竹勉愣了一下，便告知楚靶方才她听府上的人说因太后悲悯天降大灾，黎民受难，号召官户富人克已节俭，把粮食省下来救助给京都里的灾民流民。
太后已罢席罢宴，让皇室每日只供米粥，昌宁的秋菊宴自然也得取消了。
“这东大街上的施粥棚已经搭了起来，早知道这秋菊宴开不起来，就不白叫小娘子吃苦头了。”竹勉笑道。
不是如此简单，楚芸握了一下手掌，从陕西路到这里不过区区十几天，常平仓的粮下来，自然粮价就会得到平抑，又哪里需要整个皇室都跟着食米粥，难道这只是刘太后求贤名之举，还是……楚芸的脑海里闪过了一个念头，朝庭没打算从陕西路开常平仓平抑米价。
一念及此，楚芸手一抖，茶碗立时倾倒在了桌面上，打湿了才抄写好的佛经。
“小娘子……”竹勉失声地道。
楚芸的手握成了拳头，没有道理，为什么，为什么……
她猛然起身，道：“竹勉，我们走一趟正房。”
竹勉不知道楚芸为什么会紧张，但是她知道这定当不是小事，她对楚芸越来越有信心，一直觉得她什么事情都会处理好。
楚芸不紧不慢地跨进了楚马氏的正房，楚太太的房里正忙碌一片，太后的号召，楚太太自然要卖力表现。
一屋子的人正忙着清点粮食账薄，好出去施粥赈灾呢，对于楚太太来说再过一月她就有的是粮食，自是比别人来得气定神闲，而且说不定这么一搏，就能搏出一个贤名来，诰命夫人还不唾手可得。
她心情好，瞧谁都是面色和气，见到十娘子进来便微笑道：“好些了？！”
楚芸万福了一下，道：“谢过母亲关心，都好得差不多了。”
楚太太摆了摆手，竹玉收起了账薄，她指着面前的椅子道：“坐吧！”
楚芸才坐了下来，楚太太上下瞧了她一眼，见楚芸穿了一件靛蓝色半臂，下面是一件葱黄棉棱裙，通身很素淡，裙间用如意宫绦串了一只老玉袂。
不够出挑，这是楚太太这一眼里给楚芸下的定语。
她想来想去都想不明白，吕府怎么就看中这个病殃子，但如今朝
要求太后还政于上的呼声越来越大，一向以拥戴皇帝自居的晋国公自然是声威日隆，权势涛天，吕府不方便直接讨好晋国公，跟楚府再结亲事不过是绕着弯亲近皇帝罢了。
楚芸瞧着楚太太的神色，微笑道：“十娘病了这许多天，都没空来给母亲请安，心里一直挂念着呢。”
楚太太笑道：“你这孩子还顾着挂念旁人，早一点把自己的身子调理好，不要让人挂念才是正理。”
楚芸半低着头惭愧地道：“十娘的身子不争气，总是叫人担心，实在不孝，平日里思来想去，总觉得是自己不够虔诚，佛祖才让我久病缠身……”
楚太太的目光略一跳，皱眉道：“你便是胡思乱想才招来的病，以后啊，嫁了人，整日里要操持家务，生儿育女，心事少了，病自然是好了。”
楚芸只觉得脑袋里轰得一声响，怎么会？周瑞家得信的时候楚太太应是还没有做好决定才是，至多一日之隔，为什么楚太太好像是已经做出了选择？
楚太太吩咐旁边的竹玉拿来一只楠木箱子，笑道：“前一阵子，你父亲说你穿着太过素寡，要给你看几顶头面，这么多女儿当中，你父亲可就只给你挑过头面！”
她说着缓缓地打开了楠木箱子，里面露出了一顶金嵌珍珠头面，楚太太抚摸了一下花冠，笑道：“你回去仔细瞧瞧配什么衣衫。”
楚芸只觉得头脑里闪过太多的东西，可是却偏偏抓不住任何一样，直到楚太太一连催问了两遍，她才意识到自己竟然恍然出神了。
“十娘你这是怎么了？”楚太太皱眉道。
“母亲，是这……珍珠的头面实在太贵重了，上面还有这许多姐姐，哪里就能轮得到我，况且我不过是个庶娘子，九姐还没有呢，不如母亲留着，给九姐吧……”楚太太舍不得这顶珍珠头面，楚芸瞧着是很明白的，若是按以往，楚马氏必定会顺势半推半就地笑纳。
竟是吓着了，楚太太叹了口气，这么扶不上台面的庶娘子却要嫁去吕府，真不知道她算是命好还是不好。
她将箱子盖上道：“是你的就是你的，别人想争也争不去，九娘子的头面不少了，她还能不让个给自己最年幼的妹妹么？”她说着拍了拍楚芸的手道：“你呀，不要多想，不要以为九娘是我亲生的，我就不会为你们着想，别看我平时拘着你们紧，那也是怕你们闯出祸来，将来不能嫁入一户好人家。你们跟九娘一样，都是我的心头肉，我都盼着你们好。”
楚芸低头啜泣，状似感动的不能自己，事实上她也是眼前一阵又一阵的发黑，难道这就是自己的命运么，两世皆不难逃？！
楚太太见收伏了楚芸的心，便也没什么耐性再跟她继续聊下去了，和气地道：“回去歇着吧，记得，你心里有我这个母亲，我这个母亲心里自然有你！”
楚芸脚步沉重地离开了正房，竹勉一路都扶着她，越扶越觉得楚芸的身子重，到最后楚芸的脚步踉跄了一下，主仆一起摔到在路外刚下过雨的泥地里。
竹勉搂着楚芸小声抽泣道：“小娘子莫急，我们还有林掌柜，我们可以让林掌柜帮我们逃出去。”
楚芸摇了摇头，道：“晚了，林掌柜定是叫人盯上了……因为楚马氏并没有收到他的谢罪贴。”
是的，否则楚马氏刚才不可能表情如此自地说楚九娘多的是头面。
楚芸眼前一片模糊，她抬眸子瞧着竹勉的泪眼道：“竹勉，你哭什么，害怕我又把你留下么？”
竹勉颤抖着嘴唇道：“小娘子，这一次你无论去哪里，竹勉都跟着你，就算去地府，我也跟着你！”
“你错了！”楚芸一字一字地道：“我们不会去地府！”她抬开眼帘道：“这一世就没人能将我踩进泥地里！竹勉我承诺你，将来我要让你过无忧无虑的生活，再不担惊受怕，我还要看着你出嫁，给你置办嫁妆！！”
楚芸冷冷地道：“竹勉，收起眼泪，扶我起来！”
竹勉连忙用袖子将眼泪擦掉，扶着楚芸起了身，两人进了屋。
屋里的使女们正忙着做过冬的棉衣，见楚芸跟竹勉一身泥泞的进来，都是吓了一跳，楚芸笑道：“刚才见花园里有一枝绿萼梅早发了，我便想去采，哪里知道摔了一跤，还连累了竹勉，看把她吓的。”
竹勉道：“都愣着干嘛，还不去烧点热水给小娘子洗澡？”
竹香桃儿梨儿立时慌成一团，烧水的烧水，洗木盆的洗木盆。
两人踏进房里，竹勉用手指从柜子的锁摸到了珠宝匣，然后道：“小娘子，她动过珠宝匣。”
楚芸走过去，果然珠宝匣上夹着的发丝已经没有了，她抬起手打开珠宝匣，里面的首饰都还在。
“什么也没少？”竹勉皱眉道：“她想做什么？”
楚芸从怀里摸出一根银钗，捏着它淡淡地道：“她在找这个。”
“石珠银钗……”竹勉咬牙恨声道：“定是竹秀告诉楚九娘那个贱人的。”
她略略犹豫了一下道：“小娘子你……”话到嘴边她又吞了回去。
楚芸却接着道：“你是想问，我是不是还对李西敏没有忘情，因此才将这根钗子拿回来？”
竹勉小声道：“即然楚九娘那么想要这根钗子，我们何不顺水推舟，让她去替我们推了这门亲事！”
“楚九娘办不到这件事情，只会打草惊蛇。”楚芸将这根银钗在掌心中敲了敲，瞧着它道：“我将这根银钗拿回来，与李西敏毫不相干，因为它对我们来说，也许将来会有大的用处。”
“那我们现在应该怎么办？”竹勉道。
楚芸侧过头想了一下道：“你去东街的施粥铺瞧瞧，除了楚府还有谁家施的粥最多。”
竹勉哎了一声，道：“我收拾一下就去。”
竹香进来道：“小娘子，水准备好了。”
楚芸嗯了一声，随着竹香来到净室，道：“你不用伺候了，我想一个呆一呆。”
竹香应了一声，又将放置羊油澡豆的匣子给楚芸放好，然后才带上门出去。
楚芸褪去身上的衣服，将自己整个人都埋在木盆子里，慢慢地滑进去，直到水完全淹没了她的头顶，四周都是水，还有一些甘草，很快滞息一般的感觉就向她涌来。
楚芸猛然从水里冲了出来，大声呼吸着外面的空气，水从她的眼睫毛上一滴滴滑落，她微笑了一下。
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