“你这叫什么话？”魏大夫人立刻竖眉道，“自己做下亏心事反倒冤枉别人居心叵测，你那脸皮儿可真不是一般厚啊！择选今日上殿献艺的是王上跟前的掌侍，而非本夫人，照你这么说，那便是王上跟前的掌侍有意将你妹妹送上殿，故意给你难堪了？”
一旁掌侍听了这话，忙下跪拜道：“奴才岂敢？奴才只是遵照王上吩咐，于城中艺馆挑拣绝色绝艺之人前来献艺，奴才事先也并不知道这位心月姑娘是江夫人的亲妹妹，倘若是知道，必会撤换下，绝对不会故意让江夫人您难堪的！”
她手腕轻抬，对这掌侍和颜悦色道：“这位掌侍大人，你不必如此惊慌，我并没有说你是成心故意让我为难的，你先起来吧！”
“那你的意思是王上故意让你为难了？”魏大夫人又紧追了一句。
她扭过脸去，一瞥略显凌厉的目光直直地甩向了魏大夫人：“那也未必不是。我想这个打算让我在这金玉殿上难堪之人要么是贵国王上，要么就是这位在你们眼里看起来楚楚可怜的心月姑娘了。”
“林蒲心，你好大胆，你居然敢说王上……”
“魏大夫人不必这么快动怒，我只是依话实说，若说得不对，王上只管论处便是！”她冷冷地收回目光，傲然道，“金玉殿是王上的地方，旁人敢在此随意放肆吗？或许是我和我家夫君某些事情做得不妥帖了，王上有所不满，想借此机会给我一个教训也未可知，对不对？两国通使，国主对使臣不满施以小小羞辱和惩戒，这也是再平常不过的了。不过，兴许今日这事儿压根儿就与王上无关，只是这位心月姑娘不服当日我与她恩断义绝而想以此计来给我羞辱，魏大夫人，你觉得以上我所言有什么地方不妥的吗？”
魏大夫人脸色微微臊红，想反驳却似乎还没想好怎么反驳。跪着的秋心神色也略略变了，眼珠子在眼眶里左右打了两个滚儿，随即往右挪了挪膝盖，面朝她和江应谋跪拜道：“江夫人恕罪！实在是与其他人无关，是我，是我向青姐姐以及掌侍大人隐瞒了我是你亲妹妹的事情，但我这么做绝不是想羞辱于你，只是想上殿献艺罢了！您身为高贵的夫人，自然不会明白我这样身份的人的苦楚，有些人等上一辈子才能等到一次机会，而有些人，就算等到人老珠黄也等不到，因此，我实在不想错过这个来之不易的机会，这才将身份瞒下，若有惹您心烦之事，还请您见谅！”
她嘴角勾起一丝蔑笑：“原来，上殿献艺才是你真正梦寐以求的。怪不得，怪不得那日我甩了你一个巴掌让你离开静相思你都不肯，是否就是为了今日能上殿献艺呢？”
“这……”一提那一巴掌，秋心瞬间有些尴尬了。
“那日我苦劝你，说你自甘堕落会对不住爹娘，想让你离开静相思，为你另外安排去处，可你却死活不答应，难道当时你便已经知道自己会有今日这么个机会了？行了，我明白了，你苦苦不愿舍弃的或许不是静相思那个地方，也不是你身为琴娘的身份，而是这个百年难得一遇的机会是吧？殿上献艺，或许能让你名声大噪，寻个良配，又或者能让你被王上所青睐，一朝麻雀变凤凰，这样的机会别说是你这种身份的人所痴求的，也是普天之下无数女子所痴求的，这就难怪你宁可受我一巴掌也不愿离开静相思了，看来真是我差点挡了你荣华富贵的路了。行，心月姑娘，从今往后我不会再来劝你，你的荣华你好好去争取吧！”
她冷冷撇下这一抹多话，顿时让秋心尴尬得无言了，而且，殿上也没人再开口为秋心说话了，即便像魏大夫人高夫人这类极力想打压她的也不好开口了。为什么？因为她刚才那番话已经说得很清楚了，明明去劝过秋心不要留在静相思，甚至还甩了秋心一个巴掌，但秋心依旧不肯走，仍旧要留在静相思，以静相思琴娘的身份来献艺，可见其想攀龙附凤之心是多么强烈。
而且，秋心明知道一上殿便会被认出来，会让身为姐姐的尴尬难堪，可为了那颗想攀龙附凤的心却还是来了，这样的人似乎也不能再用之前高夫人所夸赞的懂事聪慧来形容了，所以，殿上无人再出言了。
秋心骤然有些慌了，没想到自己刚才那灵机一辩居然会遭遇这样的冷场，还让全场的人都以为自己只是个贪慕虚荣不顾亲情的小女子而已，想要再说些什么扳回局面，却已理屈词穷了。
此时的秋心只顾着内心一片慌乱，却并未意识到自己真正输在什么地方。这丫头以为在青十二娘的静相思里摸爬滚打了好几个月，自己已经练就了一身老成的本事，可以随便出去跟人勾心斗角阴谋阳谋了，但其实本事浅显得很，就像方才那样，自辩不成，反倒打了自己的脸。
殿上的氛围又有些尴尬了，今日这场君臣欢宴似乎已经不成称之为欢宴了，先是华姬用蛇汤来闹了一场，跟着这叫心月的丫头又来楚楚可怜一圈，弄得原本一个欢快融洽的宴会变得针锋相对尴尬无比了。稽昌那脸色自然好不到哪儿去，但幸得郑华阴及时出言化解了尴尬，宴会又才得已继续。
宴席散后，稽昌领着他的众臣自去找乐子了。郑华阴和毓姬则邀上诸位贵妇去了广明楼饮茶赏花。
她没闲住，因为广明楼上下五层，除了顶层茶阁外，下面四层全用来放置各处搜罗来的珍宝。她对一群女人聚在一块儿说别人是非长短没什么兴趣，更何况还是跟魏大夫人和高夫人那群俗妇们，那就更没兴趣了，于是，折身下楼，往楼下欣赏珍宝去了。
一路浏览到第三层，她在一幅长画卷跟前停下了脚步，依稀觉得这画卷好生眼熟，仿佛从前在哪里见过，正偏着脑袋思量时，有人缓步靠近，侧头一看，原来是刚才同在殿上的一位夫人，却不知姓名。
彼此对视一笑后，她问道：“不知该如何称呼你呢？”
“我夫君姓虞，是掌北疆兵权的虞尚。”
“原来是虞夫人，你怎么没在楼上与诸位夫人饮茶？莫非也跟我一样，更喜欢来瞧瞧这些珍宝？”她笑问道。
“我是来提醒江夫人你一句，方才我下楼之前，那魏大夫人又使人去把你妹妹和醉扇姑娘叫来了，看样子她又想整出些事情了。”
“是吗？”她不屑地笑了笑，“真喜欢折腾呢！她自家那点破事儿都没打理好，竟想着来管别人家的事儿，也太好管闲事儿了吧？多谢虞夫人提醒，来便来呗，我也不惧她们闹腾。”
虞夫人含笑点头：“江夫人果真格外不同，真是闻名不如见面。”
她问：“虞夫人还听说过我？想必没什么好话吧？”
“好坏参半吧，不过别人怎么说也不及亲眼见过来得清楚，今日一见，我对江夫人真是心生敬佩了。”
“虞夫人过奖了。”
虞夫人走过来，与她并肩而站，抬眸望向了墙面上挂着那幅卷轴道：“夫人可知此画打哪儿来？”
“不知，难道虞夫人知道？”
“此画是从赫城来的。”
“赫城？”她心里不由地收紧了一下。
“对，”虞夫人略带忧伤的眼神凝望着这画卷道，“此画卷原本是放置在赫城管府上，挂于管公书房内的。赫城一难后，它与其他珍品被一同带到了博阳，由魏少将军敬献给了王上。”
“对……”她低语了一声，猛然想起了这幅画的来历。没错，这幅画的确是属于管公的，但在属于管公之前应该是放在父王的金陵阁中的。后因管公有功，父王赏赐给了管公。怪不得，刚才觉得如此眼熟呢，原来是父王金陵阁里的东西。不过，为何这位虞夫人会认得出来？
“夫人一定很奇怪，为何我会知道是吧？”虞夫人侧过脸来冲她微微一笑，“因为我幼时曾在管公家住过一段时间，离开时大概是十三岁，打那之后，我便再没回过赫城了。我随我母亲去了北边的张煌城，在那儿遇见了我家夫君，后来便嫁给了我夫君。”
“原来虞夫人与管公有这么一段渊源。”
“此画给我留下了极深的印象。那时，我寄人篱下，时常被管府上的小姐公子为难，后来，管公见我喜欢读书且过目不忘，便将我安排到了他书房里伺候，在那里，没人再敢欺辱我，我可以时常坐在管公的书房里，静静地读书，静静地观望他墙壁上挂着的画，特别是这一幅，”虞夫人伸手轻抚了抚泛黄的画帛，眼眶微微湿润道，“管公特别喜欢，说是炎王对他的信任，他一定不能辜负了，一定会帮着炎王将那个国家治理好的……”
“夫人难道不知，在博阳提及炎氏是大罪吗？”她看着虞夫人问道。
虞夫人嘴角勾起一丝蔑笑，收回了手：“不让亡国的人提及被亡的国，难道这样就可以让亡国的人从此不再思念自己的国家，放弃对自己国家的执念吗？那不过是在自欺欺人罢了。”
“原来虞夫人也是炎国人？”
“对，”虞夫人点头道，“我本是炎国人，父亲曾在赫城经商，因病过世之后，我和母亲无所依靠，管夫人将我们买下带回了管府。十三岁那年，母亲与舅舅有了书信往来，母亲便带着我去了张煌城投靠舅舅，我才离开赫城的。”
“虞夫人为何会对我说这些？难道你不怕我将这些事情告诉你们的王上吗？”她颦眉道。
“夫人会吗？”虞夫人含笑看着她，“同为炎国人，我想夫人不会的。不但不会，咱们还该同仇敌忾，是不是？”
“虞夫人……”
“坊间一直在传，说夫人是炎氏王室后人，是炎凉殿下的后人，有些人相信，有些人却不信，说那只不过是夫人为了领兵作乱想出来的一个借口罢了，但，我信。”
“为何？为何夫人会信？”
“因为……”虞夫人又将目光转向了那幅画卷，缓缓吐出了几个字，“因为我……见过你父亲。”
“你说什么？”她微微一惊，睁大了双眸，“你见过我父亲？炎凉？”
“对，”虞夫人点头道，“我见过炎凉殿下。”
“什么时候？”
“大概是在我十二岁那年，管公领着我去见过你父亲。管公希望你父亲能重返赫城，协助当时的炎王治理炎国，但被你父亲拒绝了。你父亲说，他已厌倦所有的争斗，不想再给自己惹太多是非，只想守着妻子和两个女儿好好过日子。”
“真的？”她太意外了。
“嗯，”虞夫人转脸看着她道，“那时，管公苦劝了很久，但你父亲心意已决，最后管公也只能放他离开了。又过了一年，我随我母亲离开了赫城，也就再没见过那位殿下了。正因为见过，所以我记得那位殿下英伟的模样，你与他确实有些挂像，所以我相信你是炎凉殿下的女儿。”
“那我能问问，为何管公会忽然想起请我父亲回来辅佐炎王呢？要知道我父亲曾意图谋反夺炎王大位，他让我父亲回来，是想辅佐我父亲再夺大位吗？”她不解地问道。
“不，管公从未想过再挑起炎国内战，他这么做只是为了帮当时的炎王。”
“帮炎王？找一个叛臣回来帮炎王？这似乎不太合理吧？”
“你自幼不是在赫城长大的，所以炎国有些事情你是没法明白的。在管公看来，当时的炎王并不适合做王，他太过沉湎于与姜后的恩爱缠绵，也太过心慈手软，无法做到一个国君应有的杀伐决断。他之所以想请炎凉殿下出山，就是希望在他死之前能安排一个镇得住赫城的人来到炎王身边辅佐，如此，他便可以死而瞑目了。”
她双眸微张，心口像被什么击打了一下似的沉闷：“你说什么……管公他真的是这么认为的？他真的认为当时的炎王并不适合做一个王？”
虞夫人目光诚恳地点点头：“管公的确是这么认为的，虽然这么说有对炎国先王不敬之意，但事实如此，不可否认。在管公看来，从前年轻气盛的你的父亲的确不适合做王，但当经历了一次又一次打击和重创之后，你父亲变得沉稳而又内敛，比他哥哥更适合来统领整个炎国。倘若当时你父亲肯回来，管公会劝当时的炎王退位，将王位禅让出来。”
“这不可能……”她心里惊得一塌糊涂，心跳不由地加速了。
“你是说管公不会这么做吗？那你就错了。在管公请你父亲回来之前，他已经安排好了一切，只要你父亲肯答应回赫城，他立马就会劝退当时的炎王。”
“为何？难道当时的炎王已经那么地不堪了吗？”她无法接受，无法接受忠于炎国，忠于炎王室的三朝元老管公会这么想，别人倒也罢了，管公居然还想让父王退位？真是这样的吗？
虞夫人摇摇头：“不是不堪，是不适合为王。管公曾三次向当时的炎王进言派兵进驻蓬莱山，修筑防御栈道以抵御戈国，但都被炎王否决了。炎王认为此举会劳民伤财，会引起戈国不满，从而坏了与戈国之间的友好，可你也看到了，最后炎国败于什么，不就是败于稽国与戈国的联手吗？倘若当时炎王可以听从管公之言，于蓬莱山一带修筑防御栈道，至少可以挡住戈国那边的大军不是吗？”
“这……”她竟无言以驳了。
“还有，炎王在迎娶了姜氏之女后，便沉湎在了与姜后的恩爱之中，无视后嗣之忧，拒绝再纳其他贵族女子入宫，所以膝下仅有一儿一女。管公为后嗣之事一直忧心忡忡，他希望炎王能有更多的儿子来充盈炎王室，但炎王不肯，这也是他对炎王失去信心的一个重要缘由。”
一儿一女，说的不正是她和大哥炎华荪吗？炎华荪的母亲先于自己母亲进宫，所以才有机会生下大哥，而在自己母亲进宫之后，父王便不再理会先前所娶的三个姬妾，也不再收纳别的女人入宫，只是一心一意地与母后做夫妻，可母后肚子并不争气，为后多年，也仅得自己这么一个女儿。
“在长公子炎华荪被废后，炎王膝下无人承继，据说当时炎王想将王位传给庶出一脉的公子炎骅里，虽说也是传给了炎氏后人，但此举已动摇了长子嫡传的根本，也应验了管公当时对王储一事的担忧。倘若炎王能多一两个儿子，即便长公子被废，也断落不到要将王位传庶的地步，你说是吗？王储以及继承之法直接关系到一个国家的稳定，一旦有所更改，必会引起人心不稳，势必招祸。”
“这些话当时管公都对我父亲说了？”她问。
“说了，正因为管公说了，我才会记得这么清楚。但可惜，”虞夫人轻叹了一口气，摇头道，“无论管公怎么说，你父亲已不愿再插手炎氏的任何事情，他说他已改了母姓为林，归隐田园，从前所有关于炎氏的一切他不愿再提了，反劝管公另寻高明。”
“他是太恨炎王了吗？”她不由地有些失落。
“或许是，又或许是真的厌倦了宫斗搏杀，不愿再涉足其中了。”
“你今日为何要对我说这些？”
“因为您是炎凉殿下唯一的后人，也是炎氏唯一的后人，炎氏能否复兴就全看你的了。公主，”虞夫人屈膝下跪道，“倘若您不嫌弃，我愿略尽绵力，相助于公主复兴大业，但凡公主有需差遣之事，请只管吩咐！”
她垂眸凝视了虞夫人片刻，双手扶起道：“虞夫人，实在不必行此大礼，我如今也只是一个使臣夫人罢了。今日，你忽然对我说了这么多，我恐怕还得回去再琢磨琢磨，但你为了炎氏的这片赤忱我已看到，他日倘若有想请夫人帮忙之处，再来劳烦夫人。”
“公主严重了，愿效犬马之劳！”
正说着，楼梯上响起了脚步声。二人转头一看，只见两个宫婢引着秋心和醉扇上楼来了。宫婢和醉扇都向她二人恭敬地行了个礼，唯独秋心一副冰冷的脸色，稍稍曲了曲膝，便往上去了。
“真叫人心痛啊！”虞夫人眼望着秋心的背影摇头道，“想不到炎凉殿下居然会有这么一个女儿，我真怀疑她是不是殿下亲生的，殿下若泉下有知，必定会气得吐血。对了，公主，有件事我觉得你很有必要去查一查。”
“何事？”
“你妹妹所在的静相思，掌馆的据说是一位叫青十二娘的老秋娘，此人混迹博阳多年，但静相思却是她最近才开起来的。我以为她应该是知道秋心是你妹妹的，可既然知道却又将秋心送上了金玉殿，这完全不像一般掌馆所为。一般掌馆遇上这种殿上献艺的大事，都是挑拣最妥当的人去，以免给自己惹下了麻烦，但这位青十二娘好像一点都不怕麻烦，就这么把秋心送来了，我觉得公主很有必要去查一查那静相思都是谁在主事。”
“有道理，多谢你提醒了，虞夫人！”
“公主太客气了，这是我应该做的。走，咱们再往下，去别处瞧瞧其他珍品。”
-本章完结-
