侍女红笺，远远瞧见软轿，足下生风般走得极快，瞬间便至眼前。
她喘吁不稳的请安问好：“夫人得闻二姑娘归来，心生欢喜，但见天黑风寒，特命奴婢过来迎接。”
“母亲关怀之情，我自铭记于心，倒是劳你辛苦冒雨跑来。”陆思琼闲淡的声音从轿中飘出，听不出波澜。
红笺望了眼迷蒙的前路，将手中提灯交予随行在末的丫环。拨开额前湿发，复含笑再语：“姑娘舟车劳顿，此刻必定乏了，夫人交代奴婢服侍您回娇园歇息。老夫人怜惜姑娘，亦免去了您的定省。”
这些年，府中待她，可谓盛宠。
陆氏门楣日益没落，族中子弟仕途不顺，鲜有作为。
月余前，任职在外的三叔刚被贬了官阶。
此次去外祖家之行，祖母便异常热情，让俞妈妈带了好些贵礼相送。
陆思琼看在眼中，自能明白其中深意。
有些事心中通彻，血亲间便有了隔阂，做不到真正亲近。
轿中的陆思琼闭了闭眸，确有些酸累，若是往日，许还真就回娇园去了。
然而，或是心中异感促使，她并不愿就此安歇，便不顾红笺之言坚持去了静安堂。
院里掌事的江妈妈早得了风声迎在院门口，见人下轿亲自上前撑伞，哈着腰连说道：“这时辰又下着雨，二姑娘您还过来，老夫人见了准得心疼。”说着往身后一招呼，捧着软毛织锦斗篷的婢子忙上前替她披上。
暖意袭上心头，陆思琼敛眉莞尔，美眸明亮如水。
这时节乍暖还寒，最是反复无常，临行前风还不似这般刺骨的。
提足时她拢了拢身上斗篷，掌心触感温软，将原先的烦郁一扫而尽。
老夫人信佛，正堂横案上供了樽白玉观音；陆思琼一进门，便瞧见缠叶桃形的三足薰炉上袅袅升起的青烟，佛香满室。
屋里并不似她料想的那般热闹，只四婶母楚氏陪在祖母身旁。
祖母慵懒的斜卧在临窗暖炕上，婢子拿了美人锤跪在脚边服侍；并坐的四婶母一如既往的锦衣辉煌，烛光下满头金钗玉环的熠辉将多宝槅上的翡翠玉石盆景都比了下去。
见她进屋，招了手展笑道：“娘，儿媳就说琼姐儿会过来，府中这么多姐儿属她最孝顺，断是要来给您请了安才放心。”上前，牵起侄女的手，按坐在自己原先的位上。
陆思琼欲起身行礼，怎奈祖母已怜惜得握了上来，“手这样凉，那些个丫头没把你服侍好。”
谴责中带着心疼。
随陆思琼进屋的书绘等人忙跪在两侧，向老夫人告罪。
“不怪她们，出发的急，是孙女自个没注意。”
“服侍主子本就是她们的本分，偏你总往自己身上揽，真是纵坏了这些丫头！”说是教导，可话温温柔柔，并无凌厉。
陆思琼腼腆的笑了笑。
陆老夫人究是给孙女颜面，没有真苛责婢仆，仅告诫了几句，就让她们退下。
俞妈妈领着婢子摆上几碟精致的点心，陆老夫人关切得询问起在荣国公府的事；闻者作答得体，用“思家”解释了她的突然归来。
暖炉里的火似又旺了几分。
半晌，陆老夫人松了手叹道：“去见见你母亲，珏哥儿这几日身子不大好，她守在床前人也清瘦了许多。”
陆思琼微滞，心道原是珏哥儿病了。
珏哥儿乃继母宋氏所出，家中行四，亦是父亲唯一的子嗣。
下意识的望向随她而来的红笺，后者张口似有话要说，却因场合不适又合上了双唇。
就势起身，福身应下：“是孙女疏忽，这就过去。”
四夫人随即站起，忧心道：“珏哥儿病情不见好转，儿媳心中亦是惦念，就跟琼姐儿一道过去瞧瞧。”
陆老夫人自然应允。
两人同乘一撵，四夫人表示惊诧：“珏哥儿病了数十日，你母亲竟没给你送信？原以为是得了信才匆匆回来，不成想琼姐儿你居然不知情。
唉，你虽不是她亲生，可怎么着也是珏哥儿的姐姐，这事婶母替你不值。”
陆思琼未置可否。
她的生母陆周氏在自己周岁后不久便过了身，当年尚是德安侯府世子的父亲守丧一年，继娶了如今的宋氏过门。
宋氏出身书香门第，家族虽有底蕴，其父亦是外祖父荣国公之门生，可在朝中官职不高，并无多少根基；曾经，还因牵扯进先太子一案而身陷囹圄，亏得外祖父方保全家安然。
故而以宋氏的门第得嫁进百年侯爵之府，便为继室，亦是高嫁。
如今，宋氏主持中馈，不说出身世家的四婶母颇有微词，便是当年周家陪嫁奴仆，如今不少服侍在娇园的，对这位新夫人亦不见如何敬服。
在她们心里，宋家不过是依傍荣国公府方得以留存的家族，如何有资格承袭旧主地位，受二姑娘的一声母亲？
然于她来说，亲娘早殁，父亲娶谁，不都是娶？
非亲生母女，对宋氏从未有过期待。
可即便心中明白，但贵女出身的她亦不免傲气，私心里瞧不上继母出身，表面上却也维持着“母慈女孝”的表象。
不过，再怎么说，这关起门来是长房里的事。现听闻四婶母如此挑唆，黑暗中陆思琼不耐的皱了皱眉。
她最厌背后蜚短流长。
四夫人未觉，口中仍继续着：“要说珏哥儿也是可怜，本只小感不适，哪知纨娘没有及时发觉，误了就诊，害得这孩子至今都没好。
珏哥儿是咱们侯府的长房嫡孙，将来要请封为世子，身边伺候的人能不精挑细选？
按婶婶说，当年这乳娘人选就不该要她们宋家荐来的。小户门第眼界低，挑出来的终究比不得大族里受过规矩的人好。”
“四弟的风寒多少日了？”
陆思琼对这埋怨的话语并无共鸣，她虽不喜继母，但珏哥儿终究是她兄弟，孰轻孰重心里很是清楚。
“你去荣国公府的那天就病了，已有十来日，你说你母亲这做得多欠考虑，瞒着你算什么事？”
“想来母亲自有她的道理，我身为晚辈，怎能心生抱怨？倒是婶婶，长幼有序，私下这般编排家嫂，终有不适。”
出身高贵又如何，尽做些背后挑拨补刀的事！
明明是家中最小的媳妇，平日奉承着祖母得了协理侯府之权，难道还不知足？
四夫人言行失当，不料侄女会说得这般直白，尴尬无比。
可毕竟理亏心虚在前，立马噤了声。
老夫人都捧在手心里疼的人，难道自己去计较她“目无尊长”？
楚氏素是识趣之人。
珏哥儿不过龆年，尚未搬至外院，居在锦华堂旁边的清风小筑。
院子里灯影重重，透过轩窗依稀能看到内间人头攒动、婢仆忙碌；檐下红穗随风飘摇，陆思琼踏过青阶芳菲，入了室内。
厚重的毡帘落下，遮挡了风霜寒气。
“姐姐！”
方过屋槛，便见个穿着大红薄袄的女童跑了出来，两丫环弯腰张了胳膊虚围成圈，跟在旁边生怕她摔着。
是宋氏的女儿陆思瑶，家中行七。
冲上前一把就抱住陆思琼的腿，抓了裙角扬起白玉般的脸蛋，漆黑如墨的眼珠眨了眨，突然张口哭了出来：“姐姐你怎么才来？哥哥他躺在床上都不看瑶儿，瑶儿说话也不理，瑶儿还找不到姐姐……”
瑶姐儿刚满六岁，从小就爱缠在陆思琼身边。
宋氏哪怕不喜，可平时大部分精力都花在儿子身上，相对就疏忽了对她的管教。
陆思琼弯身拿帕子替幼妹抹泪，缓声哄道：“七妹妹不哭，姐姐这不来了吗？哥哥也不会不理你的。”
女孩儿澄亮的眸子似懂非懂的望着姐姐，哭声却神奇的止住了。
紧跟着的婢子们这才松口，欠身行礼：“二姑娘安、四夫人安。”
陆思琼握了瑶姐儿的小手，教引道：“快叫婶母。”
瑶姐儿听话的喃道：“见过婶母。”
四夫人是跟在后面进的屋，早就习惯了二侄女凝聚众人视线的场景。
不说自己，便是这府里，谁又敢说琼姐儿的不是？
她有显赫的荣国公府撑腰，是周老夫人的掌上明珠，要在侯府里受委屈，陆家子弟在朝堂上便更要步履维艰了。
楚氏笑着正想弯腰抱抱瑶姐儿，就见内室里的大夫人走了出来。
宋氏衣着简洁，许是操心亲子安危几夜未寐，眼下泛青，满脸倦色。
她缓步出来，至主位而坐，待陆思琼见礼后方勉强笑道：“琼姐儿来啦，你刚归府，本该早早回去歇息的。我想着你芳诞将至，恐珏哥儿这屋里的病气过了你不吉利。”
算是给之前不通知她珏哥儿犯疾的一个解释。
陆思琼侧头看了眼旁边的红笺，了然的颔首，接道：“女儿在外多日，不能在母亲跟前尽孝，已属不该。如今珏哥儿抱恙，我若再无动于衷，岂非枉为人女？”
宋氏自表示欣然，连赞了好几声。
随即，视线落在陆思琼身边的小人儿身上，挥手示意侍女过去，口中威道：“瑶姐儿快松手，你二姐刚回府身子乏累，别总缠着她。”
婢子握了瑶姐儿的胳膊要抱走，谁知瑶姐儿用力拽住陆思琼的裙摆，扭着身子嘟嘴直道：“我不，我要姐姐，我就要姐姐。”
四夫人瞧着，不甘冷落，提声开口相劝：“大嫂，您何必呢？瑶姐儿喜欢亲近琼姐儿又不是什么坏事，指不定将来就有泼天的好处呢。”
虽是笑着，语气里的轻蔑却不言而喻。
陆思琼眉头微蹙。
宋氏又怎会不明白对方想法，奈何忧心亲儿，着实没精力应付，刚想说几句话打发人走，就听内室里传来叫声，“夫、夫人，四少爷不好了……”
