坤宁宫。
张鹤龄这天跑来找张皇后，名义上是来探望姐姐的病情，但其实目的是来谈及有关张延龄在西北功过赏罚的事，最终目的是给自己捞点好处回去。
「姐姐，我刚从都督府那边过来，跟他们问过有关老二的事，他们说这次老二他在宁夏也有延误行军，也在被惩罚者的名单，你跟姐夫说说，别罚他了，都是一家人何必呢？」
张鹤龄倒是有备而来，也算是替弟弟来说项。
张皇后神色显得很慵懒，拿起张鹤龄送来的礼物，却是微微皱眉，因为这礼物对她一点用都没有，最重要的还不值钱。
「下次来，带点外面的瓜果来也好，不必再带这些东西了。」张皇后道。
「哎呀皇后娘娘，咱怎么还计较起这些来了？我跟你说二弟的事呢。」张鹤龄先急了。
张皇后白了弟弟一眼道：「我没听你姐夫说要罚延龄，不是说他一心要报效朝廷吗？只要有心，你姐夫是不会怪责的。」
「啪！」
张鹤龄一拍大腿道，「还真被姐姐你说对了，老二他跟什么朱晖、张锐之流是不一样的，这些人是有能力办事但无那心，老二领兵没跟上去，那纯粹是能力不行，让他上他也上不去！」
张皇后嘴角浮现出个冷笑道：「你说话还挺中听的？」
张鹤龄一脸得意道：「那是，我看别的不准，但跟老二相处这么多年，他什么尿性我不知道？别人一天能行百里故意行五十，而他拼了老命只能行四十八，跟别人还是差了点。」.
「闭嘴！」张皇后实在听不下去，怒着喝斥道，「你就不能盼你弟弟点好？你有能耐，你上啊！为何让他上？」
「这……我们这叫分工，一早就说好了，我加入新派，跟张秉宽一伙，而他加入老派，稳固那群老家伙的心，最终目的是左右逢源将我们张家立于不败之地！」张鹤龄仍旧自我感觉良好。
张皇后道：「无须左右逢源，你姐夫现在就看好张秉宽，你们都往他那边靠就是了。」
张鹤龄叹道：「但有机会领兵，我跟老二也不能一个都不上啊，我听说，这次老二在石沟城已经领兵到了的，结果因为能力不行，愣是没杀上去，错失了获取战功的机会，反倒便宜了老崔家那小子。时也命也，我看老二他就没那福。」
张皇后越听越觉得这弟弟是来拆台的，也就懒得再跟这个弟弟废话。
她翻个白眼道：「没事回去吧，本宫还要静养。」
张鹤龄笑道：「那下次我给姐姐带点名贵草药来，什么灵芝、虎骨的……」
「不用了。」张皇后冷冷道，「不对路数，且你说的，宫里药房都有。」
张鹤龄道：「那我下次带个名医来，能把死人给医活的那种，我就知道有这样的名医。」
张皇后怒道：「有这种大夫，先把你脑子给治治，成天脑子不好使还是怎么着？来人，给他塞点东西，让他早点滚蛋。」
当姐姐的，自然知道弟弟如此「献殷勤」，又说要送药又说要送医生的，摆明是讨好她，跟她讨要东西。
在宫女往这边搬东西时，张鹤龄却还笑眯眯道：「别啊姐姐，这多不好意思？总被人说我进宫来是为了讨赏，闲话不好听，不定还被人说我是想把宫里给搬空呢。」
「哼。」张皇后瞥了弟弟一眼，好似在说，你还知道不好意思？
「那弟弟就却之不恭了，姐姐一定记得跟姐夫说一声，帮老二说个情，要是有人故意为难咱张家人，也好有个防备，到现在还不知道西北功过赏罚是怎么定的。」张鹤龄道。
张皇后随口道：「你姐夫早就说了，西北功过一切都由兵部来定，名义
上是要跟上听处商议，但其实由兵部尚书张秉宽一人来决定。」
「是吗？」张鹤龄笑道，「那外间传言属实啊，看来那些小道消息还是很有用的，有机会我一定去找张秉宽说说，只要他出力，老二就算没上战场，也能给论个军功回来。姐姐就瞧好吧。」
张皇后用略带悲哀的神色望着张鹤龄一路小跑离开宫殿的背影。
之前似乎不觉得，现在她更觉得悲哀。
「娘怎么生了这么个不肖子，下次是该跟娘说说，让她好好规范两个不肖子了！」张皇后差点是咬牙切齿说出这番话。
张周也要出宫了。
由李荣相送。
出宫路上，李荣似乎有很多话要说，毕竟入宫时有萧敬在场，很多话不方便说。
「先生，陛下的意思您应该也听到一些，是有关崔驸马的，陛下的意思若长公主的确不太愿意和解，那就多用崔驸马，让他在西北带兵，不必回京师，这样也避免了尴尬。」李荣好似是好心在提醒。
但张周怎么听，都觉得好像是永康公主得罪了这老太监，李荣是故意要让永康公主夫妻分离。
张周点头道：「若长公主真无和解之意，那我也没辙，但要是她主动来说项，我也不能拂了面子。」
李荣道：「以咱家所见，这位长公主绝不会就此善罢甘休的，她性子太要强，很多时候连陛下都对他没法，只是以前没有多少接触的机会，陛下也不会随意去规范于她。但现在……要是涉及到崔驸马在朝中做事，陛下不方便做的，您可能就要……受累了。」
啥意思？
张周心想，这意思是，我要替皇帝管教他妹妹？
我管得着吗？
这个公主是长公主，又不是个小孩子，是个已婚的妇人，年岁小我几岁也小不了多少，皇家的公主脾气还不好，我都不想跟她打交道，我当她先生，给她说教，她能听我的才怪。
李荣无奈道：「咱家也知晓这么做是为难您，连陛下都知道，所以就……」
张周道：「是陛下提的吗？」
李荣摇摇头道：「陛下虽未明说，但心思……总之这件事，也让陛下发愁，本以为崔驸马在军中只是混个资历，给那些皇亲国戚树立个典范，现在典范是有了，但功劳太大也不好，陛下也为如何安置崔驸马的事发愁。」
「明白了。」张周道，「替陛下分忧，乃吾辈之人必须要做的，这件差事我接下了。」
李荣一怔。
我说什么了，你怎么就接下差事？
啥差事？
去教永康长公主怎么做人吗？
「李公公还有旁的要提醒的吗？」张周问道。
「没……没了……」李荣也有点懵。
感觉自己说得不多，但好像张周理解得很多，这是理解偏差了，别等张周做了什么得罪皇室中人的事，回头把这口黑锅扣在他头上。
永康长公主一人的利益事小，整个皇家中人同气连枝事大，张周本身在皇亲国戚中名声还不错，主要仰仗于张皇后、周太后等家族对张周都有诉求，而本身老朱家的那些藩王公主的，跟张周利益牵扯就不多，很容易闹出不和以至于让张周成为众矢之的。
临别时，李荣还小心提醒道：「您可要小心，就算陛下说了，让长公主给您赔罪，但还是要……和气为先。」
「嗯。」张周点头，显得很有善意的模样。
越是如此，李荣看了越是觉得担忧。
这位权臣虽然很少用自己的权力去压人，但也不能把他当成羔羊，万一张周真要去整永康公主，他李荣的责任也不小。
无论永康
和张周谁吃亏，好像他都难逃干系。
内阁值房。
李东阳将一份由两位兵部侍郎所写的上奏，放到刘健面前，意思是让刘健来拟定票拟。
李东阳道：「有关宁夏、河套等处战事的功过赏罚，陛下已明确由兵部来论定，本也无可厚非，但此番增加了上听处，不提阁部，甚至有让张周一肩挑的意思，以此战之功牵扯到后续西北军务的整肃，明显有意让张秉宽收拢兵权在手。」
刘健脸色平静，没说什么。
谢迁则凑过来，笑呵呵道：「从张秉宽入朝，到他得爵，当尚书，对于兵权始终是若即若离，经此一战，看起来无关痛痒，他的人一个都没上，但却让他趁机把兵权给拿到手。以后可就热闹了。」
本来刘健神色尚好，听了这话，他不由眉头紧锁。
李东阳劝道：「于乔，这时候就不必拿此等事作为口舌消遣。」
「呵呵。」谢迁也不着恼，他的性格就是如此，自己很多时候都是个毒舌，也不太介意别人对自己言辞上有多少冒犯。
刘健接过话茬道：「要上奏规劝陛下，涉及到军政功过赏罚，一定不能让有都督府背景的兵部尚书全权做主，他自己便是军将，能以总兵官领兵在外，也可作为都御史、领兵制台，如果领兵作战和论功行赏都是由一人来定，那军中的典范不成了儿戏？」
李东阳道：「以武勋领文臣部堂之首，代兵部之事，到底是有先例的。」
刘健道：「但以一人定武勋之功过，却于理不合。」
李东阳有些烦恼，很想提醒刘健，虽然我们都知道皇帝的意思，是让张秉宽一个人来操持一切，但皇帝始终也没点明，名义上还是由兵部和上听处来统筹功过赏罚。
但他看到刘健态度上的坚持，知道现在正是跟张周博弈的关键时候，有些话也就不好说。
虽然也知道直谏没多大作用，可也不能不谏。
戏楼内。
张周正在会客，来的是陈锐的女儿，就是之前被陈锐连同宅院送给张周，结果被张周拒收的女子。
同样是姓陈的，此女身着一身很素朴的衣衫，就算不是披麻戴孝，也差不多的感觉。
「妾身希望蔡国公能相助家父一把，让他可以安度晚年，以后或可不从军，但要能留住爵禄，将来也好有机会让陈氏一门为大明再添功勋。」
女子到底已经不年轻，二十三四岁的模样，显得很有礼貌，说话的声音很中厚，给人一种做事很精明干练的感觉。
张周也看出来，这武勋家出来的女子，还是会带着一些平常小家碧玉所不具备的刚毅，就如同王明珊……当然王明珊这种属于特殊的，陈锐之女因为已嫁过人守过寡，经历的事情多了，脸上会少了几分天真，多了几分世俗的磨砺。
那是一种不经风霜却已有的沧桑。
张周道：「陈小姐，或者应该称呼你夫人，敢问一句，府上这是有何白事吗？」
女子道：「家母刚刚过世，兄长于家中设灵堂祭，府上人丁单薄，妾身平常也会多有帮助，并非有意要失礼于蔡国公身前。」
「哦。」
张周点头。
陈锐的妻子死了。
当然这个妻子，是他续弦所得，陈锐只有一个儿子，就是陈熊，历史上陈锐于弘治十四年被夺职闲住后郁郁而终，陈熊于弘治十六年继嗣爵位，而陈熊因为被刘瑾索贿拒绝，于正德四年削爵，正德五年刘瑾伏诛后，陈熊复爵，并在正德六年病故，继承陈熊爵位的是「再从子」，也就是堂兄弟家的侄子，就是陈锐弟弟家的孙子陈圭。
等于说，陈锐这一脉，到他儿子这一代，香火已经绝
了。
陈锐这时候死了老婆，他自己在西北……其实也差不多，这会因为战败，由陈锐之女上门来说情，也是看在陈锐跟张周之间的「交情」，也因有之前陈锐赠送女儿给张周为奴为婢为缘由。
「替我上炷香，我就不亲自登门了。」张周也算客气。
人家死了娘，就算提出的要求再无礼，张周好歹也会给此女一点面子。
女子道：「家父征战在外，多年未曾顾念过家中之事，早前家父便提过，想要休养几年，公爷若是能替家父完成此心愿，陈氏一门就算结草衔环也必当报答。」
张周心里在想。
这陈家是得到了陈锐的授意还是怎么着？上来追求就很低。
什么朱晖、张延龄、柳景等人，追求的都是不论罪而是论功，等于说是想把自己记在功劳簿上，唯独陈家想的是保全陈锐，让他留个爵位，职位什么的都不重要了，只要能活着回来就行。
面对这样的请求，张周也只是摇摇头道：「兵部对于西北战事的功过赏罚尚未论定，一切还是要照规矩来，请回吧。」
女子神色有些黯然。
张周不肯帮忙，也因为陈锐之前就算给张周送礼，也没送到位，而她自己就是礼物之一。
她显然也知道张周的性格，不符合规矩的礼物是坚决不收，而她肯上门来，显然也是看出张周是「公正」的，或者是想借家中的丧事，加上自己凄楚的过往，还有互相之间那点渊源，打感情牌。
正说着，门口传来刘贵的声音：「爷，舅爷在楼下求见，说是有要紧事。」
这也正好是给了张周下逐客令的机会。
「陈小姐，你看我这边还有客人要见，你不妨先回去等消息。」张周道。
女子起身，敛身一礼道：「还望公爷能体谅家父年老体迈，给他个机会。」
当女儿的，差点就是给他父亲赔罪认错，祈求张周的原谅。
可张周也在琢磨，这道歉也完全没必要，陈锐对不起的是我那倒也罢了，他领兵不思进取，陈凉酒的名声一而再被搞臭，危害的是大明的利益，跟我一个人表达悔意有什么用？
陈锐之女被人给送出去，张周自然是不用亲自相送的。
随后刘贵把张周的「大舅哥之一」，也是蒋苹渝的兄长蒋山同给带到了戏楼二楼的包间之内。
「见过张尚书。」
蒋山同上来就要下跪行礼。
张周笑道：「内兄何必如此客气？有事直说，坐！」
蒋山同也不客气，在一旁坐下来，略显为难道：「在下前来，是有事相告。却说今日永康长公主突然登门来，从蒋家酒铺内订了二十坛酒，说是要给您府上送过去，还点明是为赔罪之用，随后就让蒋家的人给送到府上去。这不……现在酒还在路上，特地过来……说一声。」
「是吗？有人从蒋家买酒，来给我送礼？」
张周笑了笑，问道，「二十坛酒，什么价钱？」
蒋山同道：「都是十斤坛子的，也就十两多银子。按照市价给的。」
张周笑道：「花十两银子买酒来给我送礼，这手笔很大，也不必给我家中送了，直接送到这里来，正好回头我宴客的时候用一下。」
「那……」
蒋山同搞不懂了。
虽然蒋家不知道一个长公主在搞什么名堂，但也知道来者不善。
张周这边就看不出来？
张周道：「这位长公主，也明确跟我摊牌，她知道你们蒋家是靠我的关系在京城内做生意，她可能还会觉得，你们蒋家的生意还有我一份。她用你们的酒来给我送礼，是来警告我
若是我不跟她喝这和头酒，她就会用关系来坏你们蒋家的生意，让我有钱赚不得。」
「那……那该如何？」
蒋山同紧张起来。
照理说张周这个靠山已经够稳固的，但现在遇到长公主，蒋家可有点惹不起，到底这位长公主是姓朱。
张周笑道：「没事，她既然要跟我喝和头酒，那我能如何？那就喝呗？我请她过来，你们蒋家是不是也要派个代表来？」
「那就不必了。」蒋山同抹一把汗道，「在下也劝过家父，让他不要把生意做到京城来。给张尚书带来的麻烦，实在是抱歉。」
