赵毅会意，眉头松了些，看了看前方的人群，又低头瞧了一眼浅笑着的周冉，嘴角不自觉地跟着弯了弯，出声道：“至少他不会在这时候应下。”
周冉笑着嗯了一声，沉吟片刻，眉头微扬，同赵毅笑道：“吴长山熟读兵法，又在战场上洗练过，用兵奇诡，从无败绩，这份心智谋略不可多得。这样的人难免有几分傲气，不过这两年他这傲气大约也磨得差不多了，大不了我回头再去请他一请就是！”
说着，周冉又朝前头指了指，摇头笑道：“我看他是遇上个难缠的公子哥儿了，既然要请他，咱们索性这会儿就过去给他解解围！”
见周冉眼底带着些笑意，语气戏谑，赵毅脸上也多了抹笑意，低头看着周冉，沉声劝道：“还是我去吧。他兴许还认得我，知道我是你的人，这比你直接出面好。”
周冉扑哧一声笑了出来，点头赞道：“阿毅你这话说得极是！你是我的人，”周冉顿了顿，满意地看到赵毅脸色一滞，耳根处再次红了起来，黑亮的眸子里却浸着层欢喜，周冉才不紧不慢地咳道，“那吴长山就是这会儿不认得，明儿也该认得了！咱们明儿下个帖子请他，我正有事儿要用着人呢，可巧就碰上他了，这也是可遇不可求的缘分。不过咱们也不能太过顺着他，要不然他更能端架子。”
“吴长山这身份，若有人举荐，倒适合安排在府兵里。”赵毅思忖片刻，眉头又皱了起来，“只是这人自恃才高，又有些迂腐，瞧不上女子，不一定可用。”
“谁说我要让他去管那些府兵了？”周冉轻声笑了起来，眉间笑意飞扬，一手掩着嘴，压低了声音，语带戏谑地笑道，“那可是郭巡抚跟秦大人要商量的事儿，我一小姑娘家可插不上手！哪儿还能往里头安排人？我就是请他来给我做个管事，帮着挑几个护院，督促他们练练身手罢了。”
赵毅的眼眶猛地瞪大了一分，错愕地盯着周冉看了片刻，良久才慢慢吸了口气，蹙眉问道：“你想……练一支亲兵？”
周冉点了点头，脸上的戏谑散了下去，取而代之的是一抹沉静跟严肃：“这是其一，我身边的人不可能太多，至少面上不能多过五十人，不过人少也有人好的好处。其二，咱们在南边得有能镇得住场面的军队才行。虽说秦仲南跟陈延寿他们几个心里都大约有数，可整个黔南五府毕竟还有不少人。若是朝廷跟南边起了冲突，镇南军究竟帮哪一边也说不定。”
“老爷子说过，想要守住众人觊觎的东西，一少不了权，二少不了势。可权势二字背后终究离不开两样东西——威慑和诱惑，前者大多表现为武力，后者则多为钱！钱咱们有，这些年咱们在南边经营了不少生意，老爷子又留了些东西给我，如今不止黔南五府，就是江南一带，咱们在商事上头也能排得上号。银钱倒不用愁，差就差在武力上头，不管是同安溪侯府还是同朝廷想比，咱们都差了一大截。”
末了，周冉又顿了顿，朝赵毅笑道：“吴长山背后没那么多乱七八糟的牵扯，他又有见识谋略，是个极好的军师人选。至于这将帅嘛……回头咱们再仔细议一议，这会儿你还是先去帮咱们未来的军师解围吧。”周冉说着，朝被两个小厮为难得满头大汗的吴长山扫了一眼，笑着推了推赵毅。
赵毅见状，欲言又止地张了张口，在周冉笑盈盈的目光中拧着眉头微不可闻地叹了一声，大步朝前往人群里挤了过去，袖子微微一抖，手上便多了一锭银子，直接扔到了那两个小厮跟前。
两个小厮正冷笑着骂着吴长山，冷不丁地瞥见跟前突然多出个人来，愣了一瞬，眼前一花，隐约瞧见一抹银光，忙下意识地伸手接了过去，顿觉手上一沉。再定睛一看，不止两个小厮，连围观的众人也跟着愣了一瞬，随后哗的一声惊叹开来。
当中一个小厮看着银锭子错愕地张了张嘴巴，悄悄往后头看了一眼，随后便冲赵毅拱了拱手，出声问道：“敢问这位爷是何意？”
“替这位老先生陪银子！”赵毅指了指伸手的吴长山，面色平静地朝轿子里头的人拱了拱手，沉声劝道，“我看这位老先生也不是诚心冲撞，想来贵府上也不缺这点银子，何苦让人看了笑话去？老先生既然诚心道了歉，这银子我便替他赔了，还请贵府少爷得饶人处且饶人。”
两个小厮对视一眼，见赵毅不像寻常人，也不好开口得罪，有些劝赵毅走，却又不便开口解释，正犹豫间，却听自家少爷的声音传了过来：“也罢，既然这位兄台有心替他说话，爷也不计较了！——走吧。”
那两个小厮闻言，忙扭头看了过去，瞧见自家少爷蹙着眉打量了吴长山一眼，又朝那位说情的爷点了点头，这才放下帘子。两个小厮见状，忙抬手招呼着抬轿的小厮：“走吧走吧！”
周围围观的人瞧见没热闹可看了，便都陆续散了开去。
赵毅看着这一行人的动静，又低头打量了正抬着袖子抹汗、一脸苦笑的吴长山一眼，眉头微微拧了起来，不等吴长山理着那一身破旧衣裳作揖道谢，转身绕过山石不见了。
吴长山摇头哀叹着抹了把汗，正理着袖子呢，余光瞥见这替他解了围的恩人竟然走了，一时也顾不得身上的衣裳了，只随便两下往身上拍了拍，忙追上去喊道：“哎，这位小爷，您且等一等，老朽还未谢过您呢……
吴长山一边跑一边喊，才跑了十来步就累得喘不匀气了，一时又有些哀叹，他这身子骨究竟不比当年在军营里的时候……这么想着，吴成山的脚步突然滞了滞，脑子里猛地划过几个模糊的人影来，吸了口气，疑惑地拧了拧眉头，忍不住腹诽起来，无缘无故的，这小伙儿怎么会帮他？他瞧着他竟有些眼熟——怎么看着像是……
心头的嘀咕还没念叨开，吴长山就猛地瞪大了眼睛，错愕又尴尬地盯着不远处笑意盈盈地看过来的年轻小姑娘，一时又惊又羞，干咽了口口水，慌忙低头打量了自己一圈，扯了扯已经被磨破的袖子，又理了理洗得发白的衣摆。
无奈那衣裳原本就十分破旧，又洗得褪了色，哪里还经得住扯？被吴长山这么慌里慌张一拉一扯，竟哗的一声开了条口子。
吴长山气得一哽，老脸羞得通红，最终却是苦笑着叹了口气，只得破罐子破摔，也不去理会那衣袖上的口子了，尴尬地笑了笑，伛偻着腰上前朝周冉两人拱了拱手。
“多谢您二位替老朽解围，老朽感激不尽。只是老朽……”吴长山看着自个儿露出来的半截胳膊，赶忙伸手拉了拉袖子上的破口子，却又不好再拱手，只得长揖着作了一揖，苦笑道，“老朽这副模样不堪入目，冲撞了您二位，还请二位海涵。”
周冉同赵毅顿时一眼，挑眉打量着胳膊上还在漏风的吴长山，忍着笑意问道：“你竟不认得我了么？两年前我还到你府上去拜访过，没曾想今儿在这儿碰上了，也算是有缘。举手之劳罢了，你也不用放在心上！”
话到中途，周冉顿了顿，见吴长山脸上涨得通红，遂停住话头，含笑看着吴长山。
吴长山嘴上动了动，花白胡子抖动着，低头看了自个儿一眼，摇着头叹了口气，朝周冉长揖着行了一礼，讪笑道：“姑娘见识非凡，非一般女子可比，老朽也自叹不如，岂敢忘了？只是姑娘如今身份尊贵，老朽怕是入不得姑娘的眼，便索性不讨姑娘嫌了。”
“身份尊贵？”周冉似笑非笑地盯着吴长山的胡子看了一眼，饶有兴致地笑道，“想不到你吴长山还会关注我一个小姑娘身份尊不尊贵的事儿。”
听周冉意味深长地问了一句，吴长山顿时一哽，呐呐地笑了笑，老脸一阵发烫，忙拱手咳道：“姑娘乃镇北将军、护国公的女儿，不止老朽，南边众多人都留意着姑娘。姑娘被封郡主的消息月初的时候就在黔南一带传开了，老朽只是碰巧耳闻，耳闻……”
“罢了，我也不管你是怎么耳闻的，”周冉好笑地看着吴长山，也不拆穿，“我如今那院子里还缺个外院的管事，想请你一请。不知你意下如何？”
吴长山错愕地抬头看了周冉一眼，又忙低下头去，默了片刻，却是出声拒绝了：“多谢姑娘好意，只是老朽行事糊涂潦倒，连自个儿都管不了，更遑论当个管事去管他人了！老朽汗颜，只能辜负姑娘的好意了！”
周冉闻言，脸上笑意不减，扭头朝赵毅轻轻扬了扬眉，无声无息地动了动唇“果然如此”，赵毅会意，忍不住摇头一笑，从袖子里拿了只装银角子的荷包递过去。RS
