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砚雕者得到一块上好的砚石，就像是演员得到一个好的剧本，这样优秀的技艺才能得到充分的发挥，也更可能雕出最为精美的作品。
这就决定了，采石将是其中极其关键的一环。
采石是制作端砚极其重要的一环，刘东山用了两个月的时间，学习砚雕的入门功底和学问，现如今对砚雕的每一个流程可以说是十分的耳熟能详了。
要使一块天然朴实的砚石，成为一件精美的具有实用价值的艺术品，就需要创作设计和雕刻的过程。这个过程处理得当是锦上添huā，处理不当就会画蛇添足，故雕刻艺人要对砚璞因材施艺，因石构图，还要根据砚璞的石质，去粗存精，认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。
一个成功的砚雕师，绝对不能仅仅着眼于砚雕之上，从采石、维料、构思设计、雕刻、配盒、打磨、渗蜡、检验、包装都要有所了解。
就拿采石来说，为何说这采石乃重中之重，那是因为凡是砚石，皆有坑洞之别，优劣之分。名坑质优之砚石，加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品。两者缺一，终将不美。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。
端溪名坑，自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有“端石一斤，价值千金”之说。
刘东山去过砚山，他清楚地知道，一块名贵砚石的开采，需要耗费多少的人工和心血，这其中又需要多大的智慧！
在开采砚石中，如看不清石壁，看不准石脉，就会浪费好砚材。特别是老坑、麻子坑和坑仔岩，有时可能整壁石都不成材（石工谓之断脉，即断层），就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源。
能够从事这种活计的，都是能工巧手、经验丰富的老石工。然而，令人颇为遗憾的是——在这个时代，像这样的采石工却是十分不受重视的。他们拥有最高明的技艺，却拿着微薄的工钱，干着繁重的活计。
在这里，只有砚雕师才会大放异彩。尤其在这个大兴石砚的国度，砚雕师备受器重，尤其是最高明的砚雕大师，更是千金难求。
无数的文人雅客散尽千金，捧到这些砚雕大师的面前，以希望能一瞻大师的风采。一块天然砚石，买上百两千两已是珍贵稀有，然而砚石之上一旦经过砚雕师的设计和雕刻，便有可能成为一件精美的艺术品，那价值又何止千金万金？
无数的大富之家，以收藏珍美砚石为基准，不爱舞文弄墨的，也可以借此来附庸风雅，显示主人高标准的品味。
在卞国，一年一度还有赏砚大会，这个大会起先是由文人墨客自发组织的，参与者多是一些喜爱砚石并且对砚石有着研究的学子雅士。到后来，这个组织渐渐地演变成一种官方组织，朝廷每次都会派官员主持，选出最享声誉的砚雕大师和最有水准的砚雕作品。
而这副作品，会直接上贡给皇帝，由皇帝陛下享用。单是这一点，就足够无数的砚雕师苦练技艺，期望有一天能凭自己的技艺扬名立万、光耀门楣了。
几年前，卞国各地兴起了无数的砚雕名家，还专门开设了砚石私塾和学馆，教授砚雕技艺。现今，在卞国最有名的便是“南宫北陈”和五大砚雕家族。
南方，以宫家为首，其砚雕作品多表现为细腻精致、古朴含蓄。以浅刀雕刻，线刻、细刻为主。
北方以陈家为首，与宫家不同，砚雕作品大多豪迈刚健，以深刀雕刻为主，适当穿插浅刀雕刻和细刻。
在南宫北陈之外，还有五大砚雕名家，这五家也各有所长，在砚雕一行占有重要的地位。
当然，还有一些散落在民间的砚雕大师，像是一出二山三清四水五瘦。这其中，还包括最著名的那位魂手肖将。他在砚雕上的成就，不是这几个大的砚雕世家可以企及的。虽然他雕刻的作品没有他们多，但是每一件都是流芳百世、遭无数人哄抢的名作。肖将被称为砚雕业的泰山北斗，可见其地位了。
不少砚雕师，都渴望能拜肖将为师，学得他那一手出神入化、巧夺天工的技艺。只是这肖将神龙见首不见尾，常人难觅其踪，再加上他性格古怪，别说拜他为师了，求他指点一下都是难如登天。
当然，这些人也决计想不到，名闻天下的魂手肖将，居然收了一个籍籍无名的小子为徒，还将一腔技艺倾囊相授。
刘东山，便是魂手肖将唯一的入室关门弟子。
说起这对师徒，那也不是一两句话便能说清的。自从刘东山那次跌下悬崖未死，在山中再次得见肖将，就开始了他的拜师经历。
他们的关系是个秘密，无人知晓，即使是刘东山的妻子李半夏，也毫无所知。
因为这件事，刘东山对李半夏始终有着愧疚，在他看来，夫妻应该坦诚相对，不该有所隐瞒，尤其是这等大事。或许有一日，半夏得知这件事后可能会怪他，但是他别无选择。
师父说过，现在还不到时候，贸然说出这件事，他便会死。
为了不给师父带来危险，刘东山从不敢在人前说出这件事，也不敢将自己雕刻砚石的事情说出去。
然而令刘东山不解的是，在六日前，他去拜见师父，并将自己历时一月终于雕成的【枫林唱晚图】交给师父看的时候，师父看罢，说出了一件让刘东山既高兴又不解的话——
他说：“徒儿，你可以出山了——”
韬光养晦，隐居尘世，苦磨技艺，终得那：一日出而乾坤定！
卞国砚雕这一池死水，也是时候注入一抹新鲜血液了——
…………(未完待续。
