在众人又羡又妒的目光中，梅雪沉施施然起身，依依下拜，神态间竟依稀有几分杨慕芝的风采。
皇后笑吟吟道：“雪沉妹妹是母后替皇上参详的人，儿臣瞧着也是处处都好，不知要定个什么位分？”
太后道：“雪沉进了宫，就是皇帝的人了，自然是皇帝做这个主。”又扫了一圈在座的妃嫔，“不过也别太坏了规矩，毕竟是个新人，一时也不能越过了从潜邸就伺候皇帝的老人们。”
这一席话，让众妃嫔稍稍心安。昔日肃王府有名分的妾室，如今大多都在四品嫔位以上，连最不济的许氏也是做了六品贵人，仅有几个当年的通房丫头才被册封了低位的宝林和美人。
敏妃啜了一口桂花酿，吃吃笑着：“姑母好偏心，这个梅家妹妹长得如花似玉，歌儿曲儿唱得又好，叫我们看了无地自容也就罢了。这会倒好，姑母还要嫌弃咱们姐妹人老珠黄。荣姐姐，你来评评理，我可是老她许多，竟是让皇帝表哥不堪入目了？”
荣嫔干笑两声，哪敢搭话。太后也不恼，笑看着皇帝道：“你们瞧瞧菁菁这说的什么话，自己不讨皇帝喜欢，还赖上哀家这个老太婆了。”
“母后多虑了，表妹天真活泼，心直口快，朕怎会不喜欢她？”说完，靖祯握住了身边美人的温软柔夷，转口道：“雪沉是梅大学士的嫡孙女，既然母后的意思是不能逾矩，那么就封个五品婕妤，赐居华音阁如何？”
华音阁是宫中单独一处宫殿，依山傍水而建，清静幽雅不在云台宫之下。梅雪沉当众被他握着手，亦是满面飞红，含羞道：“臣妾谢皇上隆恩。”
太后道：“好了，既然如此，今夜你就陪着皇上吧。”
梅婕妤刚轻轻“嗯”了一声，就听敏妃娇笑道：“所以说姑母偏心呢，姑母可是忘了，今儿是十五呢，按规矩皇帝表哥可是要歇在皇后娘娘宫里的。”
这一语机锋将矛盾转嫁到了皇后这里，她忙道：“臣妾无妨的。再说崇晖身子不好，臣妾夜里也放心不下，总是要起夜去乳母那边看看，只怕会怠慢了圣驾。还是让新晋的婕妤妹妹陪着皇上吧。”
敏妃妙目一转，又带着几分锐利，掩袖笑道：“皇帝表哥快看，皇后娘娘如今有了小皇子，都不紧着你了。”
太后不觉失笑：“皇帝别理会这个丫头，她就是趁着家宴人多，又多吃了几口酒，便越发没了规矩，什么糊涂话都敢说。”
靖祯淡然道：“皇后贤惠识大体，又懂得为人母的本分，朕自是十分欣慰。”
敏妃又呡一口酒，指着毓贵太妃那一桌，俏生生笑道：“姑母还说我，快看看他们几个，都快要给桌子掀翻了。”
诸人往那儿一看，绮玥和靖弈不知何时笑趴在了桌子上，靖屿正抓着两只熟螃蟹不知所措，巴巴儿地盯着阿沅求助。毓贵太妃在一旁叹气摇头，看着几个孩子顽闹，那眼里又含着止不住的笑意。
太后不禁蹙起眉心，轻咳了两声，月台上瞬时安静下来，只听她镇重其事道：“珣郡王今年也有一十八了吧，该是成家立业的时候了，怎么还跟几个孩子一般顽闹。”在她眼里，即便靖屿比靖弈大了足足九岁，那也与孩童无二。
毓贵太妃恭谨道：“太后勿恼，是臣妾没有管教好两个孩子。”她虽然已经生育了几个子女，却不见岁月在她的脸上留下什么痕迹，看上去仍如年轻美妇一般。
太后道：“妹妹言重了，靖弈和绮玥天资聪颖，也是哀家最疼爱的两个孩子，因此才格外看重他们的前程。说起靖弈的亲事，妹妹心中可有合适的人选？”
毓贵太妃道：“靖弈性子顽劣，又没个定数。几次问他，都说不想娶亲，臣妾也就再没过问这件事。”
“再顽劣也是要成家的！”太后稍稍提高了声线，“你放心，等他有了王妃管教着，自然就定下心来了，今后也好安心辅佐皇帝。”
毓贵太妃点头称是，靖弈却道：“母后说的不对，若是儿臣不想娶亲，区区一介女子又怎么管得住儿臣，还平白害了那个姑娘，今后只能终日在王府里独守空闺。再说了，儿臣年纪还小，又蠢钝得很，偶尔帮皇兄做些事情，已觉应顾不暇，实在没有精力再去应付府里的妻妾。”
太后道：“你皇兄三宫六院，不也一样治理国家？”
靖弈爽然笑道：“皇兄雄才伟略，皇嫂又是贤名远扬，儿臣自然不能与其相比。”他顿了一顿，笑看正在吃饼的靖屿，“而且论起年纪，母后不是更应该先考虑四哥的婚事吗？”
靖屿拿月饼的手微不可见地一滞，旋即神色如常，继续囫囵吞咽着口中的食物。他吞得太快，不多时便噎住了喉咙，发出沉闷的咳声。一旁伺候的阿沅忙端了水来，又替他轻轻抚着背，嘴里道：“四皇爷慢些吃。”
太后侧首看着这一幕，许久才沉声道：“四郎的亲事……哀家并非未曾替他想过。若非皇亲贵胄之女，哀家觉得对不起四郎和他的生母瑾妃。可四郎现在这个样子，又有哪家的姑娘心甘情愿……”
正好抓住这个话头，敏妃“扑哧”一笑：“怎么没有？兰嫔的义妹不就跟在四表哥身边，要身份有身份，要样貌有样貌的，姑母哪点不满意了？”
太后轻嗤：“她那算哪门子的身份？打掖庭里出来的奴才，再怎样攀附也实难登大雅之堂。”
这话听在杨慕芝耳中，本是十分刺心，她却宁愿让太后觉得阿沅身份卑微，配不上四皇爷。无论如何，她都希望阿沅可以觅得佳婿，而不是嫁给一个痴傻的皇子，空有虚名，到头来断送一生的幸福。更何况以阿沅的出身，太后也不会许她做四皇爷的正妻，顶多也就是个小妾罢了。
她刚这样想，果然又听太后道：“不过这个丫头颇得四郎的眼缘，四郎若是乐意，让她做个侍妾也并无不可。”
阿沅微微一怔，面色旋即恢复如常。
敏妃扬声道：“四表哥快来听听，姑母给你说了一门亲事呢。”
靖屿并不明白她是与自己说话，阿沅提醒了一句，他才反应过来，包着一嘴的桂花糕，发出含糊的嘟噜声：“甚……甚喏是亲事？”
敏妃咯咯笑着：“就是让你身边这个阿沅姑娘嫁给你，给你当妾室，天天都陪着你，你可愿意？”
靖屿想了会儿，一脸无辜地看着阿沅：“那，菩萨姐姐愿意嫁给屿儿吗？”
阿沅迟疑，原以为身在此间，万事都由不得自己，却没料到一向任性的靖屿竟会问及她的意愿。这片刻心里砰砰直跳，既不想说愿意，又不敢说不愿意，只愣在当场，脸上一阵红一阵白。
靖屿见状，拼命吞下了桂花糕，朗声道：“虽然屿儿喜欢和菩萨姐姐在一起玩，可是姐姐不想嫁，屿儿也不勉强她。”
太后道：“四郎还是病糊涂了，你若喜欢阿沅，她一个小小的宫女，又哪里做得了主？”
一直在旁默不做声的靖祯因且笑道：“依朕看，四哥并不糊涂。”又转向太后：“说起四哥的事，儿子想了很久，今日趁着家宴，正好想与母后商量。四哥虽然病未痊愈，毕竟也是成年男儿，按例不便在宫中久居。如今他身子也快养好了，继续留在母后宫中的话，恐怕会招惹些闲言闲语。儿子想着，不如在外重建府邸，让四哥择日搬出宫去，母后意下如何？”
太后心里一紧，细想来靖祯所言又句句在理，便问道：“皇帝说要建府邸，是以何名义？”
靖祯道：“父皇生前曾封四哥为恪郡王，后来因为一些误会才撤去了四哥的爵位。如今朕身边只剩下四哥和八弟两个亲兄弟，论情论理，都应加封他们为亲王。”
“恪亲王，珣亲王。”太后喃喃着，“皇帝有心了。”
毓贵太妃稍稍提点了几句，靖弈又携着靖屿上前行跪礼谢恩，热热闹闹寒暄了一会儿，太后便一时不再提起两位王爷的亲事。
阿沅终于松了口气，想着还是尽早撤离这是非之地为好。正巧靖屿说他困了，皇帝与太后也就允他们二人先行回宫。这两人一走，靖弈和绮玥也坐不住了，便借着毓贵太妃的名义匆匆告退。
席间一下少了好几人，众人亦有些意兴阑珊，不多时太后便下令散席。皇帝去换了一身轻装便靴，也不乘御辇，说是积食在胃，便由内监和侍卫们护着，步行回羲和殿。
太后牵了梅婕妤的手，交至靖祯手中，道：“雪沉你也陪皇帝走走。”梅婕妤含了一缕浅笑，轻轻答应着，殊不知身后一双双眼睛里带着如冰似雪的切切恨意。
御驾沿湖畔而行，岸边木樨飘香，又有圆月当空，在湖面投射下珊珊树影。梅雪沉握着那只温凉的手，不时侧首去偷看那身侧之人形如松柏、颜如寒玉，不觉有些沉醉。只想着若能一生一世与他这样走下去，即便只是做个小小的婕妤，那也是好的。
一路上靖祯并不说话，行至北宫长街时，才松了她的手道：“祖成，遣人送婕妤回华音阁。”
祖成趋前一步，悄声道：“皇上，今夜梅婕妤侍寝，可是太后娘娘的意思……”
靖祯垂眸半晌，不见喜怒之色，冷冷地道：“也罢，那边先送她回羲和殿，朕要独自走走。”
有片刻的静默，梅雪沉心下黯然，只觉那手中的温热才刚刚抽离，掌心里已是一片冰凉。她无望地凝视着靖祯眼底拒人于千里的冷漠，强自定了心神，这才勉力回道：“臣妾会在羲和殿等候皇上。”
