回京的路途并不顺利。
这一行尤为谨慎，食宿皆是经过严格的盘查，几乎滴水不漏，若说唯一会出差错的地方，便是锦王自称从潭州捎来的美酒。
王爷带来的酒，谁又敢查呢？
随行的医官细细检查后，确认不是剧毒，而是过量的五石散，是以发作缓慢。
好消息是并不致命；坏消息则是——不单是他，这一干随行的人都会受到牵连。
包括澹台薰。
锦王带来的美酒几乎分给了所有的人，安然无恙的也只有滴酒不沾的叶池和长素。其余人或多或少受了些影响，以及锦王本人。
好在离京城不过半日距离，未再出差池，然而刚刚入城，京兆尹的人马便前来相迎，时间巧合到有些不可思议。
澹台薰素来是贪杯的人，这毒酒没少喝，在路上便高烧不退，不甚记得后来发生了什么，只知道他们都被京衙门的人接走了。
然后……她便再也没有见过叶池。
朝中要员及两名皇亲在入京路上遇袭，大理寺奉旨调查，可前来问的问题都稀奇古怪，只问她当时有没有遇上刺客，对中毒之事一概不提。
澹台薰心有疑惑，但未见到叶池，她不敢贸然指认锦王，只是应付过去。
在家休养了三日之后，叶池那边却始终没有消息。澹台薰坐不住了，一大早便赶去丞相府，谁知路上便被一队禁军挡住了去路，只好前往御史台见许之焕。
“本官不是让你休整到月中吗？”许之焕一边看卷宗一边转笔，平静得仿佛什么都没有发生过，“你的任务暂时交给了洪扬他们，不用这么早回来。”
“许大人，叶池他……”
“这里是御史台，你若没有别的事，本官还有事要忙。”许之焕抬眸望了她一眼，打断她道，“慢走不送。”
澹台薰还想接着说什么，但对方显然没有再搭理她的意思。
这一中毒事件明明白白是锦王做的手脚，目的显然是叶池，但却不了解用意何在。
锦王是廉王的亲弟弟，无论犯了何事都要护着的亲弟弟，而叶池则是廉王的左膀右臂。按理说，他们二人之间应该并无矛盾。
然而事实却是完全相反的。
究竟是什么样的理由，会让他不惜做到如此地步，也要将叶池拖下水？
她无法理解，更加猜测不到。
晌午之时，小雪又开始下了，澹台薰不想再闷在家里，索性呆在御史台中。寒风刺骨，她一动不动地站在屋檐下，单薄的身影摇摇欲坠。
“呀，澹台大人回来啦？”
身后突然响起一个明快的声音，她转头一看，是项玉玲站在走廊的那一头，捧着几卷文书，神采奕奕地与她打招呼。
澹台薰与她点点头，默然不语。
“身体还没好么？”项玉玲笑吟吟道，“听闻这次护送两位王爷入京，澹台大人立了大功呀。”
……大功？
她怎么不知道？
项玉玲凑近她，有些神秘道：“朝中是这么说的，这次二位王爷在回京路上遇刺，险些被人毒害，都说是澹台大人护驾有功，幸得平安。”
澹台薰不可思议地睁大了眸子，隐隐猜到了什么。
原来如此……
近来她也在奇怪，出了此等大事，即使陛下不追究，她至少是要被革职，如今却变成了“大功一件”，约莫是叶池在背后做了手脚。
“那……叶池呢？”
“叶丞相……”项玉玲顿了顿，小声道，“被怀疑是幕后主使，现在被软禁了。”
澹台薰促吸一口气，震惊得不能言语。
难怪今早看见一队禁军前往丞相府的方向，她还以为是兵防调动。
一切的一切，针对的都是叶池。
她不自觉地握紧双拳，清丽绝俗的脸上冷若冰霜。
“这……你不会是想闯丞相府罢？”项玉玲扯了扯她的袖子，皱着眉道，“如今那里有重兵把守，孙大将军借此大做文章，连只苍蝇都飞不进去。”
澹台薰咬了咬唇，仓促与她道别，随后又去见了许之焕。对方一脸不耐烦，挑着眉道：“小丫头，你若是闲得没事干，我不介意提前结束你的病假。”
许之焕素来是个口气不善的人，但毕竟与叶池同窗多年，再加上先前的弹劾案，澹台薰了解此人的老谋深算，不似表面上的纨绔。
她开门见山道：“大人是否知晓此案内情？”
这回许之焕停下了手中的笔，扬眉望她，语气带着不屑：“知道又如何？”
“叶池是遭人陷害的，我可以找到证据。”
“那又如何？”许之焕摊开手道，“这回出事的可是皇亲国戚，无论这毒是谁下的，人是在叶池手上出的事，他能保你周全已实属不易；换作别人，这脑袋早就掉了。”
言罢，他指了指自己的脑袋，讥讽地“哼”了一声。
澹台薰还想续说什么，话到嘴边却不知该如何开口了。
她将一切想得太简单了。
诚然，即使知道这件事从头至尾，都是锦王对叶池的挑衅，然而作为一个小小的侍御史，她却无能为力。王法在皇权面前，竟是那样的渺小。
正如许之焕所言，就算如此，那又如何。
她不由自主地握紧了拳头，却闻对方道：“不过嘛……要是因为这么点破事就倒台，就不是我认识的那个叶清远了。”
言罢他露出意味深长的笑容，还摸了摸下巴，不知在思索什么。
澹台薰闻言稍稍放心了些，转身快步离开了御史台。
无论如何，她要先见到叶池。
***
如项玉玲所言，丞相府外被安排了重兵把守，分明全京城都知道这府邸之中只有叶池与长素二人，官兵们却仿佛在镇守什么邪物一般，里里外外围了个水泄不通。
魏浒被抓之后，太后与孙余都安生了一段时日，如今出了此等大事，自是不会放过机会，一个个像是饥渴的野兽一般，恨不得将叶池挫骨扬灰。
澹台薰白日去了一趟，表明想要见一见叶池，但被孙余的副将拦了下来。
“澹台大人，没有陛下的口谕，任何人不得入内。”
她点了点头，没再坚持，乖乖回了家。
当天，这名忠心耿耿的副将便将她前来拜访叶池的消息告知孙余，对方却很不以为然：“满朝上下都知道他俩是相好，一个没靠山的女人能折腾出什么幺蛾子来？”
副将被骂了一通，灰头土脸地走了。
孙余的前半句话说对了，后半句话是有待考究的。
诚然澹台薰在京中没有后台，但倘若她想，硬闯丞相府并不是什么难事。
问题只在于，叶池不喜欢这么暴力的事。
她思前想后一番，决定趁夜潜进去一趟，当面问叶池有何打算，然而黄昏之时，突然传来了消息。
澹台薰听到敲门声时，正在准备晚上潜入丞相府的东西，以为是御史台那边的人来找她，一开门才知竟是个垂髫孩童。
她有些惊讶，只见那孩童一脸懵懂地望着她，抬手递给她一张字条，连话都说不清楚：“给你的。”
澹台薰接过字条，轻轻展开，只见上面写着一行小字。
三更，云山寺紫竹林。
***
冬至过后，寒气深重，冷风彻骨。
长街之上零星亮着几盏灯，仿佛整个京城都陷入了沉睡。幽寂的夜色之中模糊闪过一个身影，但很快便消失在了月色里。
为防引人注目，澹台薰披着白氅，孤身一人避开巡守，步伐轻快敏捷。
她出门时隐约感到有什么人跟着她，特意绕了些路却未见人影，估摸着是因太过紧张而有了错觉，便直奔紫竹林而去。
字条上的字迹并非是叶池的，但直觉告诉她，今晚一定能见到他。
她提早了将近半个时辰便到了，竹林四处静谧一片，清冷的月光照在她明艳动人的脸上，映得面若芙蓉，瑰丽秀美。
因方才走得太急，澹台薰低低喘了几口气，呼出的水气在眼前凝结出白色的雾。忽闻身后传来轻轻的脚步声，她的心情愈发忐忑，良久才慢慢转身。
黑暗之中徐徐步出一人，身材高大挺拔，轮廓在漆黑的夜幕中看不分明。
她登时心中一紧。
澹台薰不动声色地将两手的拳套正了正，面色警惕地后退了一步，却听见一个低低的笑声传来：
“澹台大人，好久不见。”
那人的身影越来越近，但因身在林中，始终看不清面貌，在离她一丈之遥时，才点起了手里的一盏灯笼，映出一张含笑的脸庞。
澹台薰冷着眸子望他：“锦王殿下深夜邀见下官，不知是何用意？”
锦王轻笑着抬头，语气轻佻：“今日月色甚好，不知澹台大人是否有雅兴，与本王饮上一杯？”
