“大姐，有人一直跟着咱们。”刚一拐进“廖记饼铺”，方采菱就扯了扯方采蘩的衣袖，示意她注意看身后左边街角墙边,那里有一个戴着斗笠身着褐色衣裳的男子正往这边看过来，见姐妹两个回头看他，又缩了回去。
方采蘩低声道：“我早发现了，可惜他一直低戴着斗笠看不到面容。”“怎么办，是不是想打大姐主意的人？”方采菱紧张得声音发颤。
自从上个月城里那些多事的人评了个什么“和锦四美”，方采蘩被评为四美之首之后，就不断有人来看这个十三四岁的姑娘究竟有多美，男的女的都有。
女子里头因为不服气暗暗带着比试之心来的，眼神里难免带着几分敌意。为此方采菱一看到女子靠近自家大姐就恨不得冲对方翻白眼，后来她才发觉，相比起女子们这种敌视嫉妒的眼神，男子那种倾慕觊觎的表现才是真正可怕的。她们的母亲胡氏也生出了危机感，勒令方采蘩外出的时候尽量带着帷帽。
而方采菱则养成了一个习惯，一旦和自家大姐外出，她的眼睛总会下意识地观察着四周的男子。她觉得今日这男子比起之前那些人都不相同，之前那些人不会这般执着，连着跟了几条街道还不罢休。
方采菱如临大敌，方采蘩这个当事人却淡定得很，轻轻拍了拍妹子的手低声道：“不怕，青天白日地晾他也不敢做什么。”
两姐妹低声耳语的时候，廖记的掌柜娘子也看到了她们，立时殷勤地招呼道：“两位方姑娘来买饼了，正好有刚出锅的，姑娘还是要八个吗？”方采蘩掀起帷帽，笑着点头。
“八个饼，按老规矩只收你十五文。”掌柜娘子麻利地裹好饼递过来。“多谢婶子了。”方采蘩取出十五文钱放在廖记收钱的盘子里，笑着向对方道谢，方采菱接过饼。两姐妹和掌柜娘子道了别之后折身往自家的绸缎庄兼绣庄走去。
几乎是一走出廖记大门，方采菱就忍不住悄悄地看了看身后，发现戴斗笠的男子不见跟着之后，大大松了一口气，笑着对方采蘩道：“那人不见了。”
方采蘩道：“早就告诉你不用紧张，这大街上人来人往地有什么好怕的。”“倒也是，毕竟咱们和锦县的治安是全樊阳州最好的。”方采菱自己也呵呵地笑。
“今日的日头有些毒，妹妹靠着树荫走。虽然你晒一晒，小脸蛋儿白里透红很是好看，可久了晒黑了就不美了。这么好看的一张脸，晒黑了多可惜。”方采蘩将妹子拉到自己身边道。
方采菱却不以为然：“我算什么好看，姐姐的脸才叫美呢。那些人是怎么说姐姐的？哦，鹅蛋脸儿，杏眼柳眉，樱桃小嘴……还有什么来着……”
“住嘴，那些人胡说八道偏你就记住了。”方采蘩佯怒着掐了妹子一把，随即又道：“咱们两个是亲姐妹，模样差别不大，你怎么就不好看了，你只不过是年小，还没长开罢了。”
方采菱皱了皱鼻子：“不长开也好，省得像姐姐这样，老被人围观，上个街都得笼着帷帽，烦都烦死了。”
姐妹两个说笑着走进自家铺子，“胡记绸缎铺”的后门。“大姐，你们总算回来了，我肚子都饿扁了。”绣庄里方家小弟，六岁的方志远一看到两个姐姐的身影，立马飞奔着过来。他一手从方采菱手里夺过饼，三两脚就蹿进了堂屋，将那裹着饼子的纸包胡乱撕开，抓了一个饼子狠狠就是一大口。
坐在椅上的胡氏看着儿子饿死鬼投胎一般的举止，又是心疼又是好笑，嗔怪道：“慢点吃，买了这么多，没人跟你抢。”跟着走进堂屋的方采菱看着弟弟的馋相，没好气地道：“叫你这不吃那不吃早饭就吃半碗饭，这下知道饿了吧，活该！”
“这能怪我啊，娘炒的菜不好吃，你看昨日大姐炒菜我就吃了整整一大碗饭，是吧大姐。”方志远不承认，大声辩解起来。
方采菱气道：“你胡说，娘炒的菜都叫不好吃的话，那对岸于寡妇炒的菜就是猪食了。”
“那贼婆娘粗鲁不堪面目可憎，炒的菜可不就是猪食，所以她家那三个崽子也就跟猪一般，一溜地膘肥体壮。哪像你们姐弟三个，个顶个的斯文秀气，我带着你们走在街上，谁不夸赞你们好看。”二闺女的话深得胡氏之心，她自然是立马笑眯眯地附和。
方采蘩听到老娘刻薄的话不由嘴角抽搐，自家老娘明明是个通情达理热心和气的性子，可一碰上和于寡妇就失去理智了。
说良心话，于寡妇就是身板壮些走路快些，嗓门高些说话快些，人却是古道热肠极其热心的，哪里像自家老娘说的粗鲁不堪面目可憎了。
至于她家的三个孩子，最多也只能说结实，离膘肥体壮还是有一段距离的。自家老娘这形容实在太过。想到自家和于寡妇家这两年那种糟糕的相处模式，方采蘩不由暗自叹了口气。
一条小溪，宽不过两丈，因为上游翠竹颇多，是以得了青竹溪之名。溪水东西两岸各建了一栋房屋。东岸住的是于寡妇一家，西岸住的则是方采蘩一家。
两家都算是外来户，又都没有当家的男人，照说该抱团取暖相亲相爱才对。然而两家人脑子里似乎都缺乏敦亲睦邻的意识，不但没有团结友爱，还彼此憎恶一副视对方为寇仇的架势。
本来两家关系最初虽说不上极好，但必要的时候大家还是能互通有无彼此相帮的，可自从两年前因为几个鸭蛋胡寡妇和于寡妇大吵了一架之后，两家就彻底交恶再无往来了。
当初鸭蛋事件发生的时候，也有双方都交好的人，不忍两家就此断了往来，好心来劝和。无奈两个妇人都觉着自家占了理，对方蛮横欺人，任凭人家怎么劝说都不肯退让半步。
后来为着些鸡毛蒜皮的小事两家又小小地闹了几场，然后这仇越结越深，终于演变成如今这鸡犬之声相闻老死不相往来的局面。
“吃啊，蘩姐儿，怎么尽顾着发愣不吃饼，趁着热赶紧吃了。”胡寡妇抓了个饼塞到方采蘩手里。
“是啊，大姐你不赶紧吃，回头远哥儿这个馋嘴的全吃光了。你看他那吃相，就跟三天没吃饭了一般。”方采菱笑着打趣自家弟弟。
“我哪里馋嘴了，二姐你才馋嘴呢！”方志远狠狠地冲方采菱翻了个白眼。方采菱指着弟弟道：“说你馋嘴还不承认，你看大姐还没开吃，你都快吃掉两个了！”
“你们两个别吵了，远哥儿早饭没吃饱，这会子是真饿了，让他多吃吧，我不怎么饿，有一个饼就够了。”方采蘩挥了挥手中的饼道。
自家的大闺女真有长姐范儿，胡氏对方采蘩的话感到很欣慰。她哪里知道方采蘩前世身为独生女，最羡慕人家有兄弟姐妹可以相亲相爱。穿过来后多了一弟一妹就够叫她开心了，这两个小家伙还懂事又黏她，所以她是发自内心地喜欢他们。
长女知道疼爱弟妹是好事，可胡氏却不忍心方采蘩饿着，忙道：“不用，你和菱姐儿都吃两个，娘不怎么饿，娘吃一个就够了。”
“娘吃两个，我和大姐各吃一个半，省下那个给远哥儿吃够了。”方采菱嘴上挤兑弟弟，心里还是心疼他的。方志远却不领情：“不要，我只要吃两个就够了。”
看着三个孩子相互疼爱谦让，胡氏不由红了眼圈，颤声道：“好，都是娘的好孩子。有你们这么懂事的孩子，再大的苦娘都不怕了。”
不过为着两个饼子，没想到老娘这么激动，两个小的都有些吃惊地看着自家老娘。方采蘩却知道老娘这是想起了前夫，也就是自家那个渣爹方修文以及他的老娘，自家那位可恶的祖母范氏。
这几年老娘以寡妇的身份拉扯着三姐弟，委实不容易。方采蘩想到这里不由一阵心疼，走过去拉住胡氏的衣袖道：“娘说什么呢，如今咱们生意红火，这铺子都叫咱们给买下了，往后不但不用付租金，我们一家还可以搬来城里住，再不用住在青竹竹溪边了。”
“是啊是啊，每天走来走去，累死人了，娘咱们什么时候搬来城里住啊。”方采菱也关心这事。
胡氏哼了一声：“谁说咱们要搬来城里住啊。姓于的婆娘明明早已盘下了铁匠铺，却说她家若是搬了家，岂不是表明她怕了咱们只好避开，愣是不搬家。她都不搬家，凭什么咱们就要搬？咱家搬了岂不是表明咱们怕了他们家？不搬，就住在那里，看谁熬得过谁！”
方采菱和方志远都蔫了，姐弟两个都知道凡事只要牵涉到对面的于寡妇，老娘这里就没有商量的余地。方采蘩满头黑线，暗道老娘你可不可以再幼稚一点啊，你可是三十岁，不是三十斤好不。就为了和于寡妇赌一口气，愣是放着城里的房子不住，非得窝在乡下。
