大宁王朝，安统十六年一月。
皇城以北的安泰镇连家村。
现正是冬季，村外那条河的河面早早就结了冰。两旁树木只剩下枯枝，伴着这冷冽的北风，显得尤其苍凉。这时，倒有一个少年只穿着三两件单薄的袍子，头上绑着玄色的发带，蹲坐在冰冻的河面上舞弄着、他的身侧已经破开了一个洞，一手正往冰下的河水探去。
冰河的不远处，又有一个二十左右的青年走来，身上背着一个大大的药篓，里头还装着几棵植物幼苗。青年本是心情愉悦，反倒看到河面的景象时，不由半怒：“聿儿！”
少年闻声，回过头去对着他灿烂一笑：“哥！”
青年重重地喷了一口气，急急忙忙地向着他跑过去，上下地打量了一下弟弟便是开口作出教训：“怎么只穿了那么几件？若是染了风寒又怎么是好！你这家伙之前生了一场病，爹娘可是担心得很！”
少年也只是努努嘴，反驳着：“穿那么多勾鱼不方便、何况我向来不知严寒的。”
“聿儿！”青年看着他，也是拿他没办法。
这二人，是连家村的一户人家两个孩子，年长的唤连信，年幼的唤连聿。
“哎呀，哥。话说，我今天勾了几条大青鱼呢，这次回去可得让爹高兴了！”连聿笑得咧开了嘴，冬日的寒风刮得他的脸红红的。最近出来勾鱼都没有什么收获，这下可好了，能好好地吃一顿了。
连信宠溺地摸了摸他的头，笑了：“咱们顺便去打几角酒回去。”
“好！”连聿当即便收拾家伙，拎上鱼篓和连信走上回村子的路。
“哥，你弄了两棵什么东西回来呀？”
“木樨苗。”即桂花。
“那以后家里就可以泡茶泡酒弄桂花糕了呢！”
“是啊。”
兄弟两个有说有笑地，一刻钟之后便回到了村里。
连家村规模不大，在安泰镇以外十里的地方，大约有四五十户的连姓人家居住。平日若是到镇上去路途会比较远，多数人会选择从中间的平蛟山走山路过去。平蛟山的野兽也是居多的，但是偏偏连家人生性勇猛，不惧畏那些。
这两兄弟的父辈也是和众多普通人一样，父亲是村里的一名猎户，二叔则是村里的一个卖酒汉子，在这村子里过着平静的生活。
二人一路和来往的村民打着招呼，一路往自家二叔的酒摊子赶去。还没走近呢，酒摊子里便走出一个汉子来，冲着那二人朗声大笑：
“哈哈，好肥美的青鱼！收获不小啊！”
连聿听了也是骄傲起来，咧牙笑了：“二叔！今晚一同上家里吃饭啊，你也说了这么肥美的青鱼，回去叫阿娘煎了炖了，今晚肯定是顿好菜咧！”
两兄弟的二叔，本命为连沿，平人都喊连二。而兄弟两个的父亲，则唤连复。
连二笑着应下了，不由自主地咽了咽口水：“你个小子，倒是引得我流口水了！来，我先给你二人装些酒回去，我收拾了东西就上去，啊。”
“好。”连聿接过连二装的一坛子酒，“多谢二叔！”
“去吧！”
兄弟二人又赶着脚回了家，刚到院子里便忙着把鱼放进水缸，捡柴起灶，烧炉温酒。因是自小习惯了干这些活的，所以只是一盏茶的时间便烧了火做了饭，这些全然不在话下的。连聿忙活完了事情，想起哥哥带回来的木樨苗，便兴冲冲去种了。
连复从屋里出来，见那两个孩子把东西收拾得妥妥当当，也是笑了。“孩子他娘，今儿个聿儿勾了几条大家伙啊，快出来炮制炮制。”
“来了。”一个妇人应声走了出来，看到水缸里游来游去的几条大青鱼，很是高兴。“聿儿，真是能干呢。”
“嘻嘻。阿娘的孩子，肯定能干！”连聿只是回头笑了笑，继续拿着铲子挖坑种树。
妇人听了，掩不住嘴地笑了：“你这孩子！”
“聿儿！”连信唤着。
“哎。”
“种完了之后便到屋里摆碗筷吧。”
“知道了！”
等到连二走进家门来时，家里已经摆好了酒菜，真是鱼香扑鼻，酒气萦绕！连信笑着接过连二带来的东西，只道：“二叔！快坐吧。”
连二点点头，坐在桌前。
连信便端过炉子上的热酒，往父亲和二叔的杯里面倒。
“今年这冬天，倒不算是很冷啊。”连复接过酒杯，向着连二笑了。望回连信正站在二人身边收拾东西，便开了口：“信儿，你去同聿儿帮帮你阿娘。”
“好。”连信应了一声，便出了外面。
连二看着那孩子离开，直到屋里都静了下来，方拿起酒壶给兄长倒酒。
“大哥，今年怎么样啊。”
连复漫不经心地夹起面前的鱼肉，轻道：“说是差不多了吧。”
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大宁皇城。
自从十六年前更朝之变后，除了国号、皇帝换了之外，其他各样几乎没有变化。皇城还是旧时的皇城，政策还是那样的政策。只不过当年左相、也就是当今皇帝柏道成的父亲，在自己儿子登基的那天急病死了，右相韶知远则是引退在家颐养天年。
百姓还是那样的百姓，朝堂还是那样的朝堂。
今日的早朝，文武百官身穿一红一蓝的官服列于左右，却是被这冬天天气冷得打颤。九阶金梯及五阶白玉梯之上，那金龙环绕的龙椅正端坐着大宁的天子柏道成。柏道成身穿明黄的九龙长衫，外着黑貂滚边的金龙冬袍，头戴平天冠，脚蹬龙凤靴，虽然已经是半百之年，却仍旧精神不减。
“众卿还有何事要奏啊？”柏帝环视堂上众人。
“皇上，”当年起事的亲信颜天明，身着深蓝麒麟补的官服出列，奏道：“现今寒冬已过，大地回春。按例，今年该例行春狩了。”春狩按着前朝大延的习惯，是四年一次。现在大宁十六年，便正好是第四次。
柏帝点点头，望向百官：“众卿认为宁国公之见、如何？”
“臣等认为如是。”
柏帝站起身来，朗声道：“那么，就定于初八吉日，众皇子以及长公主、国师以及朝中二品武将随朕春狩！此间，太子监国，众卿辅之。”
百官皆跪：“吾皇万岁万岁万万岁——”
大宁皇宫，载恩殿。
大宁皇帝柏道成为臣子时已有三子，嫡长子柏澈，庶子柏渊和柏淳。为帝之后第五年，皇后又诞下一子，取名柏泫。论着香火问题，他子桑家自然是比不过了。而柏道成虽然有四个儿子，到了这半百之年，唯独只有皇后所诞的一位长公主。
长公主名倾冉，正在他为帝那年出生，出生之时已经是秀气的模样，懂事之后更是聪明伶俐甚于长兄，故而对此女疼爱非常。宫中也特意划出了载恩殿来作为公主寝宫，宫外花了数年的时间修建了长公主府邸，待她出嫁时用。
载恩殿，前后房屋二十八所，前有流水小桥，后又花团锦簇。刚严的房舍却又搭配着柔情的布置，不失皇家的大方，也不落女儿家的青涩。
环观室内，桌椅屏风茶几小塌自是全的，都是上好的酸枝木。茶几一列上罗着各种各样的盆栽小植，沁人心脾；隔间左右，皆是履着淡黄色的绫罗，自横木垂下，贵气而淡雅。地上则是铺着绒毛毯子，毯子下红木地板还隐隐传着暖意。
外间，一座长塌上正斜躺着一个女子，十五六岁，着了一身淡色的长裙，裙尾稍稍地滑落在地。而那女子正捧着一本书，轻轻翻动、望那女子容颜，精雕细琢，眉目有神；一双眼眸入水清淡，似乎丝毫不会被俗世所扰。
倒像是妙龄神女，私自逃下了凡间。
两旁站着数名宫女，正细细地换过熏香。
“长公主，四皇子来了。”宫女禀道。
“哦？”柏倾冉放下手中的书，清冷的眸子里多了一分柔情。“皇弟来了？”说话间刚要起身去接，还没站起，便听见一声清脆的叫喊：
“皇姐！”
柏倾冉莞尔。
门外，一名少年正欢喜地跑了进来，一身暗红色的金线蟒袍随着他脚步而轻扬。年纪不过是十一二岁，稚气犹存，端得一副清秀模样，和柏倾冉有几分相像。
这正是柏道成的幺子，皇后所出的四皇子柏泫。
“慢些。”柏倾冉起身迎他，无奈地笑了：“皇弟怎么那么高兴？”
“皇姐，”柏泫灿烂一笑，脸上还带着小跑所致的红晕：“父皇在早朝的时候说今年也带上我呢！啊对了，还有皇姐！”
柏倾冉接过贴身宫女蓝儿递来的手帕，细细地给柏泫擦去脸上的细微尘土。“那皇弟的骑射之术如何了？”
柏泫认真地撅起来一张小脸：“泫儿要射一头猛禽献给父皇！”
柏倾冉笑了，溺爱地摸摸他的头。世间都说皇家人无情，那同胞的长兄太子和异母的两位哥哥成天都在玩权谋游戏、唯独这个比自己小五岁的弟弟时常带给自己温暖。
只不过。
柏倾冉转念又想到现已十六，相信不用多久父皇便会为自己招来驸马。此后，便要远离皇城，平淡一生了吧。
不知道那个相伴的人，会是什么人，又会在哪里。
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安泰镇。
寒冬已过，大地回春。
“啊呀啊呀，痛啊…”
在这人来人往的街道上，连信和连聿两兄弟正在其中晃悠，家中的一些日常用品没有了，便来了镇上采购。不料这连聿一进城就像丢了魂一样，连信忍不住给了他脑门一个大大的爆栗。
“叫你那么不认真，我刚才说的那些你可都记了？”连信责骂着。
连聿摸了摸发红的脑门，一脸的委屈：“记得了啊，你去买酒花米盐，我去给阿爹□□矛鼠药，一个时辰之后在茶寮那里见面嘛。”
“好记性。”连信哈哈笑了。
“哥，怎么镇上好像多了好多人啊。”连聿刚才正是为了这件事出神，镇上比平时多了好多的人，□□门的守卫都换了一批精武铠甲的侍卫。
“这个啊。”连信左右望了望，只道：“听说当今天子来平蛟山春狩来着，近日到了安泰镇，正在镇守府上安顿。过几日天气大晴，就上山。至于多了的人，估计是想看一看这天子的样貌吧。”
连聿悟然地点了点头。
天子？不也就是个凡人。真无聊。
话说回这平蛟山，连着一片山脉卧于此处，山清水秀，禽鸟隐没。相传在很久很久以前，这山上有猛禽害人、前朝开国延帝亲自驾临此处，将那头长独角形似蛟龙的大家伙制伏在此，换得这片土地的安宁。
后来，延帝便命名此山为‘平蛟山’，每四年来此春狩一次；而平蛟山下的这一处城镇则命名为‘安泰’。自古以来，文人武士敬仰那延帝的威名而流连此地，一晃数百年，安泰镇繁荣富庶，人称‘北江南’。
且说那柏帝到了安泰镇之后，正在等亲兵们上平蛟山驻扎好营地。今日的天气还是不错的，柏倾冉便和柏泫以及贴身婢女蓝儿出了镇守府，四下走走。
柏倾冉会武，柏帝便没有派人跟着。
三人行了一段路程，明显地有些乏累，便到了一旁的小摊歇息。而柏泫此刻倒是与之不同的兴奋雀跃、方才在集市看到有人在卖幼犬，浑身白毛，可爱得紧。柏泫很是喜欢，便缠着柏倾冉给他买了一只。此刻，柏泫正逗着小狗玩，孩子天性充分展现。
柏倾冉端过茶杯抿了一口，复又望向此时身处的城镇风光。
安泰镇不仅是数百年下来的富饶之地，同时也是北边要塞。镇上各种商铺林立，百业兴盛，贸易来往不绝，整齐划一的二层小楼以及四合院的建筑透着北方特色，却又不难发现其中有一些细致柔情、或是温婉画饰，有着江南气息。
柏倾冉望着身边的景致一遍又一遍，虽见过京都繁华，但是在这里，有一种亲切。
正如这里的名字一样——安泰。
柏泫在旁边逗着小狗玩，一个不防，小狗往外面奔去；柏泫轻呼一声，眼里只有那只活蹦乱跳的小家伙，便随着追了出去。
远处一辆马车，正呼啸而来。
“小少爷！”蓝儿惊呼出声，才把柏倾冉的思绪拉了回来。
“泫儿！”
柏倾冉正欲上前，却见一道人影跃出，把柏泫护在怀中扑向了道路的一边。马车未曾受到惊吓，仍是奔前走了。柏倾冉慌了一记，忙朝柏泫而去。
“弟弟！”柏倾冉惊魂未定，拉着发懵的柏泫：“弟弟，你有没有事？有没有伤到？”柏泫还未反应过来，只是喏喏开口：“没…”
蓝儿也是吓出了一身的冷汗。身旁，却是走出来一个人，怀里抱着一只全身白毛的小狗，走到柏泫跟前半蹲，递给他：
“你的小狗！”
柏泫这才回过神，冲他一笑。
柏倾冉也是这时，才把目光转到旁边这个少年的身上。只见他唇红齿白，剑眉星目，一抹笑容如同春日的阳光温暖。虽然只是穿了一身朴素的短衣简装，却让人感觉到有一种不凡之势，掩不住的脱俗气息。
“谢谢你…”柏倾冉对此人有些好感，微微一笑。
而这个乐于助人的少年，正是准备去采购东西的连聿。连聿回过头，见眼前是一个一袭白衣的女子，那恬然一笑，倾国倾城，瞬间便有些失神。顿了顿，才憨然地笑了：“不用谢我！”言罢，便站起身来，朝她几人作揖，转身融入了人群。
柏倾冉看着他离去的背影，想起他方才的憨气，不由勾了勾嘴角。
初八，皇帝春狩。
平蛟山的半山腰、一处平坦的草地早已经被御林军收拾了出来，并且搭建了对应人数的营帐。四下彩旗飘扬，夹着那声声马啸，衬着这平和的春景。
柏道成先是祭天，拉了一箭射下天上的鸿雁；后又让司仪官宣告圣谕，祈求国家安泰。
等一切繁杂的仪式行完，柏道成便宣布春狩开始。
柏帝心情大好，望向身侧的一名白衣男子，笑着：“国师，何不随着朕以及众大臣一同拉弓引箭去？”
国师笑着拱手：“皇上笑话臣了，臣连长弓都难以拉开呢。”
又说回这国师，本名陆见哲。大延未亡时，便已经是柏道成门下的人，十几年来为柏道成出谋划策，使得他这个‘丞相之子’有了一些自己的光芒。而建立了新朝之后，柏道成也经常聆听他的见解，立了不少利民的国策。柏道成欢喜此人才干，便封了他一个国师的称号，职位仅仅次于丞相。
“那国师便留下欣赏这平蛟山的景色罢。”
柏帝策马前进，陆见哲便率领众人而跪：“恭送皇上！”
侍卫给柏帝备上了长弓利箭以及宝剑。柏帝环视了一眼场中的两个儿子：三皇子柏淳以及四皇子柏泫（二皇子柏渊好武，镇守边关），再看众位武将，各人都是沉浸在这春狩的兴奋之中。柏帝微笑，道：
“今日，希望众位丰收而归！勇谋者，重重有赏！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
那宁国公颜天明之子、颜方容抬起头时，望了一眼皇帐前边的那道白色身影。旁侧的亲兵自然是懂得他的意思，对着他笑了：“少爷，听闻这次春狩的勇谋之士会考虑列为长公主的驸马人选呢！”
颜方容眼前一亮，跨上马去：“我们走！”
锣鼓声起，春狩的队伍便浩浩荡荡地出发了。
看这天色——今日定然是个好日子啊。陆见哲望着日头，笑了。
