兆旭微微一愣：“不能见人？”
二喜听着也觉得古怪：那丫头伤在肩上，怎的倒不能见人了？
主仆二人正摸不着头脑，却听得纪连宋声音平缓道：“秋月姑娘是苏府中仆婢，遇上一般下人倒罢，只是若来人是主子，必得屈膝行礼，她肩上伤处位置不好，福身行礼免不得会牵扯伤口。”
兆旭点点头：“原来如此，既这样，本王免了她的礼就是。”
二喜眼珠子一瞪，险些翻了个白眼。
纪连宋道：“这恐怕不妥。”
兆旭挑眉，面有愠怒之色，却见这大夫垂着头一派不卑不亢的态度，想到江亦柔还在里屋歇着，便压下了火气：“哪里不妥？”
“殿下身份尊贵，与秋月姑娘天差地别，您若进去见她，她必定不敢不行礼，若您强行不让，她必定惶恐不安，若是加深郁结，对她的伤势可是大大的不利啊。”
二喜在旁点头如捣蒜。
兆旭面色变了几变，终是长长地吁出一口气：“也罢，那本王过个几日再来瞧她便是。”
他目光闪烁地盯着门那边那道珠帘看了半晌，正想抬脚进屋再看她一眼，却听得屋外传来纷乱的脚步声。
那人进屋一跪，语气慌乱：“殿下！淑妃娘娘她……”
兆旭目光一凛，下意识警惕地瞥了纪连宋一眼，对着那人沉声道：“出去说话！”语罢携着二喜和来报之人匆匆走了出去。
待那几人脚步声渐远，纪连宋才缓缓地抬起了头，声音几近淡漠：“宫中出了什么事？”
一抹在房梁上藏匿已久的玄色飘然而下：“萧淑妃毒发，命在旦夕。”
“哦？”纪连宋挑眉，神色微讶，“丞相呢？”
“萧世初五日前请命去了乾州要地监督赈灾，至今未回。”
纪连宋目光一动，淡淡道：“去的倒真是时候，一朝丞相，不在朝内主持中馈，倒去了地方躬亲赈灾。”
“主子，要不要……”
“不必，”他挥了挥手，“萧世初既然开始了这一步，自然做得利落，淑妃此次——必死无疑。”
当日夜里，宫中果真传出萧淑妃毒发身亡的噩耗。
三皇子兆旭在其母咽气后，悲痛至极，几欲昏厥。崇明帝亦哀痛不已，龙颜大怒之下命内侍监与刑部彻查此事，十日之内查不出凶手，便要株连一二。与此同时，崇明帝下急诏，命远在乾州的萧世初立马回京。
苏府内，苏家兄弟得到消息，虽有惶惶之意，却免不得有暗喜之情。
一方面，萧淑妃这么一去，苏清然在宫中便少了一个强敌，另一方面，白日他们兄弟二人才得罪了三皇子兆旭，眼下萧淑妃被毒杀，兆旭悲痛入骨，自无暇问责他们。苏云堂尤其高兴，他内心底下甚至觉得有几分难言的痛快，暗骂兆旭这是报应、活该。
苏锦堂一端他神色便觉不对，不由得告诫他道：“大哥，这回是走了好运，往后你可千万别再犯糊涂，尤其刚才三皇子看中的那丫头，你休得再动心思。”
苏云堂被他说中心思，脸色一变：“谁说我要动那丫头了？她姿色也不过尔尔。”
苏锦堂深深地看了他一眼：“最好是如此，三皇子此番是不会怪罪于你，若他之后知道你有不安分之举，必定不会轻饶苏家，如今他历经丧母之痛，陛下也会多关照几分，更不说太后对他向来亲厚——总之你千万记着，这位三皇子是比太子还要得罪不起的人物。”
苏云堂被他说得心烦意乱，却也不得不承认他所言句句在理，便恹恹地拂手去了。
苏锦堂看着他离开的背影，深深地叹了口气。要撑起苏家，大哥是靠不住的，唯有靠自己和在宫中的苏清然了。
萧淑妃仙逝，苏老太太的发丧之礼便不宜过分隆重。
老太太出殡后第五日，苏悦然带着几名下人来了苏府。她与苏云堂、苏锦堂、刘氏、孙氏一一见过面，再与苏府几位平辈一同在明德堂内说了一阵，期间流了些眼泪，哭得也甚是伤心。
那日夜里，苏悦然便在苏府歇下，近傍晚，她特意到了疏阔轩来找苏沛然说话。
刚才在明德堂内与众人一起时她没得闲细看，此刻对着苏沛然细细地端详，见她双眼下面乌青带紫，一张脸带着双唇是一色的青白，不由暗暗心惊：“五妹妹，你怎的憔悴成这般模样？”
苏沛然抿唇强笑了一下：“近日睡不大好的缘故，过阵子补回去了也便好了，没什么要紧。”
“这是什么话？你这样子分明是身子虚空，等过阵子那还了得！”苏悦然说话间眉目凛然，真有几分怒意在，侧头便吩咐了自己的丫鬟到厨房去炖一盅燕窝来。
苏沛然看着她这样，不由低低笑道：“二姐果真越来越有风范了。”
苏悦然脸微微一红，不知转念想到什么，又有几分怅然，低叹道：“你可别打趣我。”
她看了一眼苏沛然交叠在腿上的双手，又叹了口气：“五妹，你还是太瘦了些，莫非是素日里，府上的吃食不合你心意？”
“倒没有，只是我胃口向来不大好。”
“唉，不想吃还是得吃些的，我想也是，以往，在咱们几个姐妹里，祖母与你最是亲近，眼下人去了，你必然也最伤心。”
苏沛然垂头不语，眼睛却又有些发涩。
“你也不要太折磨自个儿，祖母晓得你这样，必然要心疼的，你这样她就算是走都不能安心了。”
江亦柔闻言，心中一阵酸楚。
苏沛然哑着声摇头：“我不值得她这样记挂，不值得的，后面这几年，我几乎一面都没见着过祖母，实在是对她不起……”话到此处，眼圈不由得红了。
苏悦然抚上她的手：“你可别这样想，祖母生了病不方便见人也是没办法的事，你身子骨本就弱，这也无可奈何。”
她眼睛一抬，看着屋子内的烛火，声音有些怔怔的道：“回想起来，我比你要不如的多，只是祖母这病发得也突然，当初也不知怎么的，就染了痨症，原先还好好的，唉……”
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