兵部衙门内。
张周这天也是例行公事过来处理一些公务，却是刚来，就被“熊大”、“熊二”给堵住，以找他商议事情为名，其实是跟他问询有关西北战事的情况。
熊翀道：“陛下前日在朝堂上提及，鞑靼或从旁处袭扰于边境，如今兵部要做军务上的防备，去公文到地方，却不知该以何处加紧防备为首？”
问题也算是很直接了。
鞑靼人从哪来，您给个准信，这样我们兵部在准备的时候也就没那么麻烦了。
张周也听出来，连兵部都想借助他的“预言能力”来省事。
张周笑道：“兵部在防备此等事上，没有预案吗？还要来问我？”
熊绣和熊翀脸色都有些难看。
他们作为传统的文臣，自然知道由张周这个兵部尚书直接在地图上点鞑靼来犯方位，有点不着调，或者说按照办事流程压根不能这么来，但问题是现在他们也拿不定主意。
熊绣道：“兵部上下也在等张部堂您的意思。”
谁让你是兵部尚书呢？
我们不听你的，听谁的？
张周心说，我当了尚书，就可以名正言顺当“神棍”了是吧？
张周叹道：“两位，是这样，咱坐下来细说。你们看，这保国公出兵也有些时日了，消息还很滞后，从这里传信到边关各处，远的地方诸如甘肃、平凉等地，没个四五天绝对是没法把信传到的，若是路途上再遇到什么阻隔，更是要七八天之后才能把信传到。”
“来不及了？”熊绣问道。
“嗯。”张周点头，“该做的防备，如果现在再推进，那的确是有些来不及了。”
熊翀道：“即便是七八日，也来得及。不能不做防备。”
张周道：“大明出征，各处加强关隘的防备，不是例行公事吗？这还需要朝廷来特别指点？以我先前所看过各处的奏报，也都提到了收紧防务以及加强关隘巡查，尤其是那些老旧的在关隘堡垒更是如此，关防将官应该不只是为了应付朝廷随便说说的吧？”
二熊对视一眼，他们都想说，他们说加强关防是例行公事，难道他们应付朝廷不也是例行公事？
你还真以为他们会在关防上跟以往有何不同？
就算想加强，那人力物力的资源谁来提供？
张周笑呵呵道：“如果所料不差的话，鞑靼人应该已经有所动作了，而保国公进兵也快是个头。只要鞑靼人来犯，他就要调转枪头回援，届时……呵呵。”
出兵的时候像没头苍蝇，回兵的时候就算是目标明确，也绝对不会太好看。
丢人的事，还是让朱晖去干，兵部凑那热闹干嘛？
熊翀仍旧喋喋不休一般问道：“究竟在何处？”
张周笑着摆摆手，意思是不能说，或者说不能跟你们俩说。
反正我现在是尚书，你们俩都是我的部下，官大一级，当上司的没有跟下属全盘解释的义务，至于你们想了解……自己慢慢去体会就好了。
……
……
第二天朝议，张周就没出现在朝堂上。
朝上也没人提及有关西北各处加强防备之事，等朝议解散之后，熊绣代表兵部过去跟谢迁、李东阳接洽，其实等于是转述张周的话……因为问询张周有关防备侧重点的事，是之前谢迁特别跟兵部提过的。
“他这是故意卖关子。”
谢迁听了熊绣的话，显得有几分气恼。
而一旁的李东阳则神色相对冷静道：“他没否认，意味着或是提前已进言到陛下，对九边各处的防御，有过自己的建言？”
谢迁好奇打量李东阳道：“他有说吗？”
熊绣认真道：“张部堂倒是没否认此事，不过料想加强关隘防备之事，也算是老生常谈。张部堂倒是提了一句，说是保国公的进兵快到头了。”
李东阳道：“那便是了，若是鞑靼从他处袭扰边陲，保国公撤兵回援，也在情理之中。此倒是像去年王伯安进兵草原，解宁夏之围。”
谢迁换上半面的笑容，显得皮笑肉不笑道：“那会不会，这次正好反过来，鞑靼就以宁夏为突破口呢？”
这问题，李东阳和熊绣都没法回答。
正一边走一边说着，另一边礼部尚书林瀚在往这边靠近，谢迁摆摆手意思是让熊绣先避开，今天的事谈到这里就作罢。
熊绣也完成自己试探张周和转告内阁的任务，也没走开，只是跟在后面不再作声。
“林老这是有事？”
谢迁比林瀚年轻十七岁，加之林瀚还是学院派出身，如今又是礼部尚书，所以谢迁言语之间还是带着几分客气。
林瀚先往熊绣身上瞅一眼，这才道：“听说陛下委派新的辽东镇守中官，老朽想过来问问此事。”
“是吗？”谢迁笑了笑，“没听说啊。莫非是之前被委派镇守研武堂的刘某人？”
李东阳给了谢迁一个眼神，意思是这问题不要在这里讲。
林瀚道：“犬子最近回京师，进研武堂中，以礼部之身留研武堂难免坏了规矩，两位看是否可以……”
林瀚显然有点不太想让林庭牵扯到张周跟传统文臣之间的斗争，他想借助自己的一点威势，把儿子给“拯救”出来。
谢迁笑道：“这好像是张秉宽给他调的差事吧？陛下还特地嘱咐过，令郎可说是年轻才俊，林老你也实在不必回避，虎父无犬子，将来令郎的成就或不在伱之下啊。”
林瀚的目光一直在往李东阳身上飘，显然在林瀚看来，谢迁这种光会动嘴的，不如李东阳这种阴谋家。
李东阳接茬问道：“你所提的，新任辽东镇守中官，可有传闻是何人？”
林瀚听到这里，才知道内阁可能对此事一无所知，不过想来镇守太监委派这种事上，就是皇帝一句话的事，本来代表的就是君王，也没必要跟内阁或是朝中大臣商议。
“或是从御马监中选人，所知不多……”
林瀚就此话题也是适可而止。
等林瀚也与一众人跟谢迁、李东阳分道而行
谢迁问道：“宾之，你说是谁？”
李东阳摇摇头，道：“任良和张玉，如今在诏狱中，罪名或是不小，查究下去，矛头直指司礼监。镇守辽东，事关到大明辽东之地的安稳，尤其是在去年敲打女真之后……派谁去可是很有讲究啊。”
谢迁道：“那多半就是张秉宽的人？”
李东阳沉默不言。
这件事他也没想明白，通气的居然是林瀚这个以往看上去没什么威胁的学术派。
“怎会是他呢？”李东阳显然没明白，林瀚是从何处得到的这种“秘辛”。
……
……
张周当天没有去参加朝议，但他也还是有“公务”在身。
他直接被请去了大明锦衣卫北镇抚司，亲自去“提审”犯人，也就是作为曾经辽东巡抚，如今被控诉叛国的张玉。
张玉作为文臣，在诏狱里可说是吃了苦头，就算给刻意换上干净的衣服，但还是难掩身上的憔悴，拖着镣铐，走路都一瘸一拐的。
“张部堂，请恕在下无法为您施礼了。”
张玉还保留着斯文人的脸面，在张周面前还想强撑一下。
北镇抚司镇抚使郭昂道：“张大人是为审问你的案子而来，你还有何没交代的，跟张大人提，或还能给自己留一些颜面。”
不说能留一条命了，而只说留颜面。
皇帝既然把张玉和任良塞到北镇抚司，必然是要有“结论”的，任良那边背景雄厚或还能保住一条命，但张玉能保住命的概率近乎于零，毕竟锦衣卫也不是吃素的，他们已经找到了曾经辽东跟朵颜三卫暗中有沟通的证据。
这些证据算不算上“叛国”难说，但背着朝廷跟鞑子有接触，哪怕只是为了钱财利益，现在正是大明扬军威的时候，张玉也会被拿出来当典型，杀一儆百。
“没什么可说的。”张玉也显得很有傲气。
郭昂毕竟是“狠人”，他甚至不像牟斌看上去文质彬彬的，发起狠来大概有种把人剥皮拆骨的狠辣，他冷冷道：“不见棺材不落泪。”
张周道：“案子该怎么审怎么审，我只是局外人，不好太多过问。”
意思是，不用吓唬他了，你们要用刑什么的，也别在我面前说。
锦衣卫这地方……你当我就稀罕来？
张玉先是有些不解，他也在琢磨，皇帝怎会把一个“叛国案”交给张周这样的兵部尚书，就算张周跟皇帝关系再亲密，这种时候张周作为文臣也是需要避嫌的。
但他也明白自己顾不上这些，近乎以哀求口吻道：“还请张部堂通融，不要为难在下的家人。”
张周无奈摇头道：“此案如何细究，自有法度执行。”
意思是，爱莫能助。
“唉！”张玉当众重重感慨一声。
以他这种当过顺天府尹，又在辽东当过巡抚，享受过荣华富贵的人来说，牢狱之灾对他来说是很折磨的，但他又只能把罪责什么的往自己身上揽……这才是悲哀。
“杨鹏来了吗？”张周问了旁边的郭昂一句，就好像北镇抚司公堂的事跟自己无关一般。
郭昂道：“杨公公已在外等候。”
“嗯。”张周点头，“他即将前去辽东为镇守中官，让他来见见，也当是提前有所警醒吧。”
