外书房内，儒定正在跟儒荣说话，子规带着杜鹃，端着个小楠木箱子进来了。
“大爷，二爷！”子规行过礼后，命杜鹃命箱子送至二人面前桌上，“闻听二爷明晨就要回去，妾身特得预备下几份礼物，望二爷带回去，给大奶奶，二奶奶，大小姐二小姐，并芩姑娘年下赏人玩吧。”
儒定看看儒荣，见其并无不可之意，便笑对子规道：“有劳费心！”
子规将箱子当二人面打开，见里面整整齐齐五个包裹，上面用封子封得牢牢的，又分别写上名字。
子规手指包裹，一一解释道：“这是大奶奶的，二奶奶，和芩姑娘的，里面是个匣子，装了些头面金器，这是大小姐的，里面是一付和田玉制的围棋，这是二小姐的，包了二匣上好贡茶，和二匣这园子里掐下来的各式梅花。”
儒荣点头笑道：“分得很好，送礼也要送到人心尖上去。”
子规嗔道：“大爷这话说得，莫不送些别人不爱的，叫人收了就丢进冷箱子角么？”
儒定亦笑，子规见差不多便叫杜鹃：“将箱子收起来吧！大爷，二爷可要用些茶水点心？我命人带了些今早刚刚制好的云英面，又配上鸽子火肉冬笋白菜汤煮出二碗汤来，与二位点点饥如何？”
儒定不禁羡慕地看向儒荣，口中不说，可后者明显觉出他的艳羡之情来。
“来来，二弟，咱们别辜负了青姨娘一番好意。正好雪天肚寒，吃些下去，落胃亦暖。”儒荣心里满意之极，望向面前正忙着向食盒外端菜的子规。见其杏脸搓酥，柳眉耸翠，玉手纤纤不住搬弄。面色光彩奕奕，身姿袅娜婷，全然蕙心纨质，一派澹秀天然。
“行了，你且坐下歇息吧，叫丫头们忙就是。”儒荣见子规忙得身子转个不迭，也不顾儒定在场。将她拉近自己身边坐下，又问道：“外头可还在下？这雪倒是落得长久了。”
子规向外望去，见天寒色青苍，北风叫枯桑，口中便喃喃道：“可不是说？将这万物盖得。一丝儿原形不见了，目之所及，全是雪色，唯皑皑一片，白茫茫罢了。”
儒定见这话说得很是凄厉，心想这姨娘受尽宠爱，怎么说话还是这般寒柝？儒荣自然也觉得，关心地问子规道：“身子不舒服么？这样大雪，你白白地跑来做什么？有什么东西。叫丫头下人们送来，也是一样。”
子规回过头来，直视儒荣，嫣然一笑：“丫头们知道什么？不如我自己过来，倒说得清楚明白，就不至于弄混了东西。若将送给二小姐的东西。送到芩姑娘那里去了，那不是白费了我一片心，倒落不上半句好了？”
安家兄弟先是一愣，后想起其兰清高，芩如贪婪，心里反应过来，唯有呵呵一笑。
“你说得倒真犀利，原来芩姑娘的心，你也是略知一二？”儒荣笑问。
子规盈盈秋水，顾盼生波道：“世上的事，从来都是若要人不知，除非已莫为。做出来了，哪能瞒得住呢？偏自己是个聪明人，别人都是傻子么？”
儒定听见，心内更比刚才更加不安，这姨娘的话，越说越含深意，绝不像个长待后院，不闻世事之人。
“菜上得差不多了，大爷，二爷，快趁热用些吧！”子规看出儒定脸色有些闪烁不定，知道是自己过于显山露水了，便对儒荣飞个眼色过去，催他拿起筷子来。
“来，二弟，咱们尝尝你嫂子的手艺如何。我丑话先说在头里，若当真不好呢，我是定说实话不打谎的，青儿你落了面子，可别叫哭！”
子规身子一偏，星眼微瞋，娇俏回道：“从来没听过人说我手艺不好，爷别忘了，当日在清西县家中，老爷也是夸过我的！”
儒定见眼前二人，如伉俪情深深，又似鹣鲽意绵绵，再听得儒荣刚才话中竟吐出嫂子二字来，显见得，就当这姨娘是发妻一样了。
周宁娥呀周宁娥！儒定想起自己曾爱过的那个女人，除了惋惜，就是叹息了。
大哥对自己说过，周家的事，可他从来不愿相信，从来女儿婚姻之事，唯听父母之命，就算要她自己选，依她周家家教，她也只能选择从父母命这一条路而已。
可从近日她的行事来看，似乎大哥的话亦有几分道理，周宁娥现在周家园内，与芩如渐作一气，也许还算不上贪婪，却亦有几分不知足相了。
“别光想心事了，二弟，来试试看这面如何？我才品着，觉得甚好。”儒荣看出儒定心牵旁鹭，又催了一遍。
儒定回过神来，忙动手入口，自然说好，且多了些清香辣味，倒于别处不曾见过。
子规捂口笑道：“这没有什么，我只觉得肉味过重，就多加一味子姜入内，二爷怕是不惯，所以觉得辣了。”
儒荣也笑，三人吃喝不提。
翌日，儒定打点收拾完毕，儒荣送至门口，见车队走后方回。
子规知道儒定这一去，张乾娘命运不可改变，心里说不出什么滋味，张家陪命，本是应当，可想起那个没出世的孩子，子规又觉心有戚戚。
时间过得飞快，眼看将近年关，家中来信，说是儒定不日到家，已将一切报明。安怀阳果然不听儒定意见，执意要送其兰入京。家中已开始准备嫁妆，待一切周全，年后就送人来。
宫中亦传来消息，太后寿诞三月初一，应王奏请二月底入宫，安儒荣费尽心机，许下多重好处，总算拢得身边一些同仁，并劝皇帝三思。
皇上本意不决，又听此言，便有些犹豫，可太后到底是自己亲娘，又是大寿，若当真附逆其意，只怕于孝道上有差，左右为难之下，只得将应王奏折压下，只说容后再虑。
此时子规已从儒荣处断断续续得知当年事件的来龙去脉，果与自己私下揣测大概不离，安怀阳先辅助应王，应王包藏反意，正好楚明柏欲提拔安怀阳，便借机让安跟随太子，以便暗中接应。
谁知安怀阳见太子如日中天，势不可挡，心知应王想要继位是痴人说梦，可又不敢直说，就怕被反了老底，唯有安抚对方，先让太子继位，日后再做打算。
不料却被太子发觉，身边有人通敌，为求自保，安怀阳栽赃楚明柏，使得楚家尽灭。
如今，应王已是忍无可忍，皇帝既知当年其有逾越之心，今日又岂会轻轻放过？只因太后实在心爱，不然早就杀人完事。
应王心里激愤，又兼发觉安怀阳有背叛之意，竟使祁少宇来谋害自己，又赶上太后大寿，左右夹攻，应王遂决定正借此机会，要与当今天子，一清旧帐了。
事到如今，应王已不再信任安怀阳，不过是借旧日之事胁迫其一定要助已入京面圣。
安怀阳亦知其意，安儒荣更是对此心知肚明，八年前放生的恶魔，此时就要正式回归了。
因将近年关，尚书府中事务渐多，子规每日忙于家中琐事，颇无空闲。梅香自上回失意，亦暂时安生几日，倒是棋姿，时不时过来看望子规，每每说些不咸不淡的话，子规也并不放在心上。
这时，管家婆子来说，大爷外书房里的黄花梨方香几坏了，问子规后楼上可有现成的，若有了，就派几个妥当人去抬张下来。
子规忙说有，命取了钥匙，又唤了长童过来，叫杜鹃也跟着，一块找人去抬下来。
这里婆子正要出去，子规一把叫住问道：“好好的，怎么那几就坏了？那是个结实物件，不去硬碰不会坏的。是不是出什么事了？”
婆子看看她，又拿眼睨了下屋里。子规会意，将丫头们一起支出去，方才示意其直说。
那婆子便开口了：“这事说起来也怪，今儿早起大爷好好的接了封家里来的信，看过后就发了好大一通脾气，据外头扫地的人说，只听得桄榔一声响，长岭进去看时，这香几已经倒地上坏了。也许是大爷踢的？那奴才就不敢妄自推论了。”
子规沉默良久，又问：“这会儿爷在哪里？”
地下婆子回道：“还在外书房，正跟长岭说话呢。”
子规点头：“叫长新来，说我有事问他。”
不过片刻，长新人就在子规面前站着了，他亦听说了今日之事，知道子规找他过来必是此事，当下不待子规发问，自己就开口道：“姨娘可是为了大爷的事？这事我知道得不多，不过大约是因为那封老爷写来的信吧。”
子规当作没听见他说知道得不多，紧盯住他就问：“信上说了什么？你知道多少说多少。”
长新思来想去，最后只好说道：“实在没听到多少，我跟长岭本在外书房台阶下站着，又听到屋里大爷发火了，长岭赶紧进去看视，我不敢就进，只在外头听爷吩咐。”
子规听到长新的话便知有事，见其犹豫，直接就问：“那你在外头听见什么了？”(欢迎您来您的支持，就是我最大的动力。)RV
