却说子规接过宁娥手中钥匙，就将这箱子打了开来，见里面满满都是冬衣，皆是八成新的，想是宁娥旧衣。
果然宁娥瞄了一眼后就道：“这里都是去年我穿的，今年又做了不少，新的都穿不完，这旧的就更不用上身了，你们几个自己捡捡，爱什么就拿去吧。不过要公平起见，一人只许二件不许多，不然又有人该说我偏心呢！”
书桐定了定神，还是抢在头里对宁娥道：“谁有那么大胆子，敢说大奶奶呢？”
宁娥伸出手来，指住她道：“就是你了，”
书桐一惊，不料宁娥接着就道：“叫你先拣呀！”
子规见书桐呆住不动，只得上来推了书桐一把：“姐姐快选吧。”
将自己穿过的旧衣拿出来散人，本是主子常有的事，不过如宁娥这般，去年穿过一次就要分于众人，这段时间已来，俨然成了拢香院里的常事。
往常不太讲究的大奶奶，如今三天二头就寻外头裁缝，或家中绣娘上门，新衣做成一箱又一箱，旧的放下不，都叫后头楼上堆着去了，这一箱本是剩下的，正准备得空也放上去，不想子规过来，宁娥现在就又要散出来了。
当下书桐不敢向里伸手，因见其中不是银鼠就是灰鼠，遂有些犹豫地开口道：“奶奶，这都是年下新得的，这就都不要了？那后楼上还有些旧的绵绸，要不拿出那些来分？”
宁娥闻言，黛眉微颦，秋波横泛，口中嗔道：“怎么你有好的不要？绵绸的你不已经多得是？我当家我都不心疼。你省什么要不了的白银子？怕花了你的月例不成？”
书桐一听这话，忙埋头去箱子里捡，口中自嘲道：“当真是吊了我的造化了，这上好的东西眼前放着，还是不知趣地乱裹。大奶奶别计较我，我是见这小毛太好了。眼花心乱了。”
子规见着书桐手慌脚乱的。当下皓齿青蛾，盈盈欲笑，宁娥看在眼里，遂仔细打量起她来。果然又长了好些，看着亦是一付好模样，虽无脂粉。却淡雅别饶风韵，发盘高髻，秀眉在骨。成了个大姑娘了，也难怪少岚看得上她，确实人物出色。
书桐看来看去，挑出件杨妃色织金暗花的灰鼠褂子，并一件杏色绣花灰鼠背心，拿上手来，左看右看。爱不释手。
宁娥抬手，招子规过来：“好丫头。你来吧。我知道，你最喜冷色，我记得里头有件全新青色织锦缎印绿萼梅花纹样的银鼠褂子，还有条相配的墨绿色万字曲水织金连烟锦裙，你就挑这两件吧。一向我的衣服青色最少，我是不合这个颜色的，因此一次也没穿过，如今给了你倒好。且你比我高也有限，那裙子是拖到地的长裙，穿于你身上，正好到脚面，也就不用改了，衣服袖子只怕短些，却不防事，将那里头收下的边放些出来也就是了。”
子规依言上前，拿出衣服来，果见是崭新的，并带冰桂兰麝馥气，这便连赞带笑地，只说这好东西，自己怎么配穿。
书桐见了眼热，却不好说得，因自己先挑，也怨不得子规，只是心中不平，大奶奶亲自替子规挑拣，可见看她极重了，竟与当年琴丝面前对待自己，有些相似了。
这里丹杏和朱桃也一人二件，各都选好，丹杏是米黄碎红撒花褂子，淡紫色背心，朱桃是肉桂粉浅银红锦缎褂子，青莲色背心，皆是灰鼠皮毛所制。
宁娥见了，满意点头，吩咐下去：“这就穿起来我看看，新衣服看着也热闹些，子规你还缺些棉衣，不要紧，一会叫人来，后头楼上替你取些料子下来，这就赶着做去就是。”
子规正要称谢，就听书桐有些酸溜溜地开口道：“奶奶当真细心，我竟忘了，子规是没有这些的。我那里还有几件旧的，要不子规先将要穿我的？反正她刚来时，也穿过我的旧衣。”
宁娥却笑而称不必，又说：“你没见这丫头现在身量这么高了？你的衣服她哪里穿得？遮住头遮不住尾，叫人笑话我院里丫头成了个花子，专捡别人不要的东西了。”
子规不好意思，只得回宁娥道：“奶奶说得，我长成了柱子似的。”
书桐听会正好揶揄道：“是了，这天下得漏了，想是你没干好份内的事，还该撑起天来才是。”
子规却正色回了一句：“奶奶这里坐着呢，哪里就轮到我来撑天了？姐姐这话说岔了。”
宁娥摆摆手，示意书桐不必解释，也不理她两颊绯红，只对众人道：“你们知道，大爷就快到了。我打扮你们，也是叫别人看看，我是不忌讳那事的。大爷若能看上你们，也是你们的福份。各人有命，难以强求，自己心里都有数，只望好生伺候他吧。”
话说出口，宁娥面上尤嫣然带着笑，似示意众人，无妨，小事。你这是口不对心，死要面子活受罪！她心里却这样质问嘲笑自己。那又如何？她却反驳道，我内里已是千疮百孔，就不能求个面子光鲜吗？
屋内众丫鬟眼见宁娥，面上虽笑，却于眼内凝愁，个个面面相觑，不好就走，也不好开口。
好在这时，外头撒花夹帘打起，绮墨扶着，姿姨娘抱着榴哥儿进来了。一见这一屋子的人，又见地下大开个衣服箱子，绮墨口中哟了一声，笑嘻嘻道：“看来今儿我是来着了，大奶奶，是不是？”
宁娥庆幸此时她们来了，算是替自己解围，也盈然一笑道：“可不是？想是你的福气上门，那就挡也挡不住了。姿姨娘你怎么也来了？外头又是风又是雨，看把哥儿冻着了！”
姿姨娘陪着笑，将哥儿送到宁娥手里，又小心看其脸色，方才开口道：“哥儿有几天没见大娘了。前几日总是漾奶，云姑喂一回管就吐一回，今儿好些，我带他过来，给大奶奶请安。”
宁娥一听便急道：“才好些，你又折腾他做什么？”过后低头看了哥儿一眼，却又笑了起来：“好个可爱的小脸，哎，罢了，让我瞧瞧，心里也舒服些。好在是有了这个宝贝，咱们往后也算有了指望。若这小哥儿争气，也就不枉你我这里熬了一场了。”
姿姨娘一听这话，正戳中心头，眼内秋波荡滢，嫋嫋然欲言复止，半晌方开得口道：“只望他应了大奶奶的话才好。”
宁娥只顾细看榴哥儿，也不再接对方的话头。绮墨见姿姨娘尴尬，便打了个岔，对书桐道：“你得了什么？让我瞧瞧。”
宁娥遂对绮墨道：“正好你来了，我也说了，肥猪拱门呢，也挑二件吧，这就不偏不倚了，”又对姿姨娘道：“你也挑二件，这就全了。”
姿姨娘听后先是一怔，忙就笑着回道：“多谢大奶奶费心。前儿大奶奶叫做的一批新冬衣，我已得了，这就不用了。”
宁娥深深看她一眼，过后点头道：“是了，我都忘了，你现是姨娘，又有了儿子，就快跟我比肩了，怎么能叫你穿我的旧衣服呢？新的有了，也就是了，这是给下人的，不是给你的。”
姿姨娘心里明白，宁娥误会自己的意思了，她本意只是谦辞，说自己不配宁娥的东西罢了，可是宁娥对自己甚有防备之意，自己不过随口一句，就叫对方错解了。
此时屋内丫鬟虽多是，却无一人替姿姨娘解释，心里皆都明白，这话说不得。只是子规见姿姨娘可怜，本想开口劝上几句，想到自己刚刚回到这里，此时开口当怕引宁娥疑心，再将自己赶回柳清院，倒于自己复仇大事不宜，当下只得强忍下来。
绮墨这便上前来挑，宁娥便对余下丫鬟道：“你们出去试试衣服吧，这些原是我的尺寸，穿到你们身上只怕不合的多数，若是长了，该收就收，要是短了，该放就放，各人条件不一样，也不可一概而论，反正总要以合体为上。”
子规与书桐心里明白，这原说得不是衣服，只怕正是提醒她们，拢香院中的生存之道。各人条件不一，可无论如何，总该以她宁娥的脾气规矩为上。
这里众丫鬟谢过宁娥，也就出去了，书桐与子规回到屋里，互相帮对方换上新衣，果然是书桐要收，子规要放。
书桐见子规一身素色，梳妆淡雅，细腰约纤，骨格风华，天然清丽，衣服纵是不太合身，竟也一分不减其秀色动人之丰姿，心里不得不服气，嘴上却还硬道：“这衣服太富贵了些，与你不衬，要我说，还是棉绸的好些。”
子规不十分在意这些，不过书桐话中醋意她还是听得出来，遂拍拍书桐的肩膀道：“姐姐说得对，我一个粗人，穿不惯这华服锦衣。不过姐姐就不一样了，这衣服像是天生为姐姐量身定做，更显得姐姐丰神绝世，若叫大爷看见了，也一定喜欢。姐姐这就真得有福了。”
书桐脸红心跳，口中啐了一口，子规不理，继续玩笑道：“我只盼着姐姐这一身出去，只撞得见一个人，这人也只能是大爷，旁人都别现身才好，姐姐你说，是不是？”
书桐推开子规凑到面前的笑脸，故作怒声道：“你可小心少玩，这话叫大奶奶听见不是玩的！”
子规好笑至极，大奶奶面上可贤惠呢，听见又何妨？
