却说众人于菊圃前玩乐，一时说到吃蟹，原来，那祁家有处田庄，出得有名上好的大肥螃蟹，黄厚膏重，每年都要送些过来与众人尝鲜儿，这园子里上下都爱吃，只说是祁家来人送螃蟹，这一天园子里人都是口水不住，直盼着那东西能落到自己肚子里。
这里听到其筝说，她来是带了好东西的，众人心里都乐了起来，知道今儿是美食当前了。其筝见众人都已猜到，便松口说道：“说起这东西来，咱家老爷是最爱的，我才已让少宇特意挑一篓大的送去了小厨房里，老爷只一见就笑了，又说知道我们来，就想着这个了。”
宁娥笑道：“说得是，难道老爷前两日让人来大厨房里寻些上好的雪梨，这就是了。”
子规也道：“昨儿杜鹃来送饭，还特特地问我，喝过玉壶冰没有，想是厨房里这两天正忙着制呢！”
朱桃这里站着，唯有她是听见吃的就有兴趣的，便赶着问道：“子规姐姐怎么说话只说一半？听着倒叫人心里怪痒痒的，到底什么是玉壶冰？”
宁娥白了她一眼道：“说是吃货，敢是真的了。”
其筝笑道：“我告诉给你吧，安府里吃蟹，是必要用玉壶冰的，这原是酒呢！”
朱桃当下咽了下口水道：“酒？这必是好的，听上去就怪诱人的。”
其筝又道：“可不是好的？是要用以二斤水晶冰糖、二十只上好的新鲜雪梨，再配三十斤上好烧酒的比例，将冰糖与梨浸泡在最好的南烧中而成。老爷说，不用此酒，不足以杀蟹的寒气。消冷积，用烧酒也是这个意思，再者也是为了解蟹之固有腥气。”
当下宁娥便叫朱桃去大厨房里，叫准备中午吃蟹用菜，玉壶冰自不必少，苏姨娘宝贝的各式糟货也拿出来应客。朱桃到时。大厨房里正鼎气袭人。无肠公子已被涮洗得干干净净，一只只被困得结结实实的，呆在蒸笼里，只待宋妈妈一声令下。火头大开，即可上桌待用。
宁娥这里便对其筝道：“大妹妹，这次来了住几日？既然来了。不妨就多住几天再回去，这几天园内菊花开得正好，我知道你最爱白菊。那边菊圃里载了不少，只要祁家少爷许你，你就有得赏了。”
乾娘半日没插上话了，这时突然笑了一声道：“都说大奶奶能说会道，不过刚才这话说得就不通了，怎见得祁家就没有好菊花？”
宁娥一愣，其筝赶紧道：“二奶奶说得没错。祁家是有不少名贵菊种。今年开得也不错，我来之前。祁老爷还在家里设了几回宴，少宇的口气，为这几盆劳什子，倒陪上许多酒水。”众人皆笑，乾娘便面有得色，不过其筝说到这里，话峰一转：“只是大奶奶说得也没错，这菊圃的有不少株已有不少年头，是我在家时亲手扶植，比如那边一株金银荷花瓣的，若说为这个，也值得留下。”
见其筝说得圆滑，两边都有些安心，也不再提起，众人便向回走去。宁娥走了几步便道：“前面就是拢香院了，筝妹妹过来坐坐，正好中午，就一块花厅里用螃蟹去。二奶奶，你贵人难请，今儿看筝妹妹面上，也过来坐坐吧。”
乾娘似笑非笑道：“我是哪一门里的贵人？不是已经叫老爷骂成臭人了吗？”
其筝一听便道：“哪里来的骂？才我还听老爷说呢，见二爷过来请早安时，是又胖了，又精神了许多，直对我和少宇说，这全是二奶奶的功劳呢！”
乾娘听后心里一乐，面上不太好意思直露，只是微微笑了笑道：“当真？筝妹妹哄我呢吧？我知道你嘴甜，许是你在老爷面前先夸了我，老爷不过顺嘴就搭了两句吧？老爷哪里能当着众人面，赞起我来？”
其筝不看宁娥，只对乾娘笑道：“看这二奶奶，人说赞她，她还只是不信，不然，你只当是我骗了你，你就中午去问问老爷，看谁说得真？”
乾娘吓了一声道：“去问老爷？筝妹妹胆子想是壮了，你是有大螃蟹送上的，我原没东西孝敬，再去找个草棍子来捅老虎鼻子，敢是腻了呢！”
其筝见其也说笑起来，知道心里是有份活泛了，这才回过脸来看看宁娥，正待开口，一时又寻不出个由头，却听子规接过话来说道：“大小姐这趟回来的不巧了，正赶上大爷不在家，若得早几天回来就好了。”
其筝见这话插得很是时候，遂感激地看了看子规，又对宁娥道：“这丫头说得很是，只是当时家中有事，不得空，哪里赶得过来？大嫂可在大哥面前，替我说上几句好话？若得大哥怪罪，我心里可不好受。说起来，那日榴哥儿做月，我只说一定要来，谁知到了日子就碰上岚哥儿生病，肚子里翻江倒海，身上又是寒战又是烧，你们说罢，这样我哪里来得？”
宁娥摇摇手道：“你大哥哪会跟你计较？那日收到不少东西，也知道你们是有心了，说若我见着你，必要好好称谢才是，哪里还会怪罪？知道你是想来的，若没来，必是有个原故，那日见祁府来人说起，二少爷病了，倒把大爷唬了一跳，好在到底是好了，不然倒叫他挂心呢！”
其筝走至拢香院门口，拉住乾娘道：“好嫂子到底进来坐坐，到了用饭时候，咱们几个一路走就是了，过会再叫兰妹妹来，就更热闹了，你只不知道，我在家时多记挂你们，想来你们是想不到我的。”
宁娥边让子规上去推院门边道：“这话说得没良心！怎么不想到你，你大哥回来一趟，带了点东西，究竟也不多，倒叫我收起一份来，说给你留着的，我不敢动，整整齐齐后头放着，你这一来，我总算放心，是完成大爷的心愿，也了了我的心事了。”
乾娘见对方如此说，自是不甘示弱，也开口抢道：“我爹爹前日来了，也带了些东西给我，我各房都送到了，筝妹妹，你人虽不在，我也分你一份，都在我那儿，一会就让人送去给你。”
其筝一边摆手一边笑道：“这可好了，我人不到，东西倒收了一堆，可见是你们心虔了。”
子规先上台阶去，准备打起门口帘子来，却问了其筝一句：“大小姐，可要先去看看榴少爷？”
一语提醒其筝，忙就说道：“正是呢，榴哥儿呢？我在家就想着，大哥也添了儿子了，安家可真算是祖宗庇佑，老爷必也高兴坏了。”
宁娥勉强笑笑：“可不是？听那日去的人回来说，老爷一听是个哥儿，乐得当时就从椅子上站起来了，直在屋子里走个不停，那人说，从来少见老爷兴奋成那样呢！”
乾娘站在宁娥正门口，转身对其筝道：“你就去看看，我先这里等你，那里地方小，哥儿也小，人多气息大，惹得哥儿哭就坏了。”
宁娥听说，忙叫书桐出来，与金徽一道将乾娘先扶了进去，又端茶，又递果子的，乾娘只管坐着，眼皮也不抬一下。
这里其筝便入东边厢房，一进门去，她自己也就罢了，韵波上去就拉着姿姨娘的手，后者一见是她来了，也亲亲热热地就上来，二人笑成一团，倒像是失散的姐妹又聚团了，热络得让人眼红。
宁娥坐在椅子上，笑着看那二人，口中对其筝道：“你看这两人，哪里还有规矩尊卑？要我说，一人该得一板子才是。”
其筝从云姑手中抱过哥儿来，逗弄了一番后方道：“大奶奶别理她们，小蹄子们发疯呢！也没见好成这样的，你不知道，这丫头一听姿姨娘回来了，又得了个大胖小子，在家里是又笑又跳，少宇见了只对我说，这丫头怕要不得了，敢是得了失心疯呢！”
韵波不好意思起来，却对其筝道：“小姐还说我，大爷原不知道的，小姐偏就要告诉他。”
姿姨娘一听就乐了：“他？他是谁？”
韵波一听便知是自己说错了话，却叫姿姨娘捏了出来，当众抖落，气得上来就抓她的嘴，口中骂道：“还是这尖牙利齿的，看我不撕烂你的嘴！”
宁娥听见这话便知，韵波也是让祁少宇收了房了，便朝其筝看去，却见对方背对自己，只管与手中哥儿玩笑，对那二人的话，只是充耳不闻。
子规见韵波与姿姨娘玩笑得好，好奇问了一句：“你二人敢是姐妹？”那二人见她问出如此问题来，先是一愣，过会对视一眼，也不说是，也不说不是，只哈哈大笑了起来。
宁娥啐了一口道：“这傻瓜蛋子！看问的好问题！哪里来的姐妹？说起来真真是缘分了，这韵波本是跟大小姐的，姿姨娘是跟我过来的，谁知过来见了一面，就互相认出对方来，原来小时是一个庄上的，后来又是一个人牙子卖出去的，这可好了，二人当天就拜下姐妹，只可惜姿姨娘第二天就跟大爷去了京里，这回子才又轮得上第二次见面呢！”
韵波笑嘻嘻道：“姿姨娘？当真是你福气大，倒先当上姨娘了，儿子也有了。”
姿姨娘也笑，回了一句道：“你敢是不服？我看你刚才光景，怕是也快了呢！”
宁娥听这话不像，遂叫来绮墨：“怎么不上茶来，大小姐那里只是站了半天了，也不叫人坐下，一点规矩没有！”
姿姨娘回过味来，知道自己话说得造次了，宁娥心里不说，只怕其筝心里也不痛快了，赶紧收敛下来，又让其筝坐，又亲手端上茶来
